— Он самый. Но это еще не все — наш агент из офиса Сувры сообщил, что Сувра получила сигнал от своих войск о нападении на вербовщиков некой гильдией Табера. Их лидер представился как Разрушитель.

— Табера? Ммм… нет, не слышал. Это точно ТОТ самый Разрушитель?

— Пока неизвестно. Сувра и сама не уверена. До них дошло только имя. Вербовщик пропал, а войска не отвечают. Но мы выяснили, что Таберой называлась столица Иля — планеты, где обитала Школа ледяных игл.

— Очень интересно… Когда пришли новости?

— Пятнадцать минут назад.

— Если Алекс вернулся… — Дуанг на секунду задумался, но потом потряс головой. — Нет, это ничего не меняет. Один адепт ситуацию не изменит.

— С ним целая гильдия, — напомнил Маурд.

— Сувра набрала миллионы бойцов высоких уровней. Никакая гильдия с ними не справится. Но держи меня в курсе и предупреди нашу миссию на Земле. А я попытаюсь связаться с Алексом… надеюсь, передатчик еще работает…

* * *

Путешествие через Червя, несмотря на кажущуюся простоту, должно было дать ответ на простой вопрос — как Вселенная воспримет Свидетеля. Ведь раньше среда быстро проходила все стадии от «сильного подавления» до «высоко-враждебной», стоило включить сильные навыки. А если ничего не делать, то она держалась на уровне «сильного подавления».

Возле кладбища дирижаблей это не проявлялось — там действовали законы пограничной зоны, а вот в центре Кластера Вселенная должна была развернуться по полной. Как-никак суперхищники рядом с обитаемыми мирами ей не были нужны.

Вторая задача была похожа на первую — нужно было сохранить монстров. Как огромные, почти целые туши, так и аккуратно упакованные в спецконтейнеры врата — его доля добычи с Леркана. Пусть ослабленные, но это были представители следующей стадии и как к ним отнесется Вселенная, Алекс не знал. Но, чтобы все они сидели тихо, он прошелся по их вратам Жалом. А то прибьет Вселенная чудовищ и все усилия пойдут насмарку.

Особенно жалко будет василиска.

Но оказалось, что монстры сами инстинктивно чувствовали опасность и сократили звучание до минимума. Даже их тела Силы, казалось, стали обычным камнем. У всех, включая василиска.

— Этот тип сидит тише воды, ниже травы, — сообщила Мирам, которая постоянно следила и за главным монстром, и за остальными.

— Понял. Будут изменения — немедленно сообщай…

Немного углубившись на территорию старшего братца, Алекс остановился и проверил среду:

[ Среда: Высокая совместимость]

А до этого среда была средней. Высокая совместимость означала, что Червь признал родственника. Однако наглеть не стоило — в прошлый раз старший братец просто выбросил Алекса наружу, когда тот слишком сильно разогнался при помощи Магнита. Червь просто не выдержал сильной нагрузки. Но теперь тянущая сила распределялась по большому объему, поэтому Червь не реагировал на армию.

Выйдя в открытый космос, Алекс убедился, что снаружи ничего не изменилось — Вселенная по-прежнему старалась подавить суперхищника, однако новый ранг ситуацию не ухудшил. Вернувшись в транспортировочный туннель, он продолжил путешествие…

По меркам Ваантана Земля находилась недалеко и через несколько часов неспешного полета Алекс добрался, наконец, до родной планеты. Из океана света выходить не стал — тут и ему, и высокоуровневым членам гильдии было легче.

Первым делом он уставился на мир под ногами, используя Око по максимуму. И с удовлетворением убедился, что благодаря последнему усилению Око ощущает пятый слой.

Осмотр показал, что Земле нездоровится, причем болезнь усиливается — если раньше второй и третий слои казались увядшими, то теперь жизни в них стало еще меньше. Четвертый же, на котором обитала мать всех монстров, выглядел получше, но и он демонстрировал явные признаки увядания.

Лучше всех держался последний пятый слой. Но нельзя было забывать, что он был меньше остальных. Видимо, мир всеми силами пытался сохранить стабильность, вытягивая энергию откуда только можно. Однако это была борьба с симптомами, а не с самой болезнью. И как только пятый слой ослабнет, это увядание распространится на жителей планеты. Что при этом произойдет, намекали архивы льдышек: замедлится скорость развития адептов, возникнут сложности в получении простейших навыков, а если кризис зайдет слишком далеко, то на Земле перестанут рождаться дети. Точнее, продолжат, вот только не станут разумными.

