Союзники продолжили наступление и 1 октября вошли в Неаполь. Ранее немцы отступили как перед лицом народного восстания, которое им не удалось подавить, так и перед наступлением армии противника. Союзники получили контроль над Южной Италией, однако немецкой армии удалось занять рубеж на полуострове, грамотно распорядившись горной местностью, позволяющей эффективно вести оборонительные действия. Так они могли продолжать сражаться и наносить наступающему противнику тяжелые потери.

В Сардинии Германии удалось 9 сентября договориться с местными итальянскими властями, которые позволили им без сопротивления покинуть остров. Союзники – а именно американские парашютные войска – прибыли в Сардинию 14 сентября, не встретив сопротивления. Немцы отступали на север, в сторону Корсики, но на пути у них встал местный итальянский гарнизон. Германские войска из Сардинии захватили корсиканский порт Бастии, однако бронированные подразделения Италии вернули его и вынудили Германию отступать по воде. Другие немецкие подразделения на острове отступили после прибытия сил противника. Союзники заставили Италию отступить в Сардинию, бросив на Корсике тяжелую артиллерию и транспортные средства.

В октябре 1943 года новое итальянское правительство объявило войну Германии. Это не оказало серьезного влияния на ход войны, однако помогло союзникам и гарантировало, что Италия не будет захвачена после войны, что позволило стране избежать участи Австрии. 11 сентября Германия в ходе дерзкой десантной операции вызволила Муссолини из заточения. Он был назначен руководителем образованной 23 сентября Итальянской социальной республики, также известной как Республика Сало, – марионеточного государства на севере Италии. Однако влияние Муссолини, на тот момент метавшегося от жены к любовнице, уже не было значительным. По сути, Германия старалась воспользоваться тем, что осталось от нацистской Италии, а Муссолини продолжал провозглашать, что фашизм – революционная идеология. Итальянское государство распалось.

Республика Сало, в которой армия и полиция с готовностью арестовывали евреев и ссылали их в лагеря смерти, таким образом, приняла участие в холокосте. Позиция Муссолини была двойственна. Сам он не был антисемитом, однако не стал препятствовать включению в Веронский манифест от 14 ноября 1943 года статьи 1, которая гласила, что «лица еврейской национальности являются иностранцами, а в ходе продолжающейся войны считаются врагами». В марте 1944 года Джованни Прециози получил разрешение основать Департамент демографии и расы, а затем – Инспекторат расы. При нем было депортировано более 8000 евреев, в основном в Аушвиц. Из их числа выжило всего около тысячи. Порядка 7750 были убиты немцами в Италии, чему нередко способствовали итальянские чиновники. В бывшем Венецианском гетто сохранилась каменная плита, на которой перечислены имена убитых. При этом порядка 35 000 евреев избежали ареста и/или депортации. Из них 29 000 прятались в городах и странах, зачастую прикрываясь фальшивыми именами и пользуясь помощью местных. Другие же либо сбегали в занятый силами союзников южный регион страны, а оттуда – в Швейцарию, либо скрывались в зданиях церкви, в том числе и в Ватикане. Около 2000 евреев присоединилось к партизанскому Сопротивлению. Далеко не все итальянцы следовали новым порядкам, и благодаря добродушию и отваге таких людей многим евреям удалось выжить.

Война в Италии была изматывающей, а высадки войск союзников в Салерно в 1943 году и в Анцио в 1944-м не смогли нарушить паритет. В июле – августе 1943 года казалось, что Италия может быть стремительно захвачена союзниками, однако Рим продержался до июня 1944 года. Армии пришлось задействовать значительные ресурсы. В четвертой битве при Монте-Кассино в мае 1944 года, в которой союзникам наконец удалось взять верх, они задействовали 25 дивизий, 2000 танков и более 3000 воздушных средств. Монастырь Монте-Кассино, основанный в 529 году, был уничтожен бомбардировкой.

К концу кампании 1944 года немцы все еще контролировали север Италии. Более того, им это удавалось с относительно незначительным количеством войск. Немцы сохраняли в регионе свое присутствие, отчасти из-за того, что Гитлер хотел ограничить воздушные налеты союзников с итальянских баз на территории Южной Германии.

Италия между тем оказалась на передовой воздушной войны, развернутой воздушными атаками союзников в процессе завоевания. Эти воздушные атаки поспособствовали разрухе и социальному расколу. Уже к 1943 году англо-американские бомбардировки уничтожили 60 % промышленного объема Италии, что не могло не сказаться на боевом духе. Бомбардировки были направлены прежде всего на промышленные центры и порты, а именно Милан, Турин, Геную и Неаполь. Также под удар попадал Рим. Другие города, например Венеция, гораздо реже становились целью этих атак. Попадали под массированный обстрел жилые районы, оказывающиеся недалеко от линии фронта, как, например, Римини в 1944 году.

Целостность общества была нарушена, а социальный капитал утрачен. Их оказалось тяжело восстановить в послевоенный период. По большей части это было наследием разобщенности при Муссолини, помноженным на тяжесть поражения, которого он не смог предвидеть. Лишь в апреле 1945 года союзники смогли пробиться в Северную Италию. Этот прорыв возродил итальянское Сопротивление, которое беспощадно подавлялось немцами осенью и особенно зимой 1944 года. Партизаны, идущие впереди основных сил союзников, освободили Геную, Милан и Венецию. Муссолини, пытавшийся перебраться в Швейцарию, был расстрелян партизанами 28 апреля. В Милане его тело было подвешено вниз головой и изуродовано. В это время немецкие войска в Италии, неспособные удержать натиск англо-американского наступления, безоговорочно капитулировали.

Смерть Муссолини стала одной из самых заметных в гражданской войне между Сопротивлением и Республикой Сало. С обеих сторон сражалось примерно равное количество солдат, при этом ни одна из них не пользовалась поддержкой народа, что неудивительно, учитывая, насколько жестокими они были по отношению к тем, кого в чем-то подозревали и брали в плен. Кроме того, крайняя нужда, в которой оказывались люди в сложившейся ситуации, и необходимость самим искать средства к существованию несколько отодвигала на второй план проявления верности кому бы то ни было. В 1943–1945 годах одновременно с этим продолжались война с Германией, гражданская война между фашистами и антифашистами, а также классовая война – все это на фоне широко распространенного нежелания служить в армии. Само Сопротивление было разделено на тех, кто поддерживал коммунистическую риторику, и тех, кто был против нее. Первые, побеждающие в сражениях, получали приказы из Москвы и были близки к Народному фронту Комитетов национального освобождения. В совокупности все эти конфликты внесли свой вклад в разрушение доверия к институтам страны и вылились в проявления насилия, сказавшиеся на послевоенном периоде. Семейные и соседские связи стали как никогда важны.

Следующие друг за другом военные неудачи, начавшиеся в 1915 году, равно как и неспособность извлекать максимум из достигнутых успехов, обозначили кризис «показной маскулинности» итальянских мужчин. Проще говоря, в новом обществе на первое место вышли «женские» ценности, такие как набожность и семейные узы. Однако по данному вопросу не наблюдалось четкой гендерной сегрегации, как и в том, что касалось выявленной проблемы «чувствительности». Более того, наиболее значимое наследие этого периода – всеобъемлющий пацифизм. Благодаря ему Италии в дальнейшем удалось сполна воспользоваться членством в НАТО, в частности во времена холодной войны.