— Все сложнее, чем мы думали.

— Тогда тем более идти должен я. Для прививки нужен высокий резонанс с Силой. У меня больше всего шансов.

Алекс продолжал разглядывать Землю. Первоначальное решение подтвердилось. Значит, Земле суждено получить прививку Пространством, так как ни с какой другой Силой он не срезонирует…

Как ни странно, самым простым было добраться до пятого слоя — для этого достаточно перейти в режим контролируемой смерти при помощи Нечто-в-Ничто и быстренько долететь туда. Вряд ли что-то его сдержит.

А вот дальше начинались сложности. Во-первых, чтобы возродиться, Алексу потребуется помощь источника, так как своей энергии у него не будет — в третьей форме существования у него не останется ни физического тела, ни энергетического! Эта зависимость от внешней помощи сильно напрягала. А вдруг источник решит не давать энергии своему последователю? Или может, есть правило, что на территории живых миров адепты не возрождаются?

Этот был риск, на который придется пойти.

Вторая сложность — в режиме Нечто-в-Ничто Алекс не сможет ничего с собой утащить. Ни великий артефакт Пространства, ни Мирам, ни даже простой камень. Только себя самого! А значит, придется возродиться и как-то притянуть к себе артефакт. Например, Магнитом. Раз Око добивает до пятого слоя, то и Магнит должен. Другая сторона — это же не материальный мир. Поэтому навык должен сработать.

Но это можно будет проверить, только когда Алекс окажется на пятом слое. Сейчас он не мог туда дотянуться, иначе все эти сложности не понадобились бы.

Все это приводило к самому трудному — он должен будет действовать на пятом слое и действовать достаточно долго. В то время как Земля его прикончит меньше, чем за минуту.

— Интерфейс!

В списке сигнатур Алекса интересовала одна строчка:

[ Сигнатуры. Уникальные. Озеро пустоты (24%)]

Озеро пустоты выросло из самого первого навыка — Барьера, который сопровождал хозяина все его длительное путешествие. Поначалу только Барьер и позволял выживать. Однако потом его эффективность сильно снизилась. Лишь на старших уровнях, когда навык превратился в Озеро, он снова стал неплохой защитой.

Главным его преимуществом была гибкость и работа в ближнем поле, когда враг уже прорвался через все остальные заслоны. Тогда он попадал в вязкое болото и тормозил.

Но имелось у Озера еще одно примечательное свойство — маскировка. Навык умел глушить звучание Алекса. Когда-то это здорово выручало. До появления более совершенных методов.

Однако, после получения нового ранга уже ничто не могло сдержать поток энергии из двадцати врат. Но маскировка — это первое, что требовалось, чтобы Земля не приняла Алекса за суперхищника! И тут возникал закономерный вопрос — как ему, такому красивому, замаскироваться?

Ответ подсказал василиск. Монстр не обладал таким впечатляющим резонансом с источником, как Алекс, однако его излучение было еще сильнее за счет Тела Силы, которое генерировало собственные вибрации! И тем не менее звучание монстра снизилось почти до нуля.

Удивительно!

Но на самом деле василиск всех обманул. Об этом Алексу радостно сообщила Нерея во время сегодняшнего обхода. Ученая полагала, что все дела в тонких вибрациях. То есть василиск продолжал излучать — он не мог этого не делать — но простые адепты не замечали его, как люди не замечают ультразвук.

А раз василиск еще жив, то и Вселенная его не заметила. Или приняла за странный артефакт. Неважно!

Главное, что монстр нашел способ скрыться. Разумеется, он при этом едва дышал, можно сказать, впал в кому, но выжил!

«Вселенная сильна, однако от нее можно спрятаться!» — подумал тогда Алекс.

Он хотел добавить Озеру возможность оперировать вибрациями тринадцатого уровня. Они скроют его «грубое» звучание, и он станет невидимым для Земли. Нет, очевидно, что любой адепт или монстр стадии Раскрытия ядра без проблем обнаружат Алекса, но не Другая сторона.

Оставался лишь маленький вопрос — как это сделать? К счастью, у него имелся Резчик, чья матрица уже оперировала такими вибрациями, поэтому это точно было возможно. Причем Резчик появился во время боя, когда Алекса атаковал рой осьминогов. Значит, ему нужно было повторить нечто подобное.

Правда, получалось слишком много «если», но с каждым придется разбираться отдельно…

* * *

— Что ты хочешь сделать? — не поверила ушам Нерея.

— Потренироваться с василиском. Нужно кое-что проверить.

