И все же, все же… это явно не совсем то. Она прямо чувствовала второе дно в прозвучавших рассуждениях.

— Такое ощущение, что ты пытаешься… убедить не меня, а себя. Или… Ты скрыл информацию от альянса не только ради выгоды? — догадалась она, глядя на Рэна, откинувшегося назад на стуле и слегка прикрывшего глаза. Эти тени под глазами, тревожные складки на лбу… Ведь, вроде, все закончилось, и удачно. Откуда тогда беспокойство?

— Не только, — нехотя согласился он. — Просто, после поединка я очень четко осознал, насколько мы все уязвимы. Я, ты, Медж, Ния, даже Эрмис. Сейчас попытались убрать меня — не получилось. Ну, побегу я к нагу, расскажу. Что дальше, понятно: суд, куча наказаний. Но что это изменит для меня? И вы, и я по-прежнему останемся под ударом. Только враги в следующий раз будут действовать еще осторожнее и надежнее, да и количество их увеличится. Тот же бехолдер, думаешь, простил бы мне свой позор и изгнание из Совета? А в глазах всех я был бы главной мишенью, раз за разом мешающей Великому Дому Ящеров. Сначала — победа на турнире, потом убийство их поединщика в подготовленной заранее ловушке, ко всему — обвинение в Совете Старших и куча наказаний, свалившиеся следом. Тут мое устранение просто станет для них делом чести, задачей, на которую будут направлены ресурсы всего клана. Когда их попытки увенчаются успехом — лишь вопрос времени.

Вот оно мне надо? Может, хватит добывать яйца василиска для нага и ему подобных? Мне есть о ком думать и о ком беспокоиться. Ящеры и Летящие хотят воевать — вперед и с песней. Я лично не собираюсь рисковать больше, чем надо, ограничиваясь минимальным участием в грядущих сражениях. И еще, — Рэн, открыв глаза, посмотрел на Саймиру, стоящую у стола. — Мне дико хочется послать всех к демонам и отдохнуть от этой долбаной суеты, устал я куда-то бежать, с кем-то сражаться, кого-то спасать. Порой кажется, что, только умерев, смогу нормально передохнуть. А я просто хочу, как Стаф, иногда наслаждаться тишиной и покоем в своем доме, в объятиях любимой, позабыв обо всем остальном. В конце концов, у нас есть целый остров, море и небо.

Этот проклятый турнир чуть не вывернул меня наизнанку, а я после него так ни разу толком и не выдохнул. Все время с кем-то договариваюсь, куда-то бегу, что-то ищу, — Рэн тряхнул головой. — Нужно остановиться и позаботиться о себе, перестать пытаться сделать все лично и обязательно сегодня. Вот бы вообще отсидеться в Городе, пока закончится действие Шага назад! В конце концов, не могу же я подвергать свою бесценную жизнь столь высокому и неоправданному риску, — картинно поднял он брови. — Нужно привыкать быть полководцем — те бы точно задницу от кресла не оторвали, не имея возможности призвать отряд.

Шутит — это хорошо. Саймира неожиданно улыбнулась, просто представив, как это было бы здорово. Конечно, дела не дадут полностью о себе забыть, и все же слова Рэна пришлись ей по душе.

— А как же те разведрейды, что мы пообещали провести для альянса? — поддела она.

— Их вполне может возглавить и Медж, — вяло махнул рукой Рэн, явно устав от разговора. — В конце концов, ему нужно нарабатывать авторитет перед новичками, заодно проверив их самих. Там ничего сложного и нет: осмотреть территорию вокруг гнездовий инсектоидов, да обозначить обломки Сеятеля, если таковые будут найдены, и все. Никаких зачисток и сражений.

— Разумно, — согласилась Саймира, всерьез задумавшись над сказанным. Все это еще надо как следует взвесить, но пока слова Рэна звучали вполне логично. Полководец является ударной силой любого клана, и рисковать им, когда отряд недоступен — глупо. Такой аргумент будет вполне понятен для альянса. А учитывая важность Рэна и его статус Старейшины, Шепчущий тоже наверняка согласится с этим, а значит — время только для двоих у них будет. Хотя бы иногда.

Проводив Саймиру до кланового дома, я снова устало вздохнул. Хотелось спать, тело после очередной порции зелий вроде и готово действовать, бежать, прыгать, а вот разум уже нет. Но старая привычка не позволяла лечь, пока все дела не завершены. С этими всеми торгами, переговорами, я просто не успел посмотреть, что же мне досталось в качестве трофеев. В принципе, вряд ли в Книге Динии было хоть что-нибудь ценное: клановые поединщики, отправляясь на бой, как правило, не берут с собой ничего лишнего, только то, что собираются использовать, чтобы в случае поражения не усиливать победителя за счет своих личных карт. Для остального есть звезда сопровождения.

Активатор, пока не построена Комната ритуалов, вскрыть не получится, придется подождать. Поэтому просто призываю Книгу, быстро просматривая, что же мне досталось. Череп заклинателя с заранее вложенными в него атакующими чарами, карта поиска Гаинарский дозор, что сама активирует все помещенные в нее заклинания, Стая пираний с набором улучшений — все карты обычные, но весьма неплохи для своего ранга. Шесть карт усиления собственных способностей, уже без особых изысков, эти в откате. Что-то многовато получается, если посчитать еще и карты из Активатора. Длань Фирины, каскадная, типа моего Хранителя, что способен вызывать назначенные карты напрямую из Книги. Да, вот и набор исцеляющих чар для Длани…

Кажется, я начинаю представлять себе задумку Динии. Она явно планировала использовать одиночные карты, активирующие целый ряд других завязанных на них заклинаний. Скорее всего, те при этом подобраны так, чтобы максимально усиливать эффекты друг друга. Но, судя по всему, ящерица не смогла применить все свои заготовки. У нее точно было что-то связанное с оружием и защитой — за них, скорее всего, отвечали те двое существ, что атаковали меня во время засады. Пара каскадных карт, на которые завязано усиление тела и чувств — не зря она все время прислушивалась, пытаясь меня засечь. Возможно, еще что-то, мне не известное.

Интересно бы теперь понять, что же ей помешало использовать все заготовленные карты? Например, непонятно почему противница, будучи серьезно раненой после устроенной мной засады, так и не воспользовалась Дланью Фирины, хотя и была в очень плохом состоянии. И почему в меня не полетело ни одного атакующего заклятья, хотя я весь бой подсознательно ждал удара какой-нибудь Огненной стрелой или Каменным кулаком. Да и полезнейшие заклинания призыва и поиска так и остались не активированы: имея возможность наблюдать издалека, отказаться от нее и полагаться только на слух?.. Странно. Она ведь наверняка не раз и не два тренировалась на арене, готовясь к бою со мной. Все связки карт должны были быть выверены и отработаны до автоматизма…