Первым делом он активировал Зародыш, выпустил аномалию и заякорил на двух артефактах. Получилась жесткая сцепка, в которой великие артефакты Пространства поддерживали Зародыш…

В результате образовалась огромная аномалия, охватившая все войско. Разумеется, она была не такой удобной и надежной, как дворец пространства, зато выполняла свои функции — внутри высокоуровневым адептам было гораздо комфортнее, что все члены гильдии сразу почувствовали.

Правда, пришлось потратить два из трех артефактов.

Надо сказать, согласно архивам льдышек, древний старейшина Ушгалабух закинул на пятый слой Авата аж четыре артефакта, чтобы снять последствия отравления, а у Алекса остался всего один. Но он в любом случае не хотел использовать больше. Записи намекали, что артефакты оказывают слишком большое воздействие на пятый слой. Пятый слой был слишком уязвим для чистой Силы. Если она появлялась в таком защищенном месте, то могла переформатировать его.

Впрочем, именно это сейчас и требовалось.

Сила тут выступала не как энергия, а скорее как высокоструктурированная информация. Она выступала в качестве центра кристаллизации, меняя пятый слой, как случайно зароненная в голову идея меняет поведение человека. А именно в таких терминах и нужно было думать о Другой стороне — как она влияла на цивилизацию, так и цивилизация влияла на нее. Если бы не было этой обратной связи, миры проходили бы Слияние без каких-либо проблем, однако у разумных имелась собственная воля, поэтому они были участниками диалога.

По крайней мере, так утверждал старейшина Ушгалабух. А еще он поэтично выразился, что с помощью четырех артефактов Холода они поменяли судьбу Авата!

Однако, для Алекса вся эта затея скорее была операцией из области энергетической хирургии. Только в качестве пациента выступала целая планета. А энергетическая хирургия, как известно, не предполагала слишком радикальную трансформацию «пациента».

Кроме того, аватцы изначально были склонны к Холоду, тогда как земляне особой склонности к Пространству не проявляли.

Установив один артефакт, Алекс надеялся, что Сила Пространства даст импульс, который просто перезапустит «программу» пятого слоя, но не переформатирует его. Вот если не получится, он добавит еще артефактов.

С таким сильным «лекарством» лучше не переборщить.

Но так или иначе, это будет самая сложная операция в его карьере энергетического хирурга…

Глава 23

Обустройство

Алекс встретил гостей лично и без свидетелей. С огромным нетерпением он смотрел, как несколько знакомых фигур поднимаются по транспортному коридору.

— Как же я рад вас видеть… — успел произнести он, прежде чем Ева кинулась ему на шею.

Некоторое время они так и висели, окруженные океаном света. Время, казалось, перестало существовать. Но вот девушка оторвалась от любимого и тяжело вздохнула.

— Не вздыхай, в этот раз я быстро обернулся, — улыбаясь, произнес Алекс. — Как и обещал. Всего месяц…

— Всего? — печально спросила Ева. — Месяц — это много. Я постоянно думала, что с тобой происходит. От тебя же не приходили вести. Но, теперь ты здесь. Надолго ли?

— Не знаю. Но давай не будем о грустном.

— Хорошо… Рауль обещал нам сюрприз, что он имел в виду?

— Сейчас покажу… — начал Алекс, но его остановили.

— Подожди свое покажу! Нельзя же вот так свалиться на голову и сразу переходить к делам. Совсем забыл на чужбине, как надо отмечать встречу со старыми друзьями? Иди сюда! — Рауль неуклюже подплыл и сгреб бывшего подчиненного в медвежьи объятья.

— Подожди! — захрипел Алекс. — Ты же Голос мира! Через тебя он видит меня и может прибить! Ну, или попытается.

— Ах да! — смутился испанец. — Извини. Ты как?

— Хм… а вроде ничего. Собственно, я даже ничего не почувствовал. Наверное, все дело в том, что мы не на Земле сейчас находимся, — пробормотал Алекс, поворачиваясь к трем оставшимся гостями. — Привет Соня, привет Даш, привет Туч.

Естественно, ему не удалось улизнуть от жарких объятий Сони и осторожного похлопывания Даша по плечу. Только Туч скромно стоял в стороне, не понимая, зачем его позвали.

