бог захотел«.У всех людей жизненное течение решают боги, карты, планеты, затмения — кто угодно, но не он сам. Меня это в последнее время сильно начало раздражать. Особенно последствия этих глупых решений, которые потом просят меня исправить.

— Да я ничего и не сделал, чтобы ей захотелось уйти, — задумался Кешбек. Он снял лисью шапку, почесал макушку и опять ее надел. — Мин ин яхшы ире! Самый замечательный...

Владимир закатил глаза и пошел в сторону дома.

— ...заботливый, послушный, хозяйственный! Самые лучшие слова могут быть сказаны в мой адрес. А то, что ее мамашу называл ведьмой, так это чистая правда! Ты сам видел!

— Видел, — раздраженно повторил Владимир и вошел в дом. Кешбек проскользнул за ним.

Владимир заметил, что оборотня в комнате не было, а Сеня уже открыл окна для проветривания и вовсе готовил завтрак. Кратер возле кровати на полу стоял на планке.

— А где наш домашний зверь? — спросил Владимир у него.

— Выпустил. Он в дверь скоблился.

— Зачем? Чего ему не спалось?

— Попросился куст пометить и не вернулся. Это еще рано утром было.

Владимир умылся у раковины и пошел переодеваться к шкафу в свежую одежду.

— А Сэм вовсе не приходил. Видимо, их всех твой главный черт позвал.

На этих словах Кратер рухнул на пол, а Кешбек начал вопить, что он что-то пропустил.

— Успокойся, брат, все самое интересное впереди. — Заверил его Владимир, натягивая старую белую футболку.

Владимир сел за стол, за ним подтянулись Кратер и Кешбек. Сеня поставил перед ними большое блюдо с яичницей и, прихватив с собой в корзинке несколько яиц, прыгнул в зеркало. Кратер привычными жестами достал тарелки и поставил греться чайник.

— А мы-то что делать должны? — спросил Кешбек, уплетая завтрак из общей тарелки.

— Ничего, — ответил полным ртом Владимир. — Сегодня обычный день. Завтра обычный день. И послезавтра все повторится.

— А Регина?

— А что с ней?

— Ну как же! Она умрет, если не примет дар. А если примет, то тем более. Получается, она в любом случае...

— Не знаю, — не дал ему закончить Владимир. — Давай не будем давить мне на мозоль. Вон Кратер хотел стать самым сильным. Сейчас позавтракаем и сходим к одному в гости, давно я не приставал к нему.

— Очередной монстр? — без интереса спросил Кратер.

— Самое обычное чудовище, каких полно в нашей деревне, — кивнул с улыбкой Владимир.

Кратер оделся теплее обычного. От прежней осени не осталось ни одного светлого лучика. Деревья больше не распускали на ветру густые косы, вместо них ввысь тянулись длинные черные ветки. Голая земля в некоторых местах хрустела под ногами. По ночам случались заморозки.

— Куда денутся русалки, когда озеро совсем замерзнет? — спросил Кратер, специально наступая тяжелыми сапогами на застывшие лужицы.

— К себе уплывают, — кратко ответил Владимир.

Кешбек выудил дурилики из внутреннего кармана полушубка и один протянул Владимиру.

— И как это происходит? Вот они плавают-плавают, а потом такие: «Ой, что-то холодно стало, пошли домой перезимуем».

Владимир вобрал в себя душистый дым и медленно выдохнул его через нос.

— Ты сказки в детстве читал? Возьми любого персонажа. Пусть будет Кощей Бессмертный. У него в сказках почти всегда одинаковые условия. Он похож на скелета, живет во дворце, чахнет над золотом и крадет царевну. Без этих элементов Кощей будет уже не совсем Кощеем. Представь на его месте Ивана-дурака, который будет жить во дворце и сидеть на золоте. Царевны сами к нему сбегутся. А теперь в чем фишка с русалками...

— Озеро замерзает и топиться некому! — влез в рассказ Кешбек и заржал.

— Черт тебя! Ну что ты ляпнул? Хотел философскую байку потравить, а ты...

Кратер одарил обоих осуждающим взглядом.

— Люди топятся, а вам смешно?

— Ты слишком остро реагируешь на вещи, которые не стоят того, — спокойно ответил Владимир. — Но вкратце это так. Русалки — это утопленницы и у них роль — это затащить в свое болото побольше душ. Зимой кто будет купаться? Поэтому на это время они сваливают в свой мир. Какие они русалки, когда никого не топят?

— То есть, если Сэм перестанет вести себя как чертила, он исчезнет?

Владимиру хоть и не понравилось, что Кратер сказал, но улыбнулся.

— Да, что-то вроде того.

— Тогда я ему помогу встать на путь истинный.

— Давай-давай, — насмешливо произнес Кешбек и выдохнул большое облако, которое окутало всех.

Владимир вывел их из деревни. Они обошли гору и Мировое Древо, по тропе прошли через озимое поле и оказались у рощи. Немного пройдя вдоль ее границы, Владимир предложил войти в лесок и идти уже напрямую к пещере колдуна.

— Пока мы будем наматывать тут круги, ища змеиную дорожку, лучше прорвемся насквозь, — предложил Владимир, показывая путь ребром руки. — Тем более что Сережа не боится пробираться через заросли. Вокруг только земля и камни — привычное ему окружение.

— Да, но заросли это трава. К тому же в лесу могут быть болота...

— Воды испугался? — посмеялся Кешбек.

— За тебя. Как ты со своим низким ростом будешь перелезать пеньки, — огрызнулся Кратер и первым полез через рощу.

— Эй син, посмотри на него, шэхэр этэчесе! Ирененде сотэ кипмэгэн, а дерзит!

— Взрослеет мальчик, — усмехнулся Владимир. Он бросил окурок на землю, придавил его и пошел вслед за Кратером.

Продолжая тихо возмущаться на своем языке, Кешбек раздвинул ногой кусты и скользнул в некогда зеленые покои.

Кратер уверенно двигался между деревьями до тех пор, пока не наступил на что-то мягкое и не отскочил. Спиной он натолкнулся на Владимира, который в это время тянулся к Кешбеку за самокруткой, и оба чуть не упали.

— Ай, оно двигается! — испуганно крикнул Кратер, показывая пальцем куда-то на землю. Кешбек на всякий случай запрыгнул на ближайший пень и перестал двигаться.

В том месте, куда показывал Кратер, в поникшей траве Владимир увидел змею.

— Похоже она обиделась, что ты на нее наступил.

Владимир подобрал палку, зацепил змею и запустил ее подальше.

— Познакомься, дружок, это был щитомордник обыкновенный. А мы сейчас идем к колдуну, что называет себя Щитомордником. Улавливаешь связь?

—