— Нет у них котят, — Анрад встал, отряхнул руки и огляделся в очередной раз. — Это самка, — указал он на первого атаковавшего их кота, — и она беременна.

— Ой, жалко-то как, — Ами сморгнула набежавшие слезы.

— Между своей жизнью и жизнью того, кто напал на тебя и хотел убить, всегда выбирай свою жизнь и никогда не жалей о том, что убила, защищая себя или близких людей. Это был их выбор и их путь по которому они шли. И в том, что он закончился их смертью твоей вины нет. Запомни это.

Ами кивнула, в душе все равно переживая.

— Ты в состоянии идти? Нам еще травы найти нужно.

— Да, я готова, — девочка сжала кинжал в левой руке и порадовалась своей предусмотрительности, благодаря которой научилась сносно использовать левую руку взамен правой. Хотя вышивать так же как правой вряд ли когда-нибудь сможет, но это не повод прекращать пытаться.

Дальнейший путь прошел без происшествий. Только белка, перепрыгнувшая с ветки на ветку прямо над головой Ами, всполошила настороженную девочку.

Вскоре они нашли все нужные травы и вернулись домой.

Следующие несколько дней Анрад проводил много времени в своем кабинете, варил какой-то отвар. Но Ами заглянула в эмку, и нашла там ту траву, что они собрали в Разделе с алхимией. И, что странно, эта трава в основном использовалась как сонное зелье или обезболивающее — зависело от рецепта и дозы.

«Может, прадед хочет приготовить себе обезболивающее, чтобы спокойно пережить грядущую поездку? Ведь сонное зелье в нашей ситуации вряд ли поможет»: думала девочка. «Если только он не собирается поить этим Намиру пока Ами не получит десятую звезду. Заманчивая идея, но не осуществимая». Она представила, как Намира спит, похрапывая, а в это время Ами берет звезду за звездой. Девочка тряхнула головой, пытаясь отогнать бредовые мысли.

И чем дольше думала, тем более привлекательным ей казался вариант уехать в Крисол. Восьмой звезды она вскоре достигнет, а там самое подходящее место для таких как она, которым осталось совсем чуть-чуть до десятой звезды. Надо все-таки спросить у прадеда что его не устраивает в переезде туда.

— Зелье почти готово, — после ужина заявил Анрад. — Настоится три дня и можно использовать.

— Деда, а почему ты не хочешь ехать в Крисол? — Ами просительно смотрела на прадеда. — Я скоро получу восьмую...

— И слышать не хочу, — отрезал Анрад. Но, видя как понурилась правнучка, все же объяснил. — Ходил я к Коруту в тот день, когда тебе сломали руку и разговаривал с ним об этом. Он мне и рассказал, как сейчас обстоят дела в Крисоле.

Старик прикрыл глаза и поморщился.

— Там что, все так плохо?

— Нет, в общем, не так все и плохо. Но понаехали туда в последние годы мутные личности и проходимцы со всего Нулевого. Корут поэтому и переехал сюда, что не хотел растить дочь в такой обстановке. А после долгой и тяжелой дороги твой старый больной прадед не сможет тебя защитить в случае чего. Ты видела, что я чуть хорошенько не отхватил от лесного кота, а тот максимум был на шестой звезде закалки.

— Ну, если так на это смотреть, — Ами подергала себя за локон, выбившийся из прически. Оказаться в городе без поддержки, где полно таких как Армин и Намира? Нет уж, ей их и в единственном экземпляре хватает.

— Так в общем-то и с любым другим поселком или городом будет. Я приеду в плохом состоянии, ты останешься одна с болеющим стариком на руках и почти без денег — у нас не так много накоплений, чтобы хватило купить дом в городе или поселке. Даже если продадим этот дом, много не выручим — он уже был не новым, когда я его покупал, а сейчас...

— Надеюсь твой план сработает, — Ами тяжело вздохнула.

— Я тоже надеюсь, — Анрад нахмурился, взгляд вдруг стал очень печальным. Но он быстро отвернулся. — Пойду подымлю.

— Ага.

Ами начала медленно, одной рукой убирать со стола. Какой-то прадед странный. Он будто знает, что с ней случится что-то плохое и переживает за нее. Но ведь он придумал какой-то план, и связан он с зельем. Хм... А что если он нашел траву, которая поднимет ее по звездам очень быстро, но это будет невыносимо больно и поэтому он приготовил обезболивающее? Такое же может быть?

Ами присела на стул и заглянула в Ментальную карту. Так, с последнего просмотра никаких изменений. Ну, она и не рассчитывала. Дальше, Раздел «Низовые Небесные травы». Как их тут много. Она и за несколько дней все здесь не просмотрит. А если так: «Ментальная карта, найти травы, помогающие Закалке подняться по звездам». Уже лучше. Список из четырех трав. Кажется, одну из них они с прадедом недавно находили. Она используется также и в отваре от простуды. Но Ами же потомок Зверей и может просто съесть ее.

Ами вышла из мира Ментальной карты и откинулась на спинку стула. Выдохнула с облегчением. И чего она себя накручивала? Ведь надо было просто подумать и план прадеда как на ладони.

Следующие три дня повеселевшая Ами, сбросившая с плеч тяжкие думы, впитывала энергию Неба под своим деревом и ходила в школу как обычно. Только теперь она не притворялась, что у нее травмирована рука, которая уже через два дня выглядела вполне нормально, хотя все еще побаливала.

Вечером третьего дня после ужина прадед вынес из своего кабинета чашу