Я: Ты хочешь сказать?.. — до меня дошёл смысл сказанного.

Рика: Что жизнь наша в этот раз висела на тоненьком волоске, — закончила адьютор. — Некоторые функции были нарушены, но я смогла сохранить регенерацию!

В её интонации послышался мягкий упрёк, и я поспешил загладить свою вину:

Я: Прости, не хотел тебя обидеть. Правда! — я устало покачал головой. — Просто день сегодня выдался тяжёлый.

Рика: Ты прощён, — расцвела Рика, которая, как я уже понял, не умела на меня долго дуться. — И всё же мы победили!

Я посмотрел на счётчик энергии, который показывал «15 470 / 86 100». Ничего себе: почти две трети лима, которые были у меня на начало схватки, оказались израсходованы! В этот момент сзади что-то щёлкнуло, и я услышал, как заработал двигатель ховербайка. Всё же, что ни говори, а у Луаны были золотые руки. «Отличная боевая подруга достанется какому-то счастливчику!» — подумалось мне, и я снова ощутил укол ревности.

— Люк! — пока я стоял столбом, разглядывая её, девушка уже махала мне рукой. — Иди сюда, у меня получилось!

— Смотри, что я нашёл, — приблизившись, я показал ей обнаруженный мультикоптер с дистанционным управлением. — Вот как они нас вычислили!

— Ух ты, интересная штуковина, — Луана потянулась к дрону и с интересом стала крутить его в руках.

— Кинь его к другим вещам, завтра посмотришь, — усмехнулся я, зная её любовь к различной технике. — Как чувствует себя ховербайк, до дома-то доедем?

— Пули повредили моторный отсек, — девушка неопределённо пожала плечами. — Но думаю, что должны.

Гадать не имело смысла, поэтому, наскоро попив воды, перезарядив оружие и приведя себя в относительный порядок, мы были готовы отправиться в путь. Луана снова надела доспех, хотя оказалось, что тот повреждён. Видимо, воздействие фиолетовых молний не прошли даром и для него.

— Ничего, починим, — вымученно улыбнулась девушка, заметив мой сочувствующий взгляд.

Мы ещё раз осмотрели площадку, освещаемую взошедшей луной и активированной «частицей света». Вроде бы, ничего не забыли! И направились к ховербайку.

Проходя мимо трупа «краснобородого», Луана не удержалась и в сердцах пнула его ещё раз, прошипев, что-то вроде «Tu es sordida capra».

— Что ты сказала? — удивился я.

— А, неважно, — смутившись, потупилась девушка. — Так дедушка иногда говорил… Идём!

Рика: Tu es sordida capra. Это латынь, язык древних римлян. Она сказала, что он — грязный козёл!

* * *

Как бы Луана ни храбрилась, я видел, что она не отошла от пережитого нервного потрясения. Руки её всё ещё мелко подрагивали.

— Я поведу, садись за мной, — решительно сказал я, подходя к байку.

Она вяло пыталась возражать, но довольно быстро сдалась.

— Куда нажимать-то разберёшься?

— Я видел, как ты управляла, но от ускоренного курса не откажусь.

Луана провела короткий инструктаж, и как оказалось, ничего сложного здесь не было. К тому же, у меня под рукой всегда был верный адьютор.

Я: Рика, инструкцию!..

Уже усевшись в седло, в глубине одной из высоток, я вдруг заметил движение.

— Смотри! — бросил я Луане, освещая окружающие высотки «частицей света». — Вот тебе и «нестрашный Мегаполис»!

В окружавших нас со всех сторон оконных провалах, тут и там, горели десятки пар зловещих разноцветных огоньков. Время от времени, они двигались, смещаясь из стороны в сторону, исчезали в глубине зданий, чтобы через несколько мгновений вновь появиться уже в другом месте.

— Это кто?! — спросила девушка, инстинктивно прижимаясь ко мне ещё сильней.

Жители современного Мегаполиса, — усмехнулся я. — И надо полагать, что у местных тварей сегодня намечается отменная пирушка!

И действительно, в луче света промелькнули несколько вездесущих собак, а в одном из провалов верхнего этажа мне показалось, что я увидел, кое-кого пострашней и побольше.

— Не будем им мешать, — я развернул ховербайк и, надавив на акселератор, уже в полголоса добавил. — Приятного аппетита!

* * *

Освоившись с управлением, я ехал довольно быстро. Конечно, до уровня мастерства, с которым управляла Луана, мне было ещё далеко. И тем не менее, мы продвигались в нужном направлении. Двигатель ховербайка почихивал и местами «троил», но при всём при этом он продолжал работать, с каждой минутой приближая нас к дому.

Окружавший со всех сторон ночной лес казался необитаем. Возможно, зверей отпугивал яркий поток, льющийся из «частицы света», которую я решил пока что не убирать. Лишь однажды какая-то тварь попыталась атаковать, но выпущенная «частица плазмы» сразу же охладила охотничий пыл неизвестного ночного хищника. Больше нас никто не побеспокоил, и, порядком вымотанные, к полуночи мы благополучно добрались до ворот Поселения.

Новость о нашем возвращении распространилась молниеносно. В принципе, это было вполне объяснимо, особенно учитывая то, какой мы имели при этом вид! Чихающий, работающий с перебоями двигатель ховербайка, корпус которого был густо испещрён пулевыми отверстиями и зияющими пробоинами, оставшимися от попадания осколков выпущенных по нам гранат. Мой сегментарный доспех, был изуродован, посечён и разорван. Он болтался на теле грязным, ни на что больше негодным, излохмаченным отрепьем. Да и внешний вид девушки, хоть и выглядела она несравнимо лучше, чем я, вызывал большие вопросы.

— Интересно, что скажет Траппер?! — хохотнув и демонстративно подпирая кулаком щёку, задумчиво произнёс впустивший нас часовой из ночной смены ворот.

— Кто? — я с удивлением воззрился на него.

— Он имеет в виду моего отца, — шепнула Луана, — хотя он и не любит, когда его так называют. Это прозвище дали ему ещё в молодости. Он был одним из первых поселенцев, кто осмелился охотиться за шкурами и кристаллами л-изменённых зверей. Причём, самым удачливым из всех!

В её словах сквозило нескрываемое восхищение. Чувствовалось, что девушка любит отца, гордится и старается брать с него пример!

— Здравствуй, дочь!

Мы и не заметили, как Джош оказался рядом с нами. Видимо, долгое отсутствие дочери заставило его тревожиться, и он поджидал нас, будучи где-то поблизости. Это было и понятно, ведь мы планировали вернуться намного раньше, но… Получилось уже, как получилось.

— Тяжёлый выдался денёк, не так ли? — спокойно пожимая мне руку, старый охотник подмигнул, внимательно рассматривая ховербайк. — Как ещё умудрились доехать на этой рухляди обратно? В изрядной переделке сегодня побывали, как я погляжу. Расскажете?

И он красноречиво кивнул на свисающие с меня лохмотья.

— Отец… — начала было Луана, но Траппер её мягко прервал.

— Сейчас мойтесь и переодевайтесь. Ужинать будем у нас, — и, глянув на меня, добавил. — Ждём тебя через полчаса.

* * *

В назначенное время, мы с Луаной уже сидели за столом, уплетая за обе щёки вкусный горячий ужин. День был