— Мы верим тебе, Раш, — сказала ему Вольт и тепло улыбнулась.

— Ладушки-оладушки! — воодушевился кворри. — А теперь — берём сумки и в путь! Нам ещё долго идти до привала!

— Стоп… ты серьёзно?! Проигнорировал специально мою очередь покрасоваться способностями?! — наигранно разозлился Игги.

— Идём-идём! Не задерживаемся, тут не на что смотреть! — будто бы дразнил Раш, игнорируя недовольство друга.

— Кусок меха… — цыкнул феросим, отчего Аврора засмеялась.

Путешественники дошли до границы с горным хребтом, где стало совсем холодно. Одежда больше не согревала, как раньше, пришлось отыскать подходящую пещеру, где не дул зябкий ветер, там соорудить большой костёр, вокруг постелить спальные мешки проводников, а на ужин съесть то, что осталось от пойманной днём рогатой дичи. Охотиться и рыскать в поисках припасов сегодня никто не захотел.

— Нет, ну во всём есть плюсы! — хихикнул Раш, укутанный в спальный мешок по самый нос.

— И какие же, умник?! — ёжась от холода, пробурчал феросим.

— Насекомышей нет! Хаааа!

— Ой, да ну тебя! — Игги отвернулся, уставившись взглядом в стену.

— Ребят, — позвал кворри.

— Опять какую-нибудь чушь скажешь? — проворчал феросим, не оборачиваясь.

— Хотелось бы, да… взгрустнулось мне сегодня. Вдруг понял, что за этот месяц я обрёл то, чего был лишён все эти долгие годы в собственном племени… — Раш всхлипнул.

— Ты там плакать надумал?! — вскочил Игги.

— Расслабься, горячий парень! Это насморк от холодного климата! Хе-хе-хе! — расхохотался пушистик, хлюпая через раз носом. — А если серьёзно — не хочу я сражаться! Насражался я уже, когда нам явилась богиня, все дни проходили в сражениях. Вот путешествие — другое дело! Мне так понравилось, что хочу заставить этот момент застыть навсегда… жаль, это невозможно. Эх…

— Предлагаешь всё бросить и дальше путешествовать? — с подозрением спросил Химеш.

— Конечно, нет, — вздохнул кворри, выдыхая горячее облако пара. Даже костёр не делал пещеру теплее, всё равно «дух» видно. — Кворри по природе своей не эгоисты — мы привыкли заботиться о своих соплеменниках. А после того, что мы с вами прошли, я причислю задним числом вас всех в своё племя!

— Мы польщены, — вполне серьёзно поблагодарил Блитц.

— Да, не притворяйтесь, я же знаю, как нелепо всё звучит. Вежливостью тут не поможешь, — опечалился кворри.

— Мы серьёзно, — заверила его Аврора.

— Было честью с тобой путешествовать, — подтвердил Химеш. — Я бы повторил.

— Знаете… я тоже, — откликнулся Игги.

— И я, — присоединилась Вольт. — Что бы ни случилось в будущем, знай: мы твоя личная стая.

Раш не выдержал и расплакался. Уже не скрывал эмоции за шутками и простудой.

— Спасибо вам, — только и сказал он. — Ложитесь спать — завтра я буду гонять вас так, что пожалеете о своих сегодняшних словах!

— Будешь, не сомневаемся, — улыбнулась Аврора.

День подошёл к концу, все крепко заснули в приятных тёплых чувствах. Ночь протекала спокойно, но перед самым рассветом раздался грохот. Первыми очнулись стражи и вскочили в полной готовности: этот звук был очень похож на те жестокие выстрелы пришельца во время сражения в море.

Следом тревожно поднялись остальные. Костёр ещё горел, согревая, но у каждого по телу пару раз пробежалась крупная дрожь.

— Что это было?! — Игги тяжело дышал, озираясь.

— Чувство такое, будто кто-то приподнял гору, а потом бросил её обратно! — предположил Раш. — Чувствуете, как вибрирует земля?

Раздался ещё один мощный грохот, уже ближе предыдущего.

— Оно двигается, — стиснув зубы от ярости, оповестил всех Блитц.

— Что с вами тремя? — Вольт заметила странную реакцию стражей.

— Чувствую! Чужая энергия! — также злобно процедил Химеш.

— Враг! — неистово крикнула Аврора, не в силах сдерживаться.

— Как, враг… — растерялся кворри. — Но нам же ещё пять дней идти в форт на горе! Чип сказал, что через месяц только сборы!

— Как видишь, друг мой… ОН близко! — болезненно сощурился Блитц.

— Какие будут распоряжения? — спросила Вольт у Раша.

Кворри часто задышал, пытаясь привести мысли в порядок, отчаянно взвешивал доступные варианты, как вдруг — бах! Прямо рядом, аж пещера ходуном заходила.

— Мы встретим врага сами, — решился Раш.

— Это безумие! — возразила Вольт.

— Наши соплеменники не успели собрать силы в форте, а им ещё и божеств защищать, — помотал головой Раш. — Мы должны выложиться на полную, чтобы не облажаться против той твари, что издаёт такие инфернальные звуки. Возражения?

Никто не стал лишний раз спорить, только Игги уверенно сказал:

— Веди нас.

Глава 33: Княжна вероятностей: Часть 1

Отыскать источник всесокрушающего шума оказалось нетрудно, нужно было всего-то идти на ужасающий звук ломающейся каменной породы. Это оказалось совершенно непохоже на звуки битвы, ни на шаги огромного зверя, как можно предположить — так разрушался естественный природный ландшафт под натиском могучих ударов неизвестного существа.

Перед группой кворри открылся ужасающий пейзаж, от которого сердце в пятки уходило: нечто шло по прямой траектории в сторону форта на горе, разрушая все препятствия на своём пути. Бесчисленные сломанные вековые деревья, снесённые под чистую холмы, выщербленные скалы — всё это тянулось огромным рвом от линии горизонта до горного хребта!

— Тут будто гигантский червь постарался! — трясущимся голосом сообщил Игги.

— Раш, ты уверен, что нам надо туда соваться? — уточнила Вольт и недоумённо замотала головой по сторонам: — Раш? Ты где?

— Думаю, он всё для себя решил, — признал очевидное Игги, собрался духом и соскользнул со скалы вниз.

— Ещё один сорвиголова, — покачала головой Вольт.

— Прикрывай нас, — попросил Блитц и синхронно с остальными стражами последовал за Игги.

Снайпер выступила последней, как и полагалось стрелку.

Стражи рассредоточились и обогнули таинственное существо с правого фланга, чтобы встретить противника лицом к лицу перед следующим препятствием на его пути. Игги предпочёл обойти слева. Пока они двигались к позиции, никак не могли разглядеть того, с кем им предстояла схватка насмерть. Клубы пыли массивным облаком окутывали гигантскую траншею, лишь огромная злая сила нереального масштаба в центре густой завесы выдавала присутствие непрошенного гостя.

Отчасти, все