за отворотом куртки. Взгляд у них был цепкий, движения тела скованные, но плавные. Эти люди явно привыкли отдавать приказы, но и в бою, готовы были на личном примере доказать свою силу.

Все это я отметил краем сознания. Широко улыбнувшись, я дал знак сестрам оставаться на месте, а сам сделал шаг вперед.

— Господа. — Кивнул я. — Предлагаю оставить в стороне лишнюю полемику и перейти сразу к делу. Меня интересует только то предложение, что я сделал вашему представителю. Оплата будет произведена в точности, как и было условленно. Двадцать процентов аванса, остальное после завершения сделки.

— Ты прав, Китан. Отбросим лишние разговоры в сторону. — Покивал головой мужчина.

Я напрягся, прокручивая в голове подготовленные заранее заклинания. Чёрт возьми, он назвал мое имя. Если эта информация ушла законникам…

— Да не напрягайся ты так. Думаешь, мы сдали тебя властям. Да и какие это к дьяволу власти! Куски кала, успевшие сколотить вокруг себя пару десятков бойцов, и теперь решившие, что будут диктовать свои условия каждому. Я такие власти на … вертел!

Мужчина уселся на один из тюков, достав оттуда, похожий на яблоко, фрукт. Откусив кусок, он с чваканьем стал его пережевывать, не спуская с меня заинтересованного взгляда. Видимо, местные воротилы, узнав, кто обратился к ним за помощью, решили проверить меня. Хм, раз они не сдали меня властям, значит им что-то от меня нужно. Тогда шанс на успешные переговоры становился достаточно высоким.

— Продолжай.

— Хахахаха. А ты хорош. — Улыбнулся главарь. — Умеешь слушать, когда это необходимо. А ведь в наших краях тебя преподносят едва ли не как главное зло в здешних землях. Приятно видеть, что и в этот раз американская пропаганда, безбожно лжёт.

— Пропаганда? Главное зло? — Удивился я.

— Не бери в голову. — Отмахнулся главарь. — Одна девка, вроде как бывшая известной журналисткой, там на нашей земле, решила возродить столь прекрасную службу пропаганды и здесь. Телевиденья здесь нет, бумагу выпускать некому, вот они и орут на площадях.

— Вроде глашатаев?

— Точно. Они самые. Каждый день, утром и вечером, оглашают свежие новости и сплетни. Законники, разумеется, быстро прибрали к рукам столь полезный источник пропаганды. Так что новости сейчас разбавляются восхвалением действий дяди Сэма. А на счет тебя…

— Хаха-ха. — Заржал второй.

— В последние недели очередные скучные вести о сборе фруктов или введении нового закона разбавили сплетни о тебе. Говорят, ты построил город на острове, вроде как объявил себя королем. Твои солдаты сгоняют на остров всех людей в окрестностях, которых впоследствии превращают в рабов. Говорили даже, что ты собрал себе гарем из сотни женщин. Запугивание, страх и абсолютная диктатура царят на твоем острове.

Главарь красноречиво посмотрел на сестер, застывших за моей спиной. Я же откровенно растерялся. Ожидал я, конечно, много чего, но чтобы тут успели додуматься до средств массовой информации, через которые людей зомбировали заставляя ненавидеть ближнего… Чёрт возьми! А этот дядя Сэм знает как держать власть железной хваткой.

— Раз вы не бросились оповещать законников, в этот бред вы не поверили. Так чего вы хотите, к чему вся эта встреча?

Главари переглянулись. Между ними словно проходило мысленное общение. Наконец тот, что разговаривал со мной, встав с мешка. Подойдя, он внимательно посмотрел мне в глаза, как бы оценивая, насколько он может мне доверять. Насколько я помню, так поступали в итальянской мафии. Хм, а ведь главарь действительно похож на итальянца.

— Нас не в полной мере устраивают твои условия. — Наконец сказал он.

— Два килограмма чистого золота — на мой взгляд, более чем справедливая цена за вашу помощь.

— У нас везде есть люди. В том числе среди законников. Если вы пытались скрыть тот факт, что ваша армия приближается к Вашингтону, то у вас не получилось. Американцам это известно и они уже готовятся к обороне. Что до меня и моих людей, мы хотим получить гарантии безопасности в том случае, если вы возьмете город.

— Это не проблема, учитывая, что мы не собираемся этого делать.

— Разумеется. — Он ни на секунду мне не поверил. — Но гарантии — это вещь более надежная. Подпиши этот документ — напиши лично от себя, что даешь мне и моим людям гарантии безопасности.

— Ты с этой бумажкой в суд, что ли пойдешь? Боюсь, ближайший суд, за тысячи километров, если он вообще есть в этом мире.

— Зачем же, я просто покажу эту бумагу людям, как твоим, так и каждому, кого только встречу на пути. Мало найдется желающих видеть своим лидером человека, не держащего слово и не исполняющего взятые на себя обязательства.

— Хорошо. — Скрепя сердце, сказал я. — Но в случае штурма может произойти всякое…

— Это уже наша забота. Тебе передадут месторасположения района города, в который твои люди не должны будут заходить при штурме.

…

Телега шла медленно. Массивные колеса едва вращались под тяжестью нависшей грязи. Ближе к середине ночи, когда обе луны скрылись за тучами, с небес нещадно хлестал ливень. Дороги превратились в настоящие болота, пройти по которым, сложно было даже обычному человеку. Ноги по колено, а то и по пояс, проваливались в жидкую грязь. Нам приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы заставить нагруженную продуктами телегу проехать еще пару десятков метров.

— Что, парень, не отказался еще от своей безумной затеи тащиться в «загон» посреди этого ада?

Я ничего не ответил на эту шпильку. Карим, прикомандированный ко мне главами местной мафии — командир отряда. Плечистый, с густой черной бородой, он производил впечатление добродушного дядечки, торгующего на местном рынке нехитрым скарбом. По крайней мере, такие первые ассоциации появились у меня в голове, когда я его увидел. Но первое впечатление обманчиво.

— Мы не можем ждать, пока дождь кончится. — За меня ответила Ли-Мин. — Да и ливень играет нам на руку. Думаешь, законники станут проверять телегу. Я вот думаю, они даже носа из караулки не высунут.

Собственно, так и оказалось. Выскочившие из караулки при нашем приближении законники, бегло осмотрели телегу, задали пару вопросов Кариму и скрылись обратно под крышей. Мы же покатили дальше, наконец оказавшись на территории «загона».

— Честно сказать, я до последнего момента не верила, что затея может выгореть. — Покачала головой Ли-Мин.

— Да ладно тебе. Все не так уж и страшно было. Ну кто будет шерстить людей, когда у тебя перед носом целая телега с продуктами, в которой можно много чего спрятать. Но все оказалось еще проще: в такой ливень даже самые дотошные в плане обыска законники не станут устраивать шмон, когда на улице разразилась настоящая буря.

— Лучше объясни,