Берхард поморщился, но промолчал. Не стал убеждать в том, что это в принципе возможно в наших отношениях. Мне бы сказать спасибо за откровенность, но я только сжала плотнее губы. Но это не помогло.

- А знаешь что? Я ведь, действительно, подумала, что всё возможно, когда ты намекнул на влюбленность. Но как оказалось, всемогущий герцог де Лоран не готов рисковать ради этого чувства. Хотя, по сути, тебе и рисковать не надо. Никто ведь тебя не лишит ни богатства, ни титула из-за брака со мной. – Я печально усмехнулась и покачала головой. - Ты хотел, чтобы я изменила мнение общества, но сам не готов был меняться.

Я никогда не навязывалась мужчине, и сегодня не собиралась этого делать. А вышло так, словно я уговариваю взять меня в жены. Стало так противно от этого, что я резко оттолкнула Берхарда и попыталась сбежать. Он перехватил меня за запястье и резко дернул на себя.

- Я не могу предложить тебе брак, - твердо сказал он.

- Ты и не хотел этого делать, - бросила ему в лицо.

- Я помолвлен, - произнес Берхард. А я думала, что хуже быть не может. Как же я ошибалась?! Герцог же продолжил, пока я пыталась взять себя в руки. – Я не могу нарушить слово, данное ещё моим отцом. Но я могу предложить тебе...

Я предупреждающе посмотрела в синие глаза.

- Я никогда не буду встречаться с чужим мужчиной, - мрачно сказала я, отрезая себе все пути к отступлению. И повторила резко и безапелляционно. – Никогда.

Вырвав руку, я отступила на шаг назад. И ещё на два, прежде чем развернуться и убежать в гостиницу. В холе же столкнулась с Карстеном.

- А я тебя уже потерял,– произнес он буднично. – Пока тебя не было, герцог де Лоран покинул праздник, дела.

Это Берхард себе алиби придумал на время пребывания со мной в саду? Предполагал отбыть после нашего общения? Или планировал другое завершение вечера? Уже не важно.

Заставила себя беззаботно улыбнуться помощнику.

- Решила передохнуть на свежем воздухе. И теперь я снова полна сил, так что... Пойдем танцевать.

- Я не особо умею, - начал Карстен. Но я его уже не слушала, схватила его ладонь и потащила в ресторан. Упираться он не стал. Так что вскоре мы отплясывали что-то похожее на польку. Надо сказать, что ноги мне он не отдавил, но соседей чуть не сбил один раз.

Я активно же улыбалась, заставляя себя не думать о том, что оставила в саду. Мне не раз причиняли боль в том мире, и я думала, что уже привычная. Однако сейчас я с трудом «держала лицо», не желая кому-либо показывать слезы.

- Что-то случилось? – вопрос Карстена застал меня врасплох. Но я быстро взяла себя в руки.

- Всё замечательно.

Задание по добыче информации о герцоге отменю в понедельник, чтобы это не выглядело подозрительным. А пока буду веселиться на полную катушку. И это приказ!

Мне не сразу удалось отвлечься от недавних событий, но улыбаться я стала более натурально. А вскоре смогла и шутить и смеяться. Но понимала, что надолго меня не хватит. Поэтому была рада, когда гости начали собираться. Ребекка с Михелем и его родителями задержались. Я зевнула, прикрыв ладошкой рот. Несколько раз. Прежде чем сестра поняла намек.

- Анни, устала? – ласково спросила Ребекка. Я кивнула с жалобным лицом. – Так иди отдыхать. Я разберусь с уборкой.

- А я помогу Ребекке, - вызвалась Фредерика. Поблагодарив, я захватила амулеты связи и понеслась домой на всех парах. Но, только заперев дверь спальни, позволила себе расслабиться. Положила один из цветков в шкатулку для обмена сообщениями с Катей, надеясь, что заклинания на артефактах никак друг на друга не подействуют. И написала записку подруги с пояснением, что это за амулет. Внутри шкатулки уже была записка от Кати, в которой она спрашивала, как прошел вечер. Надо сказать, что и подарок от неё пришел ещё днем: длинный вязаный крючком кардиган и коробка со всевозможными сладостями Катиного производства. За шикарное ажурное изделие я расцеловать её была готова. Будь она рядом непременно так и сделала, но... пришлось целовать бумагу, оставляя отпечатки разноцветными блесками. А потом и отправлять этот листок вместе с пояснительной запиской от чего её спасло расстояние между нами. А вот следующим письмом я её за сладости пожурила, напомнив, что я борюсь с лишним весом.

А сейчас отправив письмо и амулет, я очень надеялась, что она ждет ответа на свой вопрос. Но понимала, что шанс на это мал. Время уже за полночь перевалило. Избавившись от тяжелого платья и корсета с кринолином, я поспешила смыть косметику с лица. Но при этом амулет старалась не выпускать из зоны видимости. И где-то через минут десять артефакт ожил и слегка завибрировал.

- Аня? – в голове раздался голос Кати. Получилось.

- Кать, - я улыбнулась и в тот же момент всхлипнула. Прикусила губу, сдерживая рев, но слезы уже покатились из глаз.

- Нюр, что случилось? – обеспокоенно спросила подруга.

- Он помолвлен, - выпалила я и все-таки разревелась. Минут пять самозабвенно отдавалась этому процессу, пока Катя пыталась меня как-то успокоить. А потом как рявкнула.

- Да прекрати ты! – от неожиданности я икнула и притихла, а Катя продолжила. - Помолвка – это не свадьба, Берхард ещё может все отменить.

- Не может, - прорыдала я. – И не захочет. Он вообще... ик... никаких серьезных отношений со мной не... ик... не планировал.

От рева началась икота. Никогда подобного за собой не замечала. Но я и не плакала в этом мире ещё ни разу.

- Выпей воды, - строго наказала Катя. И пока я выполняла это распоряжение, благо графин с водой всегда был в моей комнате, подруга напряженно думала. – С чего ты вообще это взяла?

Стакан воды помог мне немного успокоиться.

- Он сам рассказал. Он был весьма удивлен моему заявлению о том, что я не стану его любовницей, - фыркнула я. И, сосредоточившись, постаралась процитировать его слова дословно. – Почему, Анна?