советские семьи, недалеко от нашей гостиницы для них были построены, как называли на русском – касы, от испанского casa – дом. Детвора частенько прибегала купаться в наш бассейн, заполняя воздух криками и гамом.

Жизнь на Острове свободы мне понравилась. Множество впечатлений, небольшие поездки с Раулем в соседние городки, прогулки по вечерней Гаване с её дивными церквями, парками и скверами, просторный променад набережной Малекон, где, как мне сказали, в феврале проводятся карнавалы. Не терпелось увидеть это буйство красок, с которым я была знакома лишь понаслышке. Одно из чудес Гаваны – Национальный аквариум Кубы, где можно посмотреть не только на дельфинов и морских котиков, разнообразие его поражало всякое воображение.

Я знакомилась с Кубой, как с человеком, ведь у этого города был свой особый характер. Открытый и подозрительный, радостный, с затаённой печалью в глазах, доброжелательный и с опаской принимающий всё новое. Такая вот мешанина судеб и характеров. Хотя к «soveticos», как нас называли, отношение было дружелюбным.

Поздней ночью лежала на кровати, в распахнутые балконные двери любуясь звёздным небом, и вспоминала свою прошлую жизнь. С годами она начала забываться, словно это произошло вовсе не со мной, как будто кадры из старой чёрно-белой киноленты. Забывались люди, чувства, тревоги и страхи. Я словно полностью преобразилась, также переживала из-за будущего и также совершала ошибки. Никакой опыт не убережёт тебя от новых разочарований и новых надежд. Это теперь поняла абсолютно точно.

Сегодня я на Кубе при хорошей должности и зарплате, а что же будет завтра? Может статься, что жизнь опять зло пошутит надо мной, выкинув на периферию, откуда снова буду выкарабкиваться, прилагая максимум усилий. Только в этой жизни у меня было больше уверенности в собственном будущем, потому что я не ждала милостей ни от кого, полагаясь лишь на себя.

Наутро меня уже поджидал секретарь, намечалась поездка на полуостров Икакос, а именно в Варадеро. Рауль должен был сопровождать кого-то из чиновников, а я Рауля.

Я еще не видела песчаных пляжей, в Гаване они были каменистыми, а за город, где были курортные местечки, мы не ездили. Каково же было моё удивление, когда прибыли в Варадеро. Это был просто огромный пляж, с разбросанными по нему особнячками, магазинчиками и ресторанами. Белый и розовый песок, чистейшая тёплая вода. В городе было теплее, чем в Гаване и океан был комфортной температуры даже по ночам.

Наша группа остановилась на небольшой вилле, где каждому отвели скромную спаленку с видом на Карибское море. Если на земле существует рай, то он находится в Варадеро. Всё о чём можно было мечтать, было здесь.

Моя работа на этот раз не представляла сложностей, гости купались и загорали, по вечерам посещая очередной ресторанчик, где лихо отплясывали кубинки. Трудностей с переводом не возникало, а по вечерам Рауль забирал меня купаться, когда гости уходили отдыхать по комнатам.

Сейчас я лежала в шезлонге, потягивая коктейль, и любовалась закатом. На берегах океана они совсем другие, не сравнить даже с Прибалтикой. Солнце, как огромная жемчужина, переливается множеством полутонов, на закате оно уже не ослепляет, истратив свой пыл за день и даря мягкое тепло, что ласкает кожу. Всё чаще ловила себя на мысли, что хотела бы остаться жить именно в таком климате. Но не на Кубе, всё-таки жизнь приезжих и местных сильно отличалась. Нищета проглядывала из-за каждого богатого дома, словно одежда поизносившегося аристократа, когда за мнимым шиком прячутся лохмотья.

Скоро развалится Союз, настанут голодные девяностые. Что тогда ждёт и меня, и мою семью? Страшно, и вся надежда, что потраченная на заговоры энергия поможет избежать самых опасных для нас всех и нашего общего дела поворотов судьбы.

Глава 36

Сегодня был свободный день, наши гости изъявили желание провести его дома, и Рауль отпустил меня прогуляться. Я давно хотела побродить по улочкам Варадеро, купить сувениров для родных и себя.

Все здания на Кубе казались склеенными друг с другом. Привыкшая к другому, первое время сильно удивлялась такой планировке. Но объяснялось всё просто: земли здесь было не так много, потому и «прижимались» все здания одно к другому. А городок был сказочным. Каждый фасад выкрашен в какой-нибудь яркий цвет: розовый, голубой, оранжевый. Это касалось и машин. Привычные для нас серые и чёрные автомобили не в почёте, а вот красные, зелёные, синие, жёлтые – другое дело. Тропическая палитра во всём её великолепии.

Я неспешно брела по улице, разглядывая строения, полюбоваться было на что, многие из домов украшены лепниной, колоннами, портиками. Чудесный городок, словно срисованный с картинки и оживший.

Проходя по небольшой площади, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Осмотрелась по сторонам и увидела женщину, в ней не было ничего примечательного, если бы не глаза. Казалось, они смотрят сквозь тебя, разбирая душу на тонкие струны, и ничего не скроешь от этого взгляда. Смуглая, довольно высокая для кубинки, черноволосая, неопределённого возраста горожанка не сводила с меня глаз. Она стояла на противоположной стороне дороги, в тени высокого здания. Взор её не был угрожающим, скорее, изучающим, невраждебным, с нотками любопытства и каким-то узнаванием. Как смотришь на коллегу, с которым работал лет двадцать назад, и случайно встретил в толпе.

Я остановилась, также приглядываясь к женщине.

– Ven a mi, niña… (исп.: Подойди ко мне, девочка)

И это точно сказала она, я видела, как двигались её губы, но речь звучала рядом со мной, чувствовала дыхание незнакомки возле своего уха. Она звала меня, всё так же пристально глядя.

Страха во мне не было, лишь жгучий интерес. То, что она не совсем обычный человек, поняла тут же.

Пересекла площадь и приблизилась к ней.

– Не бойся, – усмехнулась она, – не причиню тебе зла.

– Я не боюсь.

Незнакомка была очень красива. Тёмные, почти чёрные широко распахнутые глаза, безупречно-чистая смуглая кожа, алые губы чуть кривились в ироничной усмешке. Ей можно было дать как двадцать пять, так и все сорок, и даже шестьдесят. Юный облик сочетался с вековой мудростью в таинственных очах, и это сбивало с толку.

– Здравствуй, ведьма, – поприветствовала она меня, слегка склонив голову.

И отпираться было бесполезно. Она смотрела не на внешний облик, а в душу.

– Здравствуй. Кто ты?

Незнакомка широко улыбнулась:

– Моё имя тебе ничего не скажет.

– Тогда для чего ты позвала меня?

– Предупредить. У тебя нет наставника, ты как щепка, которую крутит в водовороте. И учишься на своих ошибках не первую жизнь.

Меня заинтриговал разговор, откуда взялась здесь эта