крейсер заложил опасный вираж, уходя от столкновения с противником и одновременно выходя на расчетную траекторию. По пронесшемуся в десятке метров корвету я тут же ударил ледяным шипом, пробивая гондолу с двигателями, и одновременно прикрыл нас от двух залпов щитом.

Несколько секунд нас осыпали самоубийцами со всех сторон, корабли потревоженные нашим огнем разворачивались к нам и шли на перерез, а воздух стонал от какофонии взрывов и яростного воя разрываемой плоти, но стоило нам вырываться из окружения и отойти на полкилометра, увлекая противника за собой, как стало гораздо легче, элементарно – мне нужно было прикрывать лишь один фланг.

Вот только обстрел не прекращался, а наоборот, нарастал с каждой минутой, теперь за нами гналось уже добрых десяток кораблей, и я понял, что больше тянуть нельзя. Каждый взрыв рядом с нами, каждая пролетавшая тварь, не сумевшая зацепиться за броню – может стать той последней, что нанесет нам критические повреждения.

— Всю энергию на резонатор. — приказал я. — Внимание, прекратить огонь. Выберите цели и ждите моей команды. Снизить ход!

— До целей три километра. — тут же отчеканил Петр.

— Рано. — бросил я, напитывая ледяную сферу до предела.

— Два километра! — предупредил Жеглов.

— Рано! — рявкнул я, заставляя его втянуть голову в плечи. Искаженный флот, который враг человечества собирал больше полугода, стремительно приближался, паля из всех орудий. Ледяная броня трещала под взрывами и покрывалась кляксами искаженных. — Ждём… Ждем! Огонь!

Мы ударили одновременно. Я, выпуская подготовленный конструкт, и десяток орудийных башен. Ледяная сфера, прикрывавшая нас от удара, разбилась на тысячи осколков, и помчалась в сторону врага, с каждым мгновением обрастая острыми ледяными лезвиями, и когда до вражеских кораблей долетели первые снаряды, они уже покрылись иглами, разрывающими диссонансные щиты.

— Не жалеть снарядов! Огонь из всех орудий! — приказал я, ловя редкие ответные выстрелы у самого корпуса. Огненная вакханалия длилась всего несколько секунд, но в результате все вражеские суда, кто, коптя небо, кто просто оледеневшим кирпичом, рухнули вниз.

— Всем судам – перестроиться и доложить о потерях. — приказал я, видя, что небо почти очистилось. — Идем на соединение с флотом Рима.

— Потерян фрегат класса «стремительный» и один корвет «стерегущий». Четыре корвета получили значительные повреждения, но ещё могут сражаться… — перечислял Жеглов, выведя отчет на мой командный дисплей. В целом у нас ситуация была не такой плохой, как можно было ожидать, сражение заняло меньше получаса, и одинокие искаженные суда, висящие в небесах, были обречены. Но впереди было ещё наземное сражение.

— Что с братьями первой роты? — спросил я, и через секунду на тот же дисплей вывели одиноко стоящее здание, глубоко в немертвом море. Хотя здесь это название вряд ли было уместным, ведь живых, или по крайней мере дергающихся тварей возле группы Тарана не оказалось. Они выжгли, взорвали и расстреляли всё что им попадалось, а судя по труппам элитных искажённых, пришлось им не сладко.

Но скоро будет куда хуже, ведь к ним направился странный, противоестественный механизм. Гигантская крепость, с десятками башен, из которой торчали щупальца, которыми этот монстр не только раскидывал в стороны мешающиеся постройки, но и двигал себя, подтаскивая ближе к парням.

— Прикроем их с воздуха. — приказал я, не сомневаясь ни секунды. — Выйдите на связь с командующим немцев, пусть они отходят вслед за гражданскими. Мы зачистим здесь сколько сможем, эвакуируем войска, и постараемся закрыть брешь.

— Ваше высочество, мы почти в центре города, отступать больше некуда, вон то здание с развалившейся крышей, это императорский дворец. — пояснил Жеглов, и я тихо выругался, и ведь правда, я видел его в сводках от разведки, но в таком состоянии не узнал сразу. Но и стоять насмерть ради развалин я не собирался.

— В первую очередь жизни наших братьев. — решил я.

— Ваше высочество, канцлер Кофф передал что часть императорской семьи, возможно, всё ещё находится во дворце. — сообщил лейтенант связи, заставив меня на мгновение прикрыть глаза.

— Плохо, но главной цели это не отменяет. — подумав решил я. — Тарана на связь.

— Старший. — коротко кивнул бурят, и в этот момент звук заглушил взрыв, однако через мгновение всё вернулось в норму. — Мы перекрыли центральную улицу, снизили поток тварей…

— Переходите в императорский дворец. Нужно провести эвакуацию и зачистку, а мы всё проутюжим. — приказал я, не терпя возражений. — Волки, прикройте наземную группу, ботики – принять десант. Остальные суда — строимся клином и зачищаем землю. На рожон не лезть, вперед Гнева не вырываться.

— Так точно. Приказ принят. — пусть он и понравился не всем, но ослушаться никто не посмел.

— Энергию на резонатор. — приказал я, дождавшись, когда суда выстроятся на д позицией Тарана. Сила начала сгущаться, становясь почти ощутимой, и когда достигла пика, я выпустил огненный шторм.

Синее пламя опустилось на немертвое море, пожирая его плоть, ломая диссонансные щиты, и оставляя после себя лишь оплавленные камни, вскипевший асфальт и пепел. Лишь когда последняя капля диссонансной крови испарилась, когда плоть монстров вернула поглощенные людские тела и души в круговорот природы, лишь потом он начал стихать, но мы уже двигались дальше.

Двигались, оставляя за собой темную, словно обсидиан, сплавившуюся поверхность, которая отражала пролетающие над ней корабли словно зеркало, и лишь опускающийся пепел прикрывал её. Суда Римской империи отошли ко дворцу, отсекая прорвавшихся сквозь наш строй искаженных, тварей что сумели спрятаться в обломках домов, или подвалах. А впереди чернела, приближаясь, жуткая крепость.

— Внимание! Фиксируем наведение орудий! — предупредил Жеглов, и я мгновенно выставил ледяной щит, в который вонзилось несколько десятков снарядов. По броне пошли трещины, но она выдержала ещё залп, пока наводчики разбирали цели на земле. Мне даже не пришлось отдавать новых приказов.

Слаженный грохот канонады, от всей эскадры, обрушил на тварей град из снарядов, и лишившиеся прикрытия с воздуха монстры ничего не могли поделать с прицельным огнем преобладающего противника. За несколько секунд, всё внизу покрылось воронками взрывов, и даже искаженная плоть не могла стечься вместе, чтобы восстановить тварей.

— Противник прямо по курсу! Снаряды не долетают. — предупредил Жеглов, но я и так видел результат работы сумрачного тевтонского гения. Крепость сияла разноцветными огнями диссонансных щитов, что наползали друг на друга, словно чешуя. Даже когда очередной снаряд разрушал одну из чешуек, под ней оставалось ещё несколько.

Не