Хм… Весьма точное описание.

— Ладно, это уже даже не невежливо, — женщина повернулась в его сторону и посмотрела недовольным взглядом. — Вам вообще мама говорила, что пялиться на незнакомую женщину со спины — это показатель дурного тона. Мы, знаете, женщины, чувствуем когда по нам скользят взглядом?

— Чего? — опешил Тиерс, две секунды до этого рассматривавший показания на мониторах в отсеке. — Вы ошибаетесь.

— А, так у нас здесь еще и трусишка, — прищурилась дамочка. — Значит как взглядом даму раздевать, так мы герои. А как отвечать за свои слова — сразу прыг в самый быстроходный корабль и подальше?

«Что. Она. Несет?» — с оттенком недоумения подумал Тиерс. При Палпатине ему приходилось видеть много безумцев, но эта… дама…

Если бы Гродин не понимал такого простого факта, что живым с объекта ему не уйти, то не промедлил бы ни секунды. Подошел бы к ней одним скользящим движением, схватил за грудки, приподнял (в ней килограмм пятьдесят на вид при росте метр семьдесят), да хорошенько бы потряс.

Что произойдет первым: мозги встанут на место или сломается шея, это не так уж и важно. Главное, что итог будет один: проблемы с общением у этой дамочки решатся сразу. И благодарная галактика вздохнет с облегчением…

— Ну ладно, — неожиданно усмехнулась блондинка. — Живи, солдатик. Вижу же, что только с передовой прибыл.

— Солдатик? — переспросил Гродин.

— Я буду звать тебя так, — пояснила женщина. Нет, она все же молодая женщина. — А ты при обращении ко мне используй мое имя и ученую степень: доктор Киана Везиль Ривз.

Доктор Киана Везиль Ривз.

Кажется, в голове Тиерса начал закипать ликвор. Или спинно-мозговая жидкость? Так просто не поймешь…

— Послушайте, дамочка, — Гродин подошел к острословке и схватил ее за локоть, заставив смотреть себе прямо в глаза. — Я прибыл сюда по поручению Верховного Главнокомандующего…

— Ну надо же какой большой и важный солдатик, — фыркнула та, удивительно легко выскользнув из его хватки. — А я здесь, получается, ерундой страдаю? Хотя… За такую зарплату, было бы неплохо.

«Гражданские», — с болью подумал Тиерс. — «Почему с ними так сложно? Зачем эта женщина делаем моему мозгу больно⁈»

Из всех подручных Трауна, с которыми он уже познакомился, лишь две женщины доводили его до ступора. И обе в один момент исчезли с лица галактики… Хм… могла ли это быть третья?

Если да, то сколько их еще⁈

Перед его лицом щелкнули тонкие пальчики.

— Солдатик, не спи, а то похороним по ошибке, — посмотрела на него снизу вверх Доктор Ривз. — Мы тут, знаешь ли, не рабочие часы себе накручиваем, а жизненно важным делом занимаемся…

— Как и все мы, — отрезал Тиерс.

— Да ну? — смерила она его уничижительным взглядом. — Напомни, солдатик, сколько у тебя докторских степеней?

Гродин подумал, что можно все же попытать счастья с прорывом…

— А у меня семнадцать, — без хвастовства ответила дама. — Поэтому я тут начальник, а ты просто солдатик с важным сообщением и грудой металлолома, который мы со смежниками должны превратить в оружие невиданной мощи.

— Какое еще оружие? — не понял Тиерс.

— То самое, которое вы так любите, солдатики, — усмехнулась Ривз, похлопав его по щеке. — Ну, сам знаешь — которое убивает врага быстрее, чем он успеет обделаться со страха…

— «Звезда Смерти»? — осторожно поинтересовался Тиерс.

— Солдатик, не будь таким ограниченным! — возмутилась Ривз. — Я вообще-то не инженер, а биолог, химик! Не люблю я эти ваши большие пушки. Я разрабатываю оружие гораздо более утонченное и эффективное.

— Например? Где оно применялось? — заинтересовался Гродин.

— Где? — погладила свой подбородок Киана. — Ну… пока только на полигонах. Но, — ее глаза сверкнули, а на губах появилась торжествующая улыбка, — как только к нам в галактику прилетят юужань-вонги, я покажу им, что такое «удивление до самого разложения»!

Гродин Тиерс за жизнь сталкивался с тысячами безумцев. Он выходил на бой против врагов, слабых мест которых он не знал.

Он убивал разумных тысячами самых кровавых способов, оставляя после себя лишь мертвецов и никаких следов.

Но от слов этой женщины ему стало не по себе. Как и от мысли, что ему тут придется задержаться.

* * *

— Приближаемся к Далубе, адмирал, — сообщил капитан Тшель. — Все корабли флота сообщили о готовности и исправности.

— Хорошо, капитан, — одобрил Траун, сидящий на мостике. Капитан «Химеры» вдруг подумал, что больше не смотрит на йсаламири рядом с гранд-адмиралом, как на что-то, отделимое от Верховного Главнокомандующего. — Подготовьте программу шифрования голосвязи. Использовать образ вице-адмирала Пеллеона. И откройте канал связи с Далубой. Резиденция Тонкосса Ратбы. Голографическую связь фиксировать.

— Да, сэр, — постарался скрыть свое удивление командир звездного разрушителя. Не то, чтобы Доминион никогда перед боем не предлагал сдаться. Но… Обычно это происходило после того, как они прибывали в систему. А здесь… Прямиком из гиперпространства…

Но перечить командованию — последнее дело.

Спустя пару секунд над проецирующей пластиной на конце подлокотника гранд-адмирала Трауна появилась голограмма отвратительного вида гуманоида, больше похожего на часть ночного кошмара.

— Диктатор Тонкосс Ратба, — констатировал гранд-адмирал Траун. Правда, названный человек видел перед собой совершенно другого разумного.

— Вице-адмирал Пеллеон, — усмехнулся самозваный хозяин планеты Далуба. — А я-то все думал, кто же прилетит по мою душу. Даже все свои войска и корабли расставил для максимально неприятной для вас встречи. Сидим, ждем, трясемся от страха, пока вы придете и захватите мою планету.

Тонкосс Ратба.

— Тонкосс Ратба, вы обвиняетесь в том, что сотрудничали с «Консорциумом Занна», оказали ему, а так же орде стенаксов посильную помощь в уничтожении населения в секторе Эсстран, — менторским тоном произнес Траун. — Вы поставили оккупационным войскам из Корпоративного Сектора боеприпасы, продовольствие, а так же помогли доставить работорговцам более трехсот тысяч женщин и детей из числа населения Далубы для последующей перепродажи стенаксам для вполне конкретных безнравственных и смертельных манипуляций.

— И что? — улыбнулся диктатор. — У меня тут, знаете, перенаселение. А