И это не мимолетная любовь.

А настоящая, искренняя.

Вечная любовь.

Осознание не напугало меня так, как могло бы напугать пару месяцев назад. Наоборот, оно заставило меня улыбнуться. Мне удалось найти единственного человека, который идеально подходил мне.

— Куда мы теперь? — спросила я, положив голову ему на плечо и наблюдая за тем, как мир проносился за окном.

— Разве это важно? — спросил он.

— Нет, — ответила я.

Пока мы были вместе с ним, я знала, что меня ждет только хорошее.

***

— МНЕ ВСЕГДА ХОТЕЛОСЬ приехать сюда, — сказал Мэддокс, припарковав машину на обочине.

Мы находились высоко на горном склоне, и я знала, что внизу протекала река.

Мэддокс выбрался из машины и направился к краю.

Я сделала то же самое и села, свесив ноги через край.

Внизу под нами я увидела людей у кромки воды. Поток был слишком сильный, чтобы плавать или спускаться на байдарках. Но было красиво: волны разбивались о камни, зеленые кроны деревьев покрывали все вокруг.

Мэддокс сел рядом со мной и посмотрел на небо, прежде чем начать разговор.

— Иногда я забываю, как здесь красиво, — он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Долгое время я хотел уехать подальше, а сейчас не представляю, как бы смог жить где-то еще.

Я обняла его за предплечье и положила голову на плечо.

— Понимаю, что ты имеешь в виду.

— Смогла бы ты снова увидеться с ним? — внезапно спросил он.

— С кем? — смущенно ответила я.

— Со своим отцом, — прошептал он.

Я пожала плечами.

— Сомневаюсь. Да, хреново, что он ушел, но без него лучше. Если бы завтра он появился и извинился за все, что сделал, возможно, я бы его простила и жила дальше… Но если не решит извиниться, то не стоит моего времени. Люди должны признавать собственные ошибки, а не прятать их. Не могу забыть о том, что он сделал, но могу простить, если он извинился бы, доказал, что заслуживает этого. Но не думаю, что снова о нем услышу. Раньше меня это не устраивало… — Я замолчала и добавила, забывшись. — Но теперь все в порядке. — склонила голову и посмотрела на него. — Почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами.

— Мэддокс, — настаивала я.

Он уставился на воду, мускул на его подбородке дернулся.

— В последнее время я думаю о своей маме… и задаюсь вопросом о том, смогу ли смириться с тем, что снова ее увижу… Не думаю, что смогу. Знаю, что надо оставлять прошлое в прошлом, но не смогу забыть все то, что она с нами сделала. Особенно с Матиасом. Я дерьмовый человек, да? — когда он посмотрел на меня, в его серебристых глазах я заметила тревогу. — Я похож на нее?

— Нет, вовсе нет, — быстро сказала я. — Ты через многое прошел, и кто-то вроде твоей матери… Прости, но мне кажется, что они не меняются. Некоторые люди просто злые.

— Ты права, — он положил ладонь на мою щеку, поцеловав в макушку. Сглотнул, посмотрел вниз на воду и пнул ногой выступ. — Мне не хочется закончить так, как она.

— Этого не случится.

— Как ты можешь быть уверена в этом? — он смотрел на меня глазами, полными боли. Мне не нравилось видеть его таким.

— Потому что ты уже не такой, как она. Ты хороший и добрый.

Он вздрогнул, словно мои слова укололи его.

— Я — лжец.

— Нет, ты не такой, — я покачала головой.

— Такой, — он сжал челюсти, и когда я посмотрела на него, клянусь, в его глазах стояли слезы, но он быстро оправился. — Но я не сожалею о своих решениях, совсем не сожалею.

— Мэддокс, о чем ты говоришь? — я совершенно растерялась. Откуда все это?

Он покачал головой вперед и назад, разминая шею. Поднялся, протягивая мне руку.

— Сейчас не время.

— А когда будет время? — допытывалась я. Что-то его беспокоило, и мне хотелось разобраться в этом.

Мэддокс отвел взгляд в сторону и снова посмотрел на невероятный вид, раскинувшийся перед нами.

— Никогда.

Глава 21

— С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ тебя, — пропела мама, ворвавшись в комнату до восхода солнца. — С днем рождения тебя! С днем рождения, дорогая Эмма! С днем рождения тебя!

Двенадцатое августа. Мой день рождения. Дрожала ли я от волнения? Нет.

— Спасибо, мам, — простонала я, уткнувшись лицом в подушку.

Кровать прогнулась, когда она села на край и убрала подушку от моего лица.

— Полагаю, мы могли бы отправиться в «Мэриголдс» и позавтракать. Закажем сэндвичи с яйцом.

— Звучит неплохо, мам, — зевнула я. Прошлой ночью я поздно вернулась от Мэддокса. Мы устроились в подвале и устроили марафон по «Властелину колец». Даже Эзра, Хэйс и Матиас присоединились к нам. По некоторым намекам я поняла, что он что-то запланировал на мой день рождения, но не знала, что именно. Молилась лишь, чтобы это была простая вечеринка. Мне никогда не нравились вечеринки.

— Может, пригласим Сэди? — спросила мама.

Я просияла.

— Да, с удовольствием.

— Хорошо, поднимайся, сходи в душ и собирайся, — прежде, чем уйти, она похлопала меня по ноге.

— Это ты так деликатно говоришь, что я воняю? — нахмурилась.

— Нет, — рассмеялась мама, — это мой способ сказать, что у тебя волосы похожи на крысиное гнездо.

— Ну, спасибо, мам, — простонала я, скатываясь с кровати. — Отстойное утро, — проворчала, направляясь в ванную.

— Ой, Эмма, не драматизируй, — вздохнула она, направляясь на кухню, вероятно, чтобы приготовить чай.

Я искупалась, нанеся полбутылки кондиционера на волосы, чтобы распутать колтуны и спутанные локоны.

Высушила феном волосы, стараясь придать им приличный вид. В большинстве случае меня это не волновало. Но если мама прокомментировала их состояние, значит, все действительно было плохо.

Я порылась в шкафу в поисках подходящей одежды и в конце концов остановилась на привычных шортах и майке, а сверху надела свитер на одно плечо. Он был кремового цвета, от чего мои голубые глаза казались еще голубее.

Взяла с тумбочки телефон и отправила Сэди сообщение о завтраке. Она быстро ответила, что придет.

— Ты готова? — спросила мама, сидя за столом с чашкой чая.

— Да, — кивнула я.

— Волосы выглядят лучше, — улыбнулась она. — Ты, случайно, не вытащила оттуда какого-нибудь пушистого зверька? Или ежика?

Я покраснела, вспомнив тот день, когда потеряла Соника.

— Никаких пушистых существ нет.

Я наклонилась, встряхнув волосами.

Мама рассмеялась, взяв ключи с кухонной стойки.

— О, Эмми, — вздохнула она. — Нам следует заехать за Сэди? — спросила, ставя чашку в раковину.

Я выпрямилась.

— Да.

Мама положила ключи на место.

— О, сперва я кое-что тебе дам, — сказала она.