— Чего тебе от меня надо? — заплетающимся языком спросил у него Павел.

— Я хочу тебе помочь, — проскрежетал старикан.

— Ты что-то путаешь, дед. Мне не нужна… — Павел не договорил. Старик вдруг согнал улыбку с лица и прожёг его серьёзным взглядом.

— Нужна, не нужна… У нас с тобой общий враг, поэтому я тебе помогу. И даже денег дам. Много.

— Хах… Ты о ком? — покосился на него Павел. — Какой общий враг?

— А ты разве сам не знаешь, кто у тебя враг? — вновь ухмыльнулся его собеседник, ещё сильнее наморщив лоб.

— Ну ничего себе, — выдохнул Павел. — И чем тебе Астафьев насолил?

— Неважно, — старикашка сделал внушительный глоток пива и довольно крякнул. — Главное, что я его тоже хочу уничтожить.

— Так-так, — Павел наклонился над столом, понизив голос до полушепота. — И что предлагаешь?

— Сделку, — улыбнулся старикан. — Тебе нужно через два дня, во вторник в восемь вечера, позвонить Астафьеву и спровоцировать его… чтоб он примчался на вот этот адресок, — старик подвинул к Павлу клочок мятой бумажки. — Вот там мы его и встретим. Накажем эту сволочь.

— Ох-хо-хо, вот же чёрт! — Павел ударил ладонью по краю стола, откинувшись обратно на спинку стула. — Старик, а ты мне уже нравишься, Ты там что-то говорил про деньги…

— Десять тыщ, — старикашка округлил глаза. — Нормально?

— Согласен, — протянул руку Павел.

— Ну вот и отлично, получишь их после того, как накажем этого засранца. Держи защитный артефакт. Это ещё один подарок, — старик положил перед Павлом браслет из чёрных камней.

— И чо это за х*рня? — он поднял практически невесомый предмет на уровень глаз и стал рассматривать. Внутри каждого камня мерцал какой-то красный огонек.

— Формирует защитное поле и отбивает три любые атаки, — довольно улыбнулся старикашка.

— Ну, дед — хохотнул Павел, надев браслет на левое запястье. Как только камень коснулся кожи, что-то будто укусило его, но, скорее всего, это ему показалось.

— Молодец, — одобрительно кивнул старикан и поднял кружку. — Давай, за победу. До дна!

После того, как они чокнулись, Павел, закрыв глаза, большими глотками осушил пивную кружку.

— Я ещё хотел сказать… — начал он, вытирая рукавом пену с губ, но старика уже не было. Место напротив него пустовало.

Только недопитая кружка и блюдо с закуской говорили, что он только что разговаривал не с пустотой.

* * *

Сияющая человеческая фигура поднималась вверх, по тропе. Я же, наоборот, спускался вниз. Искатель. Человек, закутанный в плащ, шумно дышал и что-то бурчал под нос. Я заметил, что он сжимал в одной руке артефакт, который явно давал ему защиту, вторая рука висела на поясе поближе к кобуре. Увидев меня, он остановился, выхватил оружие.

— Тихо, спокойно, — я наставил уже на него лук с вложенной стрелой. — Я такой же искатель, как и ты. Разойдемся.

— Ну ты напугал, — прохрипел небритый мужик. — Конечно разойдемся. Много огненных собрал?

— Да нихрена здесь нет, — с досадой выпалил я. — Ещё и твари чуть не разорвали. Пойду лучше, поищугде поспокойнее.

— Ах-ха, — хрипло рассмеялся мужик. — Ну ты даешь, братан. Впервые здесь, что ли? Тут везде неспокойно!

— Ну мало ли. Может, внизу что-нибудь наскребу, — разочарованно ответил я.

— Удачи… Кстати, совет — ты бы поменял оружие. А то здесь это… кхм… не шибко защитит тебя, — он иронично посмотрел на мой лук.

— Пока защищает, — довольно улыбнулся я.

— Ну, смотри сам. Твоя жизнь… — кивнул он и зашагал дальше, повторив на всякий случай. — Расходимся.

— Да, расходимся, — я кивнул и направился к точке перехода, которую уже видел издалека.

Краем глаза я всё-таки следил за этим искателем. Мало ли что взбредет ему в голову. А он искоса поглядывал, чтобы я ненароком не пустил ему стрелу в зад.

Не успел я дойти до точки, как в зарослях красной травы различил какой-то звук.

«Ты тоже это слышишь?» — спросил я у Леи.

«Ага. Какой-то он неприятный. Уходим отсюда. Вдруг какой-то очередной монстр, и в этот раз опасный», — взволнованно ответила паучиха.

Я прислушался. Тот же звук, но уже ближе и чётче.

Кусты зашевелились, а я накинул стрелу на лук, готовый выстрелить в любой момент. Существо, покачиваясь, вышло из зарослей, направляясь прямо ко мне.

Я понял, кто это и остолбенел. Просто немыслимо!

Глава 19

Это был лавовый кот. Точнее котенок. Шерстка у существа была темной, но в глубине её плясали темно-красные искорки.

Что удивительно, в своем мире я встречал таких, и тоже неподалеку от вулканов. Поймать его было ой как непросто, а уж приручить и подавно. А вот так, найти детёныша в одиночестве, было просто чем-то из ряда вон выходящим.

Так где же его мать? Брать на руки дикое животное, а тем более лавового кота, было бы крайне неразумным. Я прекрасно знал, что может вытворить такой безобидный с виду зверёк. Коснёшься его, и он телепортирует тебя куда-нибудь… да в тот же вулкан. Закинет в жерло, и поминай как звали.

Эта мелочь пузатая попыталась подойти ко мне, но я обошел его и направился в том направлении, откуда выбежал зверёныш.

«Давай уже свалим отсюда. Не нравится мне это», — пробурчала Лея.

«Надо найти мать», — ответил я настолько категорично, что паучиха не стала спорить со мной.

Вдруг кусты зашевелились.

ВЖЖУХ! — на меня бросился гигантский шершень.

Вот же дьявольское отродье!

Я выстрелил, а затем еще раз. Первая стрела попала гиганту в брюхо, ближе к жалу, и оттуда закапал зелёный яд. Это задержало тварь.

Вторая стрела ударила шершня в сетчатый глаз, который мгновенно лопнул. Я отошёл в сторону, как оказалось вовремя — монстр рухнул на красную траву, пробороздив землю хитиновым доспехом и таким образом «доехав» до того места, где я находился ещё пару секунд назад.

Шершень забился в агонии, а его жало принялось бить в серую тропу, утоптанную тысячами ног искателей.

Выстрел! Второй глаз шершня лопнул, а стрела вошла глубже, почти по оперение. Монстр быстрей задергал шипастыми лапами и наконец замер.