ради любопытства что за технический мутант получится. Выглядело все это крайне… интересно. Но оставлять за надстройкой выпирающие полусферы то ли генераторов защитного поля, то ли генераторы гравитационных колодцев, Тиерс бы на месте конструктора этого корабля, не стал бы.

Когда шаттл уже готовился к швартовке, бортовой компьютер зафиксировал энергетические всплески. Весьма характерные.

Без лишних слов, Тиерс заложил вираж, выходя из-под корпуса станции, которая могла стать для его суденышка одной большой могилой. Требовалось обнаружить противника и…

И он обнаружил его.

Подполковник обратил внимание на то, что вокруг планеты, к которой он прилетел, кружатся несколько десятков спутников — лун и разнокалиберных астероидов. И то, что сейчас зафиксировал компьютер его корабля, как раз относилось к ближайшему астероиду.

Размером с крохотную луну, лишенный жизни и, явно в прошлом являющийся объектом рудной добычи, этот астероид, а по факту планетоид, подвергался беспощадному обстрелу. С головокружительной скоростью, заставляя глаза заболеть от многочисленных вспышек бело-голубого света, источаемых похожей на сплющенную сферу установкой, планетоид уменьшался на глазах.

И причиной тому была «Торпедная Сфера».

Торпедная сфера Доминиона.

Единственный корабль этого типа, находящийся на вооружении Доминиона, давным-давно исчез с лица галактики. Окруженный слухами о своей деятельности, да и вообще существования как такового, звездолет превратился в «корабль-призрак», какие, бывает, попадаются на оживленных гипертрассах.

Все знают, что такой звездолет существовал, но никто не знает его судьбы… Судя по тому, как ловко эта Сфера разламывала огнем своих пушек и торпедных аппаратов планетоид, и, при этом совершенно непостижимым образом не оставляла после себя крупных астероидов, судьба у нее явно интересная.

Настолько, что Гродин лишь со второго раза сообразил ответить на недвусмысленное предупреждение диспетчера вернуться к процедуре посадки. Десятки наведенных на него орудийных стволов и заинтересовавшиеся его нетипичным поведением дежурные звездные истребители (дефицитные TIE-Защитники, меду прочим!) дали понять подполковнику, что здесь, чем бы этот объект не занимался, явно не посмотрят на его авторитет, звание и должность.

Если он начнет напрягать охрану, то они просто прикончат его. Возможно, что это будут его собственные клоны.

Посадка прошла под охраной пары «Защитников», после чего Гродин был встречен десятком закованных в черно-золотую броню гвардейцев. Подразделение, занимающееся защитой стратегически важных объектов Доминиона.

Тиерс мысленно отметил, что теперь у него нет невысказанных вопросов о том, почему количество произведенных клонов для этого подразделения, не сходится с их количеством, указанном в штатных расписаниях охранных подразделений на известных ему стратегических планетах.

Создавалось впечатление, что весь персонал «Преображения» состоит из его клонов этого подразделения. На каждом пересечении коридоров, у каждой двери, лестницы, турболифта, на каждом техническом мостике… И это не говоря уже про многочисленные патрули, снующие по коридорам.

Тиерс точно знал, что кто бы не придумал схему безопасности этого объекта, это не он сам. Но он довольно быстро понял, что автор идеи явно имеет к нему отношение.

Сперва несколько, затем все больше, Гродин подмечал закономерности. Едва его посещала мысль о том, что он бы установил скрытые лазерные пушки в конце вот того коридора, как подмечал, что они там есть. Просто скрыты в потолочных перекрытиях.

Корпускулярные и атмосферные щиты, размещенные в коридорах и крупных отсеках. Неплохой, кстати говоря, способ предотвратить декомпрессию. Конечно, в том случае, если сами генераторы не будут повреждены мусором или еще чем-то. А в девяносто пяти случаях декомпрессии на военных объектах при разгерметизации именно так и происходило — любой достаточно крупный предмет мог повредить достаточно хрупкую панель излучения атмосферного или корпускулярного щита. Поэтому, пусть это и не всегда срабатывало на опережение, но лучше всего для борьбы с декомпрессией подходили как раз взрывозащитные переборки.

Гвардия Доминиона. Подразделение по охране и защите стратегически важных объектов.

Лишь раз или два он встречал в коридорах кого-то, кто не являлся членом подразделения по охране и защите стратегических объектов Доминиона. Но он не успевал рассмотреть их, прежде чем фигуры в серых обезличенных комбинезонах или кителях банально растворялись в коридорах.

У Гродина возникло подозрение, что на самом деле весь его маршрут спланирован от начала и до конца. Причем, тот факт, что никто не задавал ему вопросов, не уточнял цель визита и даже не интересовался что за металлолом прилетел вслед за его шаттлом, говорил прямо: его ждали и к его прибытию готовились.

Соответственно, то, что он не встретил работников или обитателей этого места, говорил в пользу того, что отвечающий за безопасность «Преображения» клон Тиерса явно знал свое дело не хуже самого Тиерса.

Наконец, после пяти путешествий по различным коридорам, турболифтам и уровням, после которых Гродин был вынужден признать, что он, все-таки запутался и однозначно не найдет выхода, если потребуется прорываться силой, его подвели к ничем не примечательной двери.

Никаких обозначений, никаких пояснений. И даже количество охраны на входе не изменилось. Всего пара гвардейцев, которые даже не шелохнулись, когда он пересек порог.

— У вас что, жизнь бесконечная, раз вы так не торопитесь? — прозвучал недовольный голос сразу после того, как он вошел.

Отсек был доверху заполнен техникой, не блистал хоть сколько-нибудь предметами роскоши. По большей части — обычный типовой офисный отсек на станции, каких он навидался за годы своей службы чуть больше, чем слишком много.

Единственное отличие, что бросалось в глаза, так это несколько горшков с растениями, заботливо расставленными на полках шкафов, да женская фигура в белоснежном халате, оторвавшаяся от работы с монструозного вида аппаратом, больше напоминающим устаревший тип дроида.

Обладательница женской фигуры и белого халата так же могла похвастаться средней длины светлыми волосами, миловидной внешностью и массивным наручным хронометром, отягощающим левое запястье.

На лбу у нее находились массивные очки с весьма крупными линзами большого диаметра. Лицо выражало крайнюю степень недовольства и усталости. А глаза, больше напоминающие сканеры, прошлись по нему так, как если бы он ничем не отличался от мебели в этом отсеке.

Последним, кто так на него смотрел, был Император Палпатина.

Давно забытое чувство. Но, что еще более странно, так это то, что так себя вела простая человеческая женщина.

Странные ощущения.

— Подполковник Гродин Тиерс, — представился адъютант Верховного Главнокомандующего Доминиона.

— И что? — поморщилась женщина. — Мне теперь умереть на месте от свалившегося на голову счастья?

— Прошу прощения? — напрягся Тиерс.

— Прощаю, — махнула рукой собеседница, вернувшись взглядом к аппарату.

«Будьте с ней предельно собраны и непредвзяты».

Такой совет