Йор тер Син обвел взглядом пустой коридор, рассыпанные на полу документы, как-то удивительно спокойно хмыкнул и спросил:

— М-да? Интересно послушать, что же здесь произошло и почему это помешает мне появиться в Совете…

Невозмутимость бехолдера поначалу сбила меня с толку, но я быстро вспомнил, что умение делать хорошую мину при плохой игре необходимый навык для любого политика, и пошел в атаку.

— На территории, за которую вы отвечаете, более того, в здании, принадлежащем Совету, на одного из его действующих членов совершено нападение женщиной в форме вашей служащей. Это прямое нарушение установленного Советом Старших порядка, грубое попрание его главных принципов и интересов. Неужели подобное возможно без вашего ведома? И зачем вы так надолго задержали меня для решения элементарного вопроса? Боюсь, на лицо прямое невыполнение обязанностей и нарушение нейтралитета, ведь есть однозначные доказательства причастности противников нашего альянса к этому нападению. Участие в его организации… — я осуждающе покачал головой, всем своим видом выражая расстройство таким недальновидным поступком.

Бехолдер, взмахнув несколькими щупальцами разом, с искренним изумлением посмотрел на меня. Удивительно, как тонко удается передавать свои эмоции кожаному зубастому глазу.

— Про действия какой-то сумасшедшей, рискнувшей напасть на победителя Турнира тысячелетия и Старейшину Совета, я ничего не знаю, отношения к его организации не имею и готов подтвердить это на Сфере правды. Служителей Башни проверю: все ли живы и насколько точно исполняют свои обязанности, в должность я вступил всего лишь два дня назад и, разумеется, все дела принять еще не успел. Работы много, но даже так я нашел время сразу же принять вас, — в голосе настолько явно звучали обида и осуждение решившего пожурить своего любимого внука деда, что мне захотелось поаплодировать. — И обвинение в задержке смехотворно. То, что я долго занимался с вашими бумагами вполне понятно: разобраться в оставленном бардаке еще не успел, а все свои обязанности стараюсь выполнять очень тщательно.

И в противовес звучавшему в голосе огорчению, взгляд бехолдера горел искренним интересом и легкой насмешкой. Как я отреагирую на такой поворот? Что теперь решу ему предъявить, раз мои козыри биты?

— Что ж, примите мои искренние извинения за неподобающие сомнения в вашей компетентности, — язык высоких переговоров давался мне с огромным трудом. Времени на размышления не было. В памяти смутными обрывками мелькали воспоминания о поведении всяких важных персон на переговорах, случайным свидетелем которых я становился. Нужные слова пыталась подсказывать Тай, но, не зная этикета, принятого у Игроков высшего ранга, она могла формулировать лишь очень общие фразы, без тонкой игры смыслами. Тут бы успеть сообразить, что скрывается за обтекаемыми выражениями противника, не то что готовить ловушки самому!

— Значит, вы не против, чтобы мы прямо сейчас проверили записи Ока истинного взора, и готовы предоставить мне их копию?

Любой официальный представитель Совета, не говоря уже о его члене, имел право ознакомиться с записями, постоянно ведущимися этим артефактом. Я же и вовсе был судьей, пусть и младшим. Какие именно полномочия в данной ситуации мне это давало, я выучить пока не успел, но, похоже, этого и не требовалось — Йор тер Син знал их лучше меня.

— К сожалению, не смогу этого сделать, — вот сейчас огорчение бехолдера выглядело абсолютно искренним. — Я здесь сейчас как раз именно из-за этой проблемы: старший техник, обслуживавший Око еще при прошлом Хранителе, Салкене (союзник Ящеров, тут же подсказала Тай), инициировал подзарядку Ока, в процессе которой запись не ведется и наблюдение переводится в ручной режим, а сам сбежал. Как только я получил сигнал о самовольном оставлении поста, забрал управление артефактом на себя и выяснил, что на территории здания присутствует незаявленный божественный артефакт темной направленности. Пришлось сотрудников из опасной зоны эвакуировать, а самому изолировать источник. Так что сейчас я расследую именно это событие. Похоже, оно связано с вашей проблемой.

Ага, как же, изолировал он источник! Прибрал к рукам тот проклятый платочек — даже грозящие всем гибелью божественные артефакты остаются божественными артефактами, за которыми всегда гонка нешуточная. Впрочем, плевать, эту гадость я бы все равно голыми руками трогать не стал.

— Да, похоже, если я сообщу в Совет, проверки деятельности вашей службы не избежать, — не позволил сбить себя с мысли и увести разговор в сторону я.

— Если?..

Бехолдер, паря на месте, оценивал сложившуюся ситуацию. Изначально желания соглашаться на авантюру не было, играть за какую-либо из сторон он не планировал, но должен был оказать Дому Ящеров услугу, помочь один раз в нужном им времени и месте. Данное несколько циклов назад обещание не предполагало серьезных расходов или рисков. Озвученная просьба тоже не была сложной: уделить все возможное внимание молодому Старейшине, не жалея собственного времени, а также проследить, чтобы на вверенной ему территории в этот день не было никаких скандалов, даже если и случатся какие-то накладки. Йор ожидал слежки, навешивания хитрой метки или проклятия. Кто-то зашел, кто-то вышел… Что-то где-то случилось с неопытным Старейшиной? Какая беда! Немедленно будет организовано самое тщательное расследование, правда, прямых следов нет… А тут наглое нападение прямо у него под носом!

— Проверки отнимают слишком много времени, — задумчиво протянул он, — а у меня много дел. Подготовить подробную информацию об участках, требующих расчистки, например…

— Да, дел много у всех, — согласился человек, неопределенно пожав плечами. — Мне, например, нужно позаботиться о развитии кланового дома, да и об усилении собственного отряда подумать… а не тратить время на участие в проверках. Особенно, если я буду уверен… в нейтралитете Дома Водных и его главы хотя бы в отношении себя лично и моего клана…

Не знаю, как у летающего глаза, но мое горло охрипло, от бесконечных вежливых заверений сводило скулы, а любые намеки вызывали тошноту. Главное, я четко стоял на своем: если многоуважаемый старший коллега не хочет, чтобы в процессе неизбежного разбирательства попытки убийства Старейшины всплыло его участие — а он явно тянул время, пытаясь меня задержать, — то придется платить. И платить прямо сейчас, до завтрашнего вечера. Бехолдер юлил, тасовал различные предложения, излишне подробно расписывал ценность тех или иных предложенных услуг и взаимных одолжений… Силы, подаренные заклятьем Бодрости, уже были на исходе, но…

— …Договор можно подписывать. Единственное, желать включить в него соглашение между нашими кланами о нейтралитете, что в ходу у владык, тебе, старший, пока еще очень рано, — снисходительно, с легкой усмешкой прогудел Йор тер Син. — Правда, я пойду тебе навстречу, и подтвержу взаимное обязательство о ненападении с