Ее голос был чуть громче шепота.

Рональд явно был в шоке, хотя и пытался что-то сказать. Очевидно, она перешла все границы дозволенного.

Черт! О чем она только думала? Демон материализовался в царстве света, а она целуется с принцем! Лита никогда не была так глупа в своем столетии.

Она не знала никого похожего на Рональда в своем столетии.

Лита вытерла слезы. Все дело было в зловонии. Этот запах ударил ей в голову и затуманил ее рассудок.

Она и раньше чувствовала запах демонов. Еще хуже, чем сейчас. Но тогда она еще ни с кем не целовалась.

Лита взглянула на Рональда. Он оставил попытки заговорить и стоял с закрытым ртом, наблюдая за каждым ее движением.

Красная молния пронзила небо. Вспышка высветила неуклюжий силуэт в тумане. Рогатая голова. Массивные руки. У Рональда снова отвисла челюсть.

– Это же … , – прохрипел он.

Лита кивнула.

– Это демон Балрон. Печать его больше не сдерживает, и он принимает физическую форму в царстве света. Обычно мы были бы в безопасности до заката, но эти облака закрывают солнце. Из-за этого он может материализоваться раньше.

– Мы должны предупредить всех. Принцессы …

– Принцессы уже должны быть на пути в замок. Глория знает, кто я такая. Она знает о Балроне и доставит их в безопасное место.

Рональд сглотнул.

– Глория знает?

– Да, твои предки не были столь основательны, как они думали. Некоторые члены королевской семьи сбежали. Последние сто лет они пасут коз.

– Ты хочешь сказать, что у Глории благородное происхождение? Она потомок первоначальной королевской семьи?

Лита кивнула, и Рональд нахмурился.

– Я всегда считал, что щедро принимаю своих сводных братьев в замке. Общаюсь с ними как с принцами, несмотря на их происхождение. Все это время они были добры ко мне.

Лита рассмеялась.

– Ты такой же принц, как и они. Все говорят о том, что твоя семья хорошо справляется. Тебе нечего стыдиться. Ты станешь великим королем.

– Что? Нет, сейчас я не могу им стать. Править должен Рентон или ты. Формально теперь ты самый старший член королевской семьи.

Лита нахмурилась. Может быть, именно поэтому он не хотел ее целовать?

– Ты думаешь, что я старая?

– Что? Хм, нет. Я имею в виду, что ты родилась первой. Так ведь?

– Да, но я не старею, пока сплю. Это может привести к путанице. Тебе лучше просто занять трон и оставить все как есть.

– Но, если ты займешь трон, другие страны перестанут пытаться аннексировать нас.

– Что они пытаются сделать?

– Король Талиноса считает, что я недостоин править, потому что недостаточно благороден. Он предложил, чтобы Талинос взял на себя управление Палинаром, чтобы народ мог извлечь выгоду от истинно благородного короля.

Лита ощетинилась.

– Это просто смешно! Да как он смеет!

– Но ты могла бы решить эту проблему. Он должен уважать твое право на власть. Мы даже можем отменить турнир принцесс.

Рональд покраснел и отвернулся. Лита наблюдала за ним. Он уже упоминал об этом на подоконнике. Сказал, что Совет его не уважает. Но действительно ли они используют его родословную как предлог, чтобы захватить Палинар? Неудивительно, что он преследовал Алисию. Если короли не признают в нем дворянина по рождению, то он может стать им после женитьбы. Рональд мог бы использовать союз с Элиамом, чтобы предотвратить захват власти.

– Рональд, ты поэтому выбрал Алисию?

Он смотрел прямо перед собой, вглядываясь в туман.

– Конечно. Но теперь …

Он посмотрел на нее. Сердце Литы дрогнуло. Может быть, он действительно испытывал к ней какие-то чувства. Может быть …

Смех сотряс гору. Он смешивался с раскатами грома, которые с каждой минутой становились все ближе. Лита споткнулась, когда земля задрожала. Рональд поймал ее за руку и помог встать.

– Покажись нам! – крикнула Лита. – Мы знаем, что ты здесь, Балрон! Мы готовы увидеть тебя!

– Я в этом сомневаюсь. Впусти меня в пещеру, и, может быть, я оставлю тебя в живых.

Его голос резонировал в воздухе вокруг них. По склону холма прогрохотали громовые шаги. Первые дождевые капли упали на землю. Рональд крепче сжал руку Литы. Она положила свою руку поверх его. Его рука дрожала, он явно нервничал.

Это была вполне нормальная реакция. Особенно если вы никогда раньше не видели демона.

Лита не испугалась. Она была очень сердита, потому что вытерпела больше века сна, чтобы отгородиться от созданий тьмы, а этот демон хочет разрушить ее работу? Лита отступила назад и потянула Рональда за собой.

– Я буду охранять эту пещеру ценой своей жизни, – сказала она. – Я позабочусь о сохранности печати.

Порыв ветра разогнал туман, и они мельком увидели демона. Балрон еще не совсем материализовался, но он скоро вернется.

– Иди в пещеру, – прошептала Лита.

– Лита, нам нужно бежать. Он очень медлителен. Я сказал Алисии, чтобы она оставила нам лошадей. Мы можем вернуться в Греол.

– Ты хочешь отвести его в город? Нет, мы должны остановить его здесь.

Рональд взглянул на дыру в горе.

– Мы окажемся в ловушке.

– Мы будем в безопасности. Иди!

Пошел дождь. Наконец-то разразилась буря. Лита втолкнула Рональда в пещеру. Балрон взревел и бросился к ним. Лита захлопнула дверь и вдавила кольцо в камень. Она щелкнула замком как раз в тот момент, когда Балрон врезался в гору.

Часть 37

Рональд моргнул в темноте. Удары Балрона сотрясали всю пещеру. На его голову посыпались куски камня.

– Где мы находимся? – спросил Рональд.

– Свет, – сказала Лита.

Мягкое свечение наполнило пещеру, оно исходило от кольца Литы, от ее бриллианта.

Рональд посмотрел на Литу.

– Это и есть твой храм?

Она улыбнулась ему.

– Больше похоже на мою спальню. Так ты действительно мне веришь?

– Учитывая все, что произошло, да. Я верил тебе и раньше, но теперь определенно верю.

– И теперь ты понимаешь, почему я не могла тебе сказать?

Рональд кивнул. Литания Брандишторм. Она была здесь. Она была настоящей.

Он не знал, что и думать. Рональд боготворил эту девушку с самого детства, а теперь она стояла прямо перед ним.

Рональд понял, что слишком пристально смотрит на нее, и откашлялся.

– Этот демон ранил тебя?

Рев Балрона эхом разнесся