К пингвинам у них, похоже, особое пристрастие. Скульптуры, изображающие этих милых то ли птиц, то ли животных можно встретить повсюду. Их несколько десятков. И хотя поза у всех одна – растопыренные крылышки и стойка на одной лапе с кокетливо отставленной второй, каждый выполнен в своем стиле и манере. Говорят, что нашествие пингвинов в город явилось воплощением арт-проекта по сбору средств для местного зоопарка.

Следующим после нефти и пингвинов увлечением Талсы можно назвать религию, придающую ей особую духовность – 800 действующих церквей. И это не случайно. Много лет Талса буквально купалась в ореоле славы своего всемирно известного гражданина. Здесь родился и провел всю свою долгую жизнь Орал Робертс, легендарный евангелист и проповедник, один из наиболее влиятельных христианских лидеров ХХ в.

Этот человек написал 120 книг, основал в 1947 г собственную Евангелизационную Ассоциацию, стал пионером телевизионных проповедей «Исцеление Верой», открыл в Талсе библейский университет – Oral Roberts University (ОRU), очень скоро обретший мировую известность. Робертс умер несколько лет назад назад на 92 году жизни. Подсчитано, что за свою карьеру он лично возложил руки – с целью исцеления – на более чем 1,5 млн человек, а его аудитория – благодаря телевидению, составила 500 миллионов. К нему обращались за советом и наставничеством президенты Джон Кеннеди, Ричард Никсон и Джимми Картер. Джон Леннон написал ему письмо, прося прощение за свое, ставшее знаменитым заявление, будто «Биттлз более популярны, чем Иисус».

ОRU является самым большим харизматическим университетом в мире. Это огромный, помпезный комплекс, живописно расположившийся на склоне холма, с просторными ультрасовременными зданиями, выполненными в воздушной, футуристической манере, и Башней-Молельней, 70-метровой высоты, видимой с любой точки города и ставшей его символом и визитной карточкой. На въезде в ОRU две огромные, молитвенно сложенные руки, метров 15 высотой. Скульптор явно запечатлел руки самого «телеевангелиста». Но при всей его миссионерской деятельности, Орал Робертс и его весьма спорные учения постоянно подвергались нападкам и критике лидеров других конфессий.

В 1978 г Робертс затеял рядом с ОRU грандиозное строительство «Города Веры» с бюджетом $250 млн, начав со здания Медицинского Центра – небоскреба, площадью 220 тыс кв м. Необходимую сумму ему собрать не удалось, и проект остался незавершенным.

Ну а коль скоро в Талсе жил такой выдающийся, почти святой человек, значит город отмечен свыше, и тому должно быть подтверждение. Подтверждение нашлось. Оказывается Талса является… не много, не мало – Звуковым Центром Вселенной. Находится этот уникальный центр в даунтауне, на пешеходном мосту, перекинутом через железнодорожные пути, известном как «Звуковой Мост». Центр отмечен круглой площадкой, выложенной кирпичом, и ведущими к ней кирпичными дорожками. Площадка обладает странными свойствами. Любой звук здесь многократно усиливается, а с определенных мест воспроизводится эхом. Причем с одной позиции можно услышать эхо себя самого, а с другой – только эхо человека, стоящего напротив.

Не понимая, в чем тут секрет и что порождает эхо, многие находят это место сверхестественным. Определенная категория мистически настроенных горожан предпочитает приходить на «Звуковой Мост» после полуночи, когда город засыпает, утверждая, что ночью «Центр Вселенной» усиливает многократно свои свойства и вступает в телепатический контакт с теми, кто стоит в центре магического круга.

Местный индейский скульптор, Robert Haozous, отметил «Центр Вселенной» скульптурной композицией – металлическое «облако» на 10-метровой шпилеподобной подставке. Сам скульптор, старающийся держаться поблизости, с большой охотой объяснит желающим, что он хотел сказать своим творением. Длинная часть постамента символизирует человека без рук в век самолетов, верхняя точка – место, где отдыхает большое облако. В основании постамента он поместил кандалы – символ порабощения индейцев. Далее – он специально сделал скульптуру из металла, подверженного коррозии, чтобы она разрушалась на глазах у зрителей – «как все наше общество». Видно Центр Вселенной и вправду воздействует на психику людей.

В целом же Талса – полное очарования воплощение старого Запада, обладающая к тому же одной из крупнейших в стране концентраций Art Deco. Бурно процветая в 1920-х, нефтяные магнаты строили здесь для себя пышные особняки и щедро украшали город скульптурой, превратив его, как считают, в сокровищницу искусства. В одном из особняков, в бывшей резиденции местного нефтяника Франка Филипса, открыт музей изобразительного искусства с парком скульптур и с постоянно меняющейся экспозицией. И таких мест в городе не счесть.

27

Бриллиантовый штат

Арканзас называют «природным штатом» (The Natural State) – за богатство природы и животного мира. Штат не имеет выхода к морям, но на недостаток воды и водных путей не жалуется. Забавно, реки в Арканзасе почему-то цветные, если верить названиям: Красная (Red River), Маленькая Красная (Little Red River), Черная (Black River), Белая (White River) (Да, и еще Серое озеро – DeGray Lake). Но это так, не реки, а речки. А настоящие, полноводные и даже могучие реки – Арканзас (особенно перед впадением в Миссисипи), и конечно сама Миссисипи, образующая с востока витиеватую границу штата – за счет того, что вьется судорожными зигзагами, как пригвожденная охотничьим ножом змея.

Реки здесь настолько коварны и непредсказуемы, что в периоды дождей способны затопить все низинные территории штата и его соседей, что и случилось в 1927 году. После этого на них нашли управу, обуздав строптивый нрав кандалами-плотинами. В прошлом первые колонисты использовали Миссисипи как основной водно-транспортный путь. Но постепенно, к концу 1800-х, с развитием железных, а затем и автодорог, она утратила свое лидирующее положение. Однако и сегодня водные дороги Арканзаса – неотъемлемая часть всей транспортной системы США.

Выбор для туризма в штате очень даже велик. Сама природа, живописная и разнообразная, располагает к путешествиям и отдыху – реки, озера, водохранилища, не слишком высокие, покрытые лесами горы, рисовые и хлопковые поля, которые можно обозревать, совершая неспешный круиз на речном пароходе по реке Миссисипи, многочисленные заповедники и парки – 6, входящих в систему Национальных парков США, и 47 парков самого штата.

Но особым спросом пользуется так называемый, лечебно-оздоровительный туризм, в частности – бальнеологические курорты. На Северо-Американском континенте, особенно на его внутренних территориях, нет недостатка в разного рода целебных минеральных источниках на все вкусы и потребности – горячих и холодных, гидрокарбонатных и хлоридных, сульфидных и нитратных, сероводородных и углекислых, радоновых и азотных.

В Арканзасе это – Маммот-Спрингс, Хибер-Спрингс, Хот-Спрингс. Mammoth Springs, что у северной границы штата, является одним из самых крупных горячих минеральных источников в мире. Можно сказать, жемчужина среди них национальный парк «Хот-Спрингс», у восточных отрогов горы Уошито, старейший в стране и активно посещаемый парк.

Более 200 лет