В общем, на кону стояло слишком многое…

— Мирам, ты знаешь, что делать. Исследуй слои, потом расскажешь, что видела, — приказал Алекс, закончив созерцание.

С момента начала путешествия прошло около месяца, поэтому старые метки исчезли. Пришлось засылать вниз посланца с новыми. На эту роль лучше всего подходил Килт. Во-первых, девятый уровень позволял ему спускаться на планеты, а во-вторых, малованца должны были узнать по трем глазам — к представителю союзника Земли пограничники отнесутся с большим вниманием…

Всего через два часа Килт добрался до лидера Защитников и передал браслет с меткой.

— Алекс! Заждались мы тебя! — воскликнул Рауль, с трудом скрывая эмоции.

— Поездка затянулась, — признался тот, также улыбаясь, хоть собеседник его не видел.

— Нашел, что искал?

— Да, привез все необходимое и даже больше. Считай, у нас появились свои наемники, которым не надо платить.

— Это хорошо, а откуда такая щедрость?

Алекс в двух словах рассказал про гильдию Табера и великое переселение адептов из Пояса.

— Монстры следующего ранга? Этого нам еще не хватало, — тяжело вздохнул Рауль. — А еще мне не нравится, что твоя гильдия состоит из льдышек. Они же были нашими врагами!

— Это уже не школа Ледяных игл, а гильдия Табера.

— Все равно… насколько мы можем им доверять? Как они относятся к Земле?

— Никак. Ты должен понять, что такое Пояс и его жители. Там живут адепты, которых мало что держит в Ваантане. Мыслями они находятся за Барьером. Туда они стремятся. Им что Земля, что любой другой мир Кластера — все без разницы. Плюс, никто из членов гильдии не выступал против Земли. Этим занимался лично один из старейшин. Но он и все руководство школы уничтожены.

— Прямо божьи овечки. Но мне сложно считать членов этой проклятой школы непричастными ко всем тем преступлениям, которые они совершили, — буркнул Рауль.

— В Поясе другие законы. Волчьи! И лучше, чтобы эти волки были на нашей стороне. Тем более, сейчас.

— Ладно, я понял. Но учти, Рогард захочет с тобой поговорить. Льдышки уничтожили его родной Шедар.

— Прежде всего Рогард заботится об остатках своего народа и будущем Шедара. А Табера сейчас работает в интересах всего Кластера. Так что он поймет. Но об этом мы с ним поговорим позже. Пришли сюда всю команду: Еву, Даша, Соню и мастера Туча. Особенно мне нужен Туч. Есть для него работенка…

— Пришлю и сам поднимусь. Любопытно посмотреть, кого ты к нам притащил.

— Хочешь использовать свой дар? — догадался Алекс, имея в виду способность Рауля слышать голос мира и понимать, что для Земли полезно, а что нет.

— И это тоже, — подтвердил испанец.

— Хорошо, жду вас…

Пока Рауль собирал народ, Алекс занялся убежищем для своей гильдии, для чего первым делом переместил армию подальше от транспортировочного канала в «спокойные воды» океана света и достал один из зародышей. С его помощью он хотел создать подобие дворца пространства древних или крепости Митточа, которую видел возле Малована. Оба пространственных строения снимали давление Вселенной на суперхищников.

У Алекса давно возникла идея соединить Зародыши с великими артефактами, чтобы аномалия стала самоподдерживающейся, но как-то руки не доходили, да и свободные артефакты появились не так давно. Если получится, то у гильдии появится временное убежище, которое потом можно будет заменить на полноценный дворец.

Конечно, можно было бы просто переместить армию к Флуту, но это была его гильдия, и задачи у нее будут немного посложнее, чем защита Зеранга. Их цель — весь Ваантан, а не одна планета древних. Вообще, сейчас вся эта возня вокруг Зеранга казалась Алексу детскими играми, и он намеревался разобраться с этим вопросом в ближайшее время, но сначала ему нужно было решить проблему Земли.

А дом гильдии в любом случае будет здесь…

Кроме того, такое уникальное место — за пределами Пояса и беспокойного Флута — само по себе будет визитной карточкой Таберы, позволяя привлечь сильных адептов.