как хотели, то они бы нас просто обстреляли сверху своими шипами, а разделаться с раненными противниками им бы было проще простого. Очень уж верткий и быстрый противник, эти скальные шипохвосты, — передернул плечами мужчина.

— То есть, мышка того Укротителя Зверей спасла вас от неминуемой смерти? — Подытожила девочка.

Тарс кивнул.

— Не такая уж и бесполезная оказалась эта мышь, — улыбнулся Март.

— Это точно, — сказал Тарс.

«И все равно надо будет поискать в Первом поясе кого-нибудь посильнее и только тогда привязывать такого Зверя к себе»: подумала Ами.

— А что стало с тем парнем, он еще жив? — Спросил Март.

— Ну, как сейчас у него дела я не знаю. А тогда он получил десятую звезду закалки и уехал в Первый пояс чемпионом, — с довольной улыбкой посмотрел на восхищенных детей мужчина.

— Эх, вот бы и мне так, — мечтательно протянул парень.

Ами согласно кивнула. У нее тоже была такая мечта.

***

Однажды утром, идя на рынок за продуктами, она встретила по дороге занимательное представление. Намира вышагивала, задрав нос к небу даже выше, чем обычно. Перед ней бежали близнецы, у каждого в руках была корзинка, из которой они швыряли лепестки цветов и листья под ноги сестре. А Армин носился вокруг с криками:

— Внимание все! Внимание все! Приветствуйте чемпионку поселка Озерный, прелестную Намиру! Великую и прекрасную девушку, что украсит своей красотой в этом году Первый пояс. Приветствуйте! Приветствуйте!

За ними собралась жиденькая толпа, все же это был обычный рабочий день и многие были заняты своим делом. Ами тоже решила сходить на тренировочную площадку, на которую все очевидно направлялись. Праздно наблюдая за представлением, Ами как-то упустила, что это может повлиять и на нее.

Возле тренировочной площадки толпа немного растеклась, не смея заступать ее границ под тяжелым взглядом учителя Эртуса. Ами протиснулась в первый ряд и смотрела как Намира с напряжением поднимает десятизвездную гирю. Ей это далось тяжело, но она все же подняла ее. Ами тяжело вздохнула. Дарс побери эту Намиру. Она через несколько месяцев навсегда уедет из Нулевого, и Ами никак ей отомстить пока не сможет — их силы несопоставимы.

Армин оглядел восхищенную толпу довольным взглядом и тут заметил Ами. Он выразительно сжал кулак и выставив большой палец, провел им себе по горлу. После чего вывалил язык набок и затрясся. И тут девочка вспомнила кое-что, мигом стряхнувшее с нее какую-то тупую расслабленность. Она протолкалась сквозь прибавившую в количестве толпу и побрела домой, погруженная в тяжкие воспоминания.

Еще до того, как она встала на путь Возвышения, у них в поселке был один чемпион — Линий. Он был сыном рыбака, который когда-то, по слухам, выменял Камышовую Капусту на лодку у Римана. Хотя, как слухи? Он ведь больше не платил ему арендную плату, так что не такие уж слухи, скорее факт. Тогда Ами еще порадовала ситуация, что Риман хотел выкупить у отца Линия лодку, а тот взял и просто отдал ее своему другу. По стечению обстоятельств, этот друг был одним из арендаторов Римана. Так что Риман не только не получил лодку, но и лишился арендатора. Ну замечательная же новость?

Но что поразило Ами больше всего, это расправа Линия над его бывшим другом, что увел у него невесту. С разрешения проверяющего Воина, семнадцатилетний Линий, находясь на десятой звезде закалки меридиан превратил своего бывшего друга в кровавую лепешку. Парень выжил, Анрад вместе с другими лекарями поселка вытащил его из-за кромки. Тот парень был на седьмой звезде закалки и вообще ничего Линию противопоставить не смог. Вскоре после выздоровления он, вместе со своей тогда уже женой, уехал из поселка в неизвестном направлении.

Не к добру все это.

Расстроенная Ами пришла домой и с размаху плюхнулась в кровать. Как же ей Соньки не хватает. Пожаловалась бы змейке, та бы пошипела в поддержку несчастной девочки. А прадеда ей огорчать совсем не хотелось. Тем более он плохо себя чувствовал и спал в своей комнате. Кем бы она была, если бы разбудила отдыхающего прадеда чтобы поплакаться? Но теперь Анрад слабее Намиры, да ему еще и нездоровится в последнее время. Так что придется ей самой что-нибудь придумать.

Может сбежать в пустошь? Но она совершенно не знает, как выживать в дикой природе. Да и Звери в пустоши прикончат быстрее Намиры.

Сбежать с караваном? Но прадед может не выдержать долгой и тяжелой дороги.

Ами тяжко вздохнула. Что-то ничего не придумывается.

Для достижения десятой звезды ей точно понадобится год, может меньше. Значит надо придумать как продержаться это время, когда они с прадедом уедут со следующим караваном. Может отправиться в Крисол, город что у Ущелья Монстров? Туда можно добраться с караваном за две недели. Прадеду не должно стать сильно плохо за это время. Да, точно! Надо ему предложить. Ами привстала с кровати, но тут же плюхнулась обратно. Он же спит еще. Тут девочка вскочила, хлопнув себя по лбу ладонью. Она же до рынка так и не дошла!

Выбежала из дома, обдумывая идею со всех сторон и не находила в ней изъянов. Ами воспрянула духом и быстро закупив все что нужно поспешила назад. Прадед уже должен был встать и недоумевает наверно, где это Ами так долго бродит.

Но когда она вернулась домой, он все еще спал. Ами осторожно заглянула к нему в комнату. Ну да, спит, хотя утро уже в разгаре.

Приготовив завтрак, она все же пошла осторожно будить прадеда. Тот проснулся быстро, но поднимался с кровати с кряхтением и морщась.