— А я думаю, почему его не слышно. Ладно, пойду тогда, разложу.

Владимир отщипнул от веника веточки и разложил по углам дома, закопав в землю. Затем он вернулся к крыльцу с лопатой и возле него сделал несколько ямок. Пока он засыпал обратно все землей, он опять вспомнил про день мертвых, что Тимоша не покормил скотину и ему нужно будет самому сходить в сарай. Несколько веточек у него оставалось и Владимир подумал, что можно было бы их воткнуть в дверь и разложить возле окон для надежности.

Он стоял к крыльцу лицом, смотрел то на дверь, то перемещал взгляд на зеленевшее небо, когда до него кто-то прикоснулся и звонко рассмеялся.

Глава 16

Владимир резко вскочил и, чуть не навернувшись, схватился за перила лестницы. Он не верил своим глазам: возле будки, вылизывая себе лапы, лежал Акбай и даже не планировал хоть как-то реагировать на трех посторонних женщин, хотя и очень прелестных. Сам Владимир чувствовал тревогу из-за того, что они смогли бесшумно подкрасться к нему.

— Будем еще раз знакомы, Володя! — выступила вперед самая высокая из них и протянула загорелую руку. — Аврора!

Девушка так широко улыбалась, что Владимиру стало не по себе. Он пожал ее теплую руку.

— Кристина, — мило улыбнулась зеленоглазка. Из-под вязаной шапки у нее выбрались наружу кудри. Она выглядела женственнее своих подруг.

— Глория, — надменно произнесла блондинка. Или ей было скучно. Или она не хотела здесь находиться. Владимир не мог разобрать эмоций на ее безразличном лице.

— Мы тебя не забыли! Не то, что ты нас, — с веселой укоризной произнесла Аврора. — А как ты постарел... Как подурнел...

Аврора обошла его вокруг. Он с недоверием смотрел то на нее, то на остальных девушек. Они казались ему ненастоящими, какими-то кукольными. Владимир не заметил морщин или других изъянов во внешности. На лица они были очень милыми и в чем-то одинаковы, хотя черты они имели разные, как и характер. Словно они были близкими родственниками, но с разными глазами и цветом волос.

— Никто за тобой не следит! Никто замечаний не делает! Почему ты ходишь с этой ужасной бородой? — начала сюсюкаться Аврора. Кристина хихикала над ее поведением. — Сразу видно отсутствие женской руки.

— А вы кто? И откуда мы знакомы? — наконец-то обрел голос Владимир.

— Ну как же... — начала говорить Аврора, но ее внимание кто-то отвлек. — О, Кратер! Как ты наш малыш?

Кратер спрыгнул с крыльца на землю и бросился обнимать Аврору. По их крепким объятиям было видно, что знали они друг друга давно.

— Как мы соскучились!

— А я как по вам скучал!

Кратер по очереди обнял сначала Кристину, которая скромно поцеловала его в лоб, а затем Глорию. Блондинка сдержано улыбнулась уголком губ и положила руку на плечо.

— Чудесно выглядишь, — сказал ей Кратер. Глория молчаливо приняла комплимент и вновь ее лицо стало надменно-безразличным.

— А ты очень плохо! — крикнула Аврора. Она вообще была очень шумная. — Вам здесь всем запрещено иметь ухоженный вид?

— Деревня, хуле, — ответил парень, показывая наспех надетый тулуп.

— Совсем отбился от рук, — цокнула языком Кристина. — Может, хотя бы при нас не будете выражаться?

— Лады.

Кратер руками сделал жест, приглашая пройти их в дом.

— Ты чего так заговорил? — шепнул ему Владимир. — Выпендриваешься?

— Почему бы и нет? — в полный голос ответил Кратер. — Они такие же как и я, городские и дикие.

— Почему дикие?

— Сейчас увидишь. Они испытают то же самое, что и я недавно.

Девушки совсем не слышно приблизились к крыльцу, поднялись по ступеням и вошли в дом.

— Как они так тихо двигаются? — спросил Владимир, идя за Кратером по скрипучей лестнице. Ему казалось, что разом трещал весь деревянный дом под их весом.

— Я не замечал, — пожал плечами Кратер.

Не успели они переступить порог, как отовсюду слышались женские голоса. Аврора, быстро перемещаясь по дому, рассматривала мебель, трещины в полу, крошки под столом, узор на пододеяльнике и задавала вопросы, не требуя ответов:

— А почему здесь диван такой старый? А почему в потолке просто лампочка? Где люстра? А почему занавески бардовые? Это с чем-то связано? А почему в кухонном ящике нет вилок?

Кристина же стояла возле Сэма и рассматривала его, больше всего интересуясь хвостом и откуда он рос.

— Ты кто? Почему у тебя хвост растет? Он настоящий?

Девушка хотела поймать извивающийся хвост, но Сэм отворачивался и прятал его, прижимая к спине.

— Оставьте меня, пожалуйста, в покое! Я начинаю нервничать.

— Я только осмотрю тебя.

Сэм зажмурил глаза, чтобы переместиться, но остался на месте. В этот момент Кристина поймала хвост чертенка.

— Теплый, — с непонятной улыбкой произнесла девушка. — Как у лысой крысы.

— Володя, ты заблокировал мои способности, — простонал Сэм. — Я не могу удрать!

— Это Глория сделала, — ответила Кристина, трогая мех на кончике хвоста. — Она умеет приостанавливать чужие силы. А зачем тебе хвост?

Сэм дернул его, но Кристина не отпустила, сильно вцепившись.

— Но только не естественные, — пояснила Глория, сидя на диване с какой-то книгой. Храпящий Кешбек ее не смущал. — Так что ты, Володя, по-прежнему сильный, а малыш Кратер уже не такой.

— Зато я все еще энергию чувствую, — довольно светился он. — Может, чай попьем?

— Подожди немного, — Глория кивнула головой в сторону Авроры. — Хроника еще не все проверила.

Аврора в это время открыла шкаф и с восторгом начала перебирать вещи:

— Ого! Это шапка-ушанка? А из кого она сделана? А это что за красные шаровары? Володя, неужели ты в этом ходишь? А это что такое... По-моему, это женское белье.

Владимир подскочил к шкафу, захлопнул дверцы и попросил не трогать личные вещи.

— Девочкам нравятся побрякушки? Вон два мешка, копайся, пока не надоест.

Но Аврора заинтересовалась дрыхнущим казахом и, тихо подплыв к нему, рассмотрела одежду. Задумчиво произнося «хм», она обследовала его глазами от макушки до ног.

-Любопытно, любопытно — прошептала девушка, но не объяснила, чем привлек ее внимание Кешбек. — Как его зовут?

— Кешбек, — ответил Кратер.

— Почему его так зовут?

Кратер посмотрел на Владимира.

—