— Согласен, — кивнул Влад, — мы как раз собирались поговорить с другими провалившимися. Не откажетесь подтвердить наши слова, если придётся? Надеюсь, это не займёт много времени.

— Конечно! — улыбнулась Каси. — Тем более, с проводником, да ещё на транспортном средстве всё равно получится намного быстрее.

Машина, на которой приехал Влад, представителей иной цивилизации заинтересовала. Особенно одного — совсем мелкого, лопоухого, зелёного и желтоглазого по имени Хримп. Он мгновенно разобрался, как открывается капот, залез внутрь.

— Так, это двигатель. Там под ним коробка передач. А это что… похоже на радиатор. Значит, высокая температура. Греется двигатель. Почему? Потому что принцип детонации рабочего тела… Забавно. И очень расточительно! Очень! Земля, что с них взять? Никакой культуры потребления, ресурсы почти бесконечные. Каси, ты видела? Видела? Они жгут углеводороды! Они, паскуды богатые, жгут углеводороды, чтобы ездить по земле! И плевать им на КПД максимум тридцать процентов! Я одновременно в восторге и в ярости!

Каси, к которой была обращена последняя фраза, только плечами пожала. Демонесса, кажется, не разделяла ни восторга, ни возмущения подчинённого.

— Кхм, простите, а он кто? — тихонько уточнил у девушки Влад.

— Механик наш. Вы не переживайте, он ничего не испортит. У нас лучший механик на флоте, любые механизмы ему подвластны полностью.

— Это я уже понял, — кивнул Лопатин. — Что механик. Я интересовался расой. Или видом.

— Ах да, всё время забываю, что для вас наши народы незнакомы. Это гремлин. У них у всех склонность к технике. Нынешние гремлины давно забыли свою жизнь на Земле, но по обрывкам информации они смогли даже в космос выйти прежде, чем зайти в тупик. Как раз из-за отсутствия культуры потребления. Выйти в космос они успели, но к тому времени на Земле уже не оставалось ресурсов, чтобы развить успех, и их цивилизация начала угасать.

— То есть сюда сбрасывают тех, кто не смог достаточно развиться? — Догадался Влад. — И кто? Бог?

— Мы не знаем, — пожала плечами демонесса. — И никто не знает. Это я отвечаю на первый вопрос. Есть множество предположений, и верным может оказаться как одно из них, так и какое-то совершенно другое. Неисповедимы пути создателя — так, кажется, говорилось в старых книгах. Так оно и есть. В чём смысл творения и какая у него цель само творение знать не может. Вероятно, когда оно сможет ответить на этот вопрос, творение будет завершено. А может, и нет.

— Не перестаю поражаться, какие вы, люди, философы! — услышав рассуждения капитана, Хрёрик, сначала просто морщился и недовольно закатывал глаза. Когда девушка замолчала, не выдержал и высказал-таки своё мнение. — Ты, блин, находишься неизвестно где, висишь в пустоте на крохотном клочке земли, и должен думать, как продолжить жить, а ты вместо этого пытаешься понять, почему!

— А, по-моему, вполне логичный интерес, пожала плечами девушка. — У нас первую тысячу лет тоже теории множились как грибы после дождя.

— Ну и дураки ваши умники, — хмыкнул орк. — Только время зря тратят на ерунду. И вам, люди, тоже сейчас о другом надо думать.

Влад был согласен и с орком и с Каси, но пришлось прерваться, потому что гремлин вылез-таки из-под капота и вынес вердикт:

— Сделано через задницу. В целом технологические решения с учётом местных условий вполне вменяемые, но большинство материалов — хлам, причём я не понимаю, зачем этот хлам использовался. Как будто специально, чтобы этот агрегат чаще ломался! И это я ещё не говорю, что скомпоновано откровенно через задницу. Опять возникает ощущение, что создатели этого механизма стремились сделать ремонт либо невозможным, либо очень сложным. Для меня — загадка. Такое ощущение, что часть инженеров вот этого, — гремлин махнул рукой в сторону машины, — идиоты.

Дядя Саша раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но замолчал. И Влад его понимал. Рассказывать местным жителям о планируемом устаревании, очевидно, не стоит. Не нужно ещё сильнее портить и так явно невысокое мнение о человеческой расе. «Лучше пусть правда думают, что у нас идиотов полно!» — решил парень.

За время дороги мнение местных жителей о земном автопроме слегка исправилось. Особенно их порадовал кондиционер — в аду техника таким комфортом пока похвастаться не могла. А вот наличие магнитолы с жидкокристаллическим экраном никого из пассажиров к удивлению Лопатина не впечатлило:

— Это что, телевизор? — поразил Влада своими познаниями зелёный. — Ну да, необычно, чтобы прям в машине. А, даже не телевизор, а компьютер? Ну да, круто.

— А у вас что, тоже есть телевизоры и компьютеры? — растерялся Лопатин. Он-то приготовился объяснять, что это за странное чёрное зеркало тут.

— Есть. Но от вас, человеков, такого не ожидал. Те люди, которые всего-то тысячу лет назад сюда провалились, ещё даже бумагу не знали, а тут — вон чего! Шустрые ребята. На каких принципах работает?

— А… это… полупроводники, — сказал Влад. — Электричество.

— Всё, можешь не объяснять, понял, — кивнул Хрёрик. — У нас на такое ресурсов не хватит. Вы-то, небось, недра копаете?

— Копаем, — признал Влад. — А у вас на каких принципах электроника работает?

— Тонкие энергии. Меня особо не спрашивай, я больше по двигателям, в тонкой технике не разбираюсь. Энергостанции на гелиотропе, который концентрирует излишки ментально-эмоционального фона в местах компактного проживания разумных. Техника тоже на гелиотропе, только проводит он не электричество, а тонкие энергии. Короче, там надо высшее образование иметь, чтобы во всей этой приблуде разбираться досконально, но в принципе, похоже на то, что у вас.

— А откуда вы знаете про полупроводники и электричество тогда? — насторожился Влад.

— Так статья как раз недавно вышла в газете, — хмыкнул Хрёрик. — «Об альтернативных энергиях и их возможном применении». У нас в полёте прессы-то новой нет, так что всю старую от корки до корки читаем, причём всей командой. Ты не думай, тут ничего странного. Это целый город сюда в последний раз тысячу лет назад попал, а так-то всяко бывает. Малые и сверхмалые острова достаточно регулярно появляются. Обычно — без людей, но случается, и куски городов проваливаются, и техника всякая. Так что для наших умников, да и для светлорождённых в вашем городе ничего сильно незнакомого не будет, всё уже видели.

Влад