— Ладно, вот теперь все, — объявил довольный Рауль. — Показывай свой сюрприз…

— Хорошо. Гильдия называется Табера. Первым делом познакомлю вас со своим замом — Деши. Очень сильный адепт. И компетентный руководитель. По факту на ней лежит все оперативное управление…

Деши они нашли возле временной стоянки дирижаблей, где она компетентно орала на отряд из сотни понуро выглядящих адептов. Выяснилось, что новички, прихваченные возле Пояса, пожелали обустроиться с комфортом. Поскольку разместить мобильную палатку в пустом пространстве им показалось скучным делом, они решили позаимствовать несколько дирижаблей со стоянки и просто поселиться в них. Мол, все равно без дела стоят.

— Еще раз увижу умника, который ворует технику, лично руки-ноги поотрываю!!! — надрывалась Деши.

— Но тут же и наше имущество есть, — возмутился было один из адептов.

— Раньше надо было предъявлять на него права. Теперь все это принадлежит гильдии. Если не нравится — я тебе выделю колымагу и вали куда хочешь.

— Снаружи подавление…

— Тогда соблюдай правила и не жалуйся!

— Но где нам жить? — всплеснул руками адепт.

— Какого дьявола ты не позаботился о мобильном жилище?

— Но мы…

— Дуй к интенданту! Это всех касается!

— Деши, тебе нужны помощники, — хмыкнул сзади Алекс. — Везде ты не успеешь. Охрана имущества точно не твоя забота.

— Знаю и помощники у меня есть! — буркнула наемница. — Но они все заняты. Не волнуйся, я справлюсь. И вообще я просто проходила мимо… Бездна! Слишком много новичков. Нужно поскорее объяснить им правила и следить за их выполнением.

— С этим я тебе помогу чуть позже. А пока хочу представить наших хозяев. Это Рауль — лидер Защитников. Главная боевая единица Земли…

Поскольку Алекс хотел, чтобы Табера действовала автономно, но при этом не забывала о Земле, он установил новую цепочку командования, где главным после него был Рауль. В решения Деши командор не лез, но при необходимости мог задавать приоритеты. Деши это не слишком понравилась, однако она прекрасно понимала, как устроена жизнь, и вежливо покивала на приветствие Рауля и его обещание эффективно работать вместе.

Вообще, жители Пояса редко подчинялись адептам младших уровней. Однако Рауль сумел удивить Деши тем, что сходу стал перечислять самые востребованные товары на ближайших рынках и поинтересовался, могут ли мастерские гильдии что-нибудь сделать, чтобы они все немного заработали. Услышав о деньгах, Деши приободрилась и увела «начальника» в сторону для приватного разговора.

Алекс в их разговор не вмешивался. Во-первых, экономика и заработок его не сильно интересовали, а во-вторых, он понимал, что Рауль не столько хочет заняться бизнесом, сколько собирает информацию о гильдии, чтобы понять, представляет ли та угрозу Земле.

— Похоже, им есть о чем поговорить. Давайте, я вас познакомлю с нашими исследовательскими отделами, — предложил Алекс.

— Отделы? Во множественном числе? — удивилась Ева.

— Да. Сюда прибыли энергетические хирурги с Леркана вместе с выдающимся специалистом — Нерей. Кстати, они здесь и по твоей части. Ты же исследовала соотношение людей с рангами и без. А у лерканцев есть технология и ресурсы, чтобы переводить Коснувшихся в Носители.

— Здорово! Но это, наверное, дорого стоит.

— Ты не поняла, — усмехнулся Алекс. — Лерканцы — часть гильдии. Посторонних тут нет. А гильдия работает на меня.

— А ресурсы?

— Ресурсы тоже имеются. И все они либо добыты мной, либо принадлежат мне. Так что можешь полностью рассчитывать на Нерею. Она поможет.

Алекс не обманывал Еву. Конечно, энергетические хирурги хотели бы изучать только василиска, но у них была договоренность, что часть времени они тратят на задачи главы гильдии…

В течение следующих нескольких часов Алекс знакомил гостей с ключевыми командирами и возможностями Таберы. В первую очередь это нужно было Раулю, чтобы тот лучше понимал, в чем можно положиться на новых союзников Земли. Но, поскольку Алекс сам плохо представлял, как устроена его гильдия, то фактически получилось не знакомство, а инспекция.

Попутно выяснились разные интересные подробности. Например, оказалось, что у гильдии имеются довольно мощные производственные возможности, хорошие мастера по разным направлениям, а также куча инструкторов. В случае необходимости землянам будет к кому обратиться.

— Все хорошо, но народа много, — проворчал Рауль на эсперанто, когда их небольшая группа осталась наедине с Алексом. — Не знаю, как ты собираешься контролировать эту толпу. Это же невозможно! Тем более, это