— Но зачем? Разве тебе не хватило одного боя?

— Я хочу перенять одно свойство… возможность оперировать тонкими вибрациями. На уровне Тела Силы.

— Это невозможно! — безапелляционно произнесла женщина. — Тело Силы появляется только на стадии Раскрытия ядра!

— Да, но сами вибрации можно получить раньше…

Видя немой вопрос в глазах Нереи, Алексу пришлось рассказать о Резчике.

— Я должна тебя исследовать! — возбужденно произнесла та.

— Эй! Потише! Не забывай, что не я твой подопытный.

— Но я смогу помочь!

— Сомневаюсь, — он скептически посмотрел на женщину.

— Кто здесь лучший энергетический хирург⁈

— Ты, но твоя помощь ограничится работой с плотью василиска.

— Ну хорошо, — недовольно поморщилась Нерея. — Что от меня требуется?

— Сейчас объясню…

План Алекса был довольно простым — повторить тот опыт, когда он лез через василиска насквозь. Только в этот раз он будет защищать себя исключительно при помощи Озера пустоты. Без Хаоса и всего остального. И никуда не полезет. А просто будет сидеть рядом.

—… нужно, только чтобы василиск воздействовал на меня. И посильнее, — закончил он.

— Монстр впал в кому.

— Разбуди его. Внутри аномалии Вселенная его не заметит. Ты можешь сделать не ингибитор, а нечто обратное? Например, какой-нибудь катализатор. Чтобы подбодрить «василиска».

— Бездна! Это обратное тому, что мы должны делать! — нахмурилась Нерея.

— Обещаю, я буду осторожен. Так ты можешь?

— Могу…

Глава 25

Тонкие вибрации

Несмотря на возмущение Нереи, оказалось, что о катализаторе для монстров лерканцы думали. И даже сделали несколько версий для разных типов монстров.

— Мы не пытались пробудить василиска! Препарат называется стимулятор и предназначался совсем для другого, — поспешно заявила она.

— Ну да, такое я бы, наверное, не пропустил, — усмехнулся Алекс. — А зачем тогда вам нужен этот стимулятор?

— Мы чаще работаем с тканями василиска, чем с самим монстром. Исследуем, как на ткани воздействуют разные раздражители, чтобы понять, чем лучше всего пронять это существо. Если нащупаем механизм, то он и остальным монстрам подойдет. Но нам нужно было, чтобы ткани были как можно более активными. Иначе какой смысл ставить опыты? Поэтому без специального стимулятора не обойтись, особенно сейчас, когда монстры впали в кому.

— Что-то уже выяснили?

— Нет. Мы же недавно начали, а потом произошел тот инцидент в лабораториях, а потом переезд… В общем, исследования затормозились. В любом случае, это долгая работа. Не жди быстрых результатов. Все-таки мы имеем дело с самым сложным «пациентом» в Кластере.

— Но хоть что-то вы нащупали? Должны же быть какие-то предварительные выводы.

— Очень предварительные, — нехотя согласилась Нерея. — Например, уже здесь мы обнаружили, что из всех воздействий, василиск и остальные монстры больше всего боятся Червя. Фактически это единственная обнаруженная уязвимость.

— О которой мы знали заранее, — хмыкнул Алекс. — Негусто.

— Знать-то знали, но мы выяснили механизм воздействия! Червь высасывает из монстров энергию.

— Хм… значит, вот почему монстры его боятся. Логично. Червь лишает чудовищ энергии, защита снижается, а Вселенная давит. Немудрено, что они избегают соваться в Кластер. Жаль только, что Червь сокращается… Ладно, раз у вас есть стимулятор, то мы можем начинать.

— А ведь мы только-только разработали новые правила содержания монстров и работы с ними, — с грустью произнесла Нерея.

— И это очень хорошо! Но правила нужны для того, чтобы их нарушать. Время такое… Посмотри на это с другой стороны — у тебя будет шанс изучить василиска в его «рабочем состоянии», а я буду подопытным. Как ты и хотела.

— А ты дашь доступ к своим матрицам?

— Нет! Довольствуйся тем, что есть.

— Жаль, очень жаль. А если… если ты потеряешь сознание, я же обязана буду тебе помочь⁈ — с надеждой спросила она.

— Только в этом случае! — строго ответил Алекс.

— Отлично, тогда давай начнем поскорее! Я немедленно приготовлю стимулятор. Заодно проверю новую формулу.

— Надеюсь, василиск не взбесится