Первый жестокий удар… Лом угодил в точности туда, куда целился Илья – в основание черепа, заставив чёрную собаку взвыть и припасть к земле. Возможно, Мара была только ранена и, получив удар, испугалась бы, убежала, оставила друзей в покое…

Возможно.

Возможно, всё было бы именно так, но Илья не остановился – продолжил бить Мару ломом. Бить яростно. С остервенением. Выплёскивая пережитый страх и вызванную им злобу. Ту самую злобу, которая насквозь пропитала дрожавших перед чёрной собакой Руслана и Платона, ту самую злобу, которую они бросились вымещать на поверженной Маре. Били ногами, стараясь попасть по голове. Били, не думая ни о чём. Били, полностью отдавшись желанию убить.

Под жалобные крики и рыдания Ады.

И успокоились, лишь поняв, что собака больше не способна им угрожать.

Мара ещё была жива, ещё дышала, поскуливая, с каждым движением выдыхая кровь, но ещё была жива. И не отрываясь смотрела на застывшую, переставшую кричать Аду.

Была жива.

– Как думаете, нас было слышно? – отдышавшись, спросил Руслан.

– Ещё как, – буркнул Платон.

– Нет, – ответил Илья, вытирая руки о сорванный пучок травы.

– Нет? – удивился Руслан.

– До ельника еле долетало.

– Мы решили, что ты сбежал, – сказал Платон.

– Я бы тоже так подумал, – очень спокойно произнёс Илья. Бросил траву и посмотрел на Руслана: – Что дальше? Закопаем её и поедем купаться?

– Зачем купаться? – не понял Платон.

– Если спросят – мы были на Оке, – пожал плечами Илья. – Не хочу выслушивать от родителей нравоучения на тему любви к животным.

Он всегда был прагматичным.

– Я тоже не хочу, – с готовностью согласился Платон.

– Купаться мы поедем, – медленно сказал Руслан, глядя Илье в глаза. – Но закапывать эту тварь я не хочу. Есть идея получше.

Илья сначала нахмурился, но через мгновение понял, что имеет в виду Руслан, пожал плечами и кивнул:

– Можно и так. Без разницы. Всё равно копать нечем.

– Оставьте её в покое, – попросила Ада. – Пожалуйста, хоть теперь оставьте.

– Мы избавим эту тварь от лишних мучений, – ответил Руслан. Он поднял с земли свой рюкзак и достал моток верёвки. – Платон, найди подходящий сук.

– Почему я?

– Ты умеешь делать петлю?

– Нет.

– Тогда ищи сук.

Сам же Руслан быстро связал петлю, подошёл к Маре и попросил второго друга:

– Подними ей голову.

– Может цапнуть.

– Палкой своей.

– А… логично.

Илья использовал лом в качестве рычага, Руслан накинул на шею собаки петлю и затянул, наступив на Мару ногой. Скулёж прекратился.

– Платон?!

– Нашёл! Тащите её сюда!

– Сейчас. – Руслан перевёл взгляд на Аду. Выдержал паузу. И спросил: – Хочешь посмотреть?

Спросил так, что Илья вздрогнул. И подумал, что будь он на месте девушки – обязательно бы расплакался. Так спросил Руслан. Спросил со значением. И тон выбрал намерено жёсткий, даже грубоватый. И так же, как Илья, Руслан ожидал, что Ада продемонстрирует слабость, но девушка их удивила.

Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони, поднялась и очень коротко и очень сухо сказала:

– Да.

21 июля, четверг

– Я знал, что в какой-то момент нам начнёт везти, – провозгласил Анзоров, с улыбкой оглядывая полицейских. – Кровосос растеряет свой запас удачи, а мы его приобретём. Так всегда происходит!

У полицейских было собственное понимание причин, по которым «неожиданно» начинают появляться результаты, однако рассказывать воодушевлённому следователю о своей работе они не стали. Молча покивали, соглашаясь, но смотрели при этом куда угодно, только не на руководителя.

– Продолжайте доклад, – опомнился Анзоров. – Извините, что перебил, но вы ведь понимаете, как я рад?

Все это прекрасно понимали. И если честно, тоже были рады.

– Услышав, что Диана Шмыга мечтала стать киноактрисой и была уверена, что получила главную роль в крупном проекте, я ещё раз просмотрел полученный от сутенёра список её постоянных клиентов и обнаружил среди них известного режиссёра.

– В самом деле известного? – переспросил Анзоров.

– Очень известного, – подтвердил Вербин.

– Насколько очень?

– Оченнее не бывает.

– У него есть какая-нибудь фамилия?

– Платон Брызгун.

Анзоров картинно нахмурился, делая вид, что пытается вспомнить.

– Я о нём слышал, – негромко сказал Колыванов. – Мордатый такой, на Первом канале какой-то конкурс судит.

– В жюри?

– Не, среди присяжных.

– Шутник.

– Я его фильм смотрел, кажется, – припомнил Шиповник. – Или сериал?

– И как?

– Никак.

– То есть режиссёр не особенно известный? – уточнил Анзоров.

– Вбейте в поисковую строку «Платон Брызгун» и сами решите, насколько он известен, – предложил Феликс неугомонному следователю.

– Вы вбивали?

– Да.

– То есть Брызгун – человек со связями?

– И с именем, и со связями. – Вербин выдержал короткую паузу. – Чтобы подойти к такому человеку, потребуются железобетонные основания.

Медийные персоны легко могли устроить в свою защиту шум или просто устроить шум, да к тому же частенько имели высокопоставленных покровителей, поэтому их старались без нужды не трогать.

– И на железобетонные основания могут положить, – проворчал Шиповник. Он не спрашивал. Он знал жизнь.

– Могут, конечно, – признал Анзоров. – Но сейчас вероятность этого невысока, потому что Кровосос всем встал поперёк горла и нам будет ощутимо легче взять Брызгуна в разработку. Но какой у него может быть мотив?

Вопрос не праздный, а очень важный. Почему успешный, обласканный со всех сторон человек пошёл на убийство? Да ещё на столь громкое. Отсутствие внятного мотива могло вызвать сомнения у самого благожелательно настроенного судьи.

– Творческая личность, – пожал плечами Колыванов. – Брызгун мог просто-напросто рехнуться от наркоты и начать устраивать кровавые перформансы.

– В целом подходит, – оценил следователь. – Картинки он устраивал вполне киношные, да и спецы в портрете написали, что убийцей может оказаться человек творческой профессии.

Шиповник, поразмыслив, тоже согласился с высказыванием Колыванова:

– Для начала подойдёт.

Однако они поторопились – Вербин ещё не закончил доклад.

– Увидев, что цепочка складывается: уверенность Шмыги в том, что ей достанется главная роль, плюс знаменитый режиссёр среди клиентов, – я стал искать возможную связь между ними…

– Доказанная постельная связь вас не устроила? – хмыкнул Анзоров.

– В настоящее время Брызгун разведён, повода его шантажировать нет, – сообщил Феликс. – Спал с проституткой? Серьёзным ударом по репутации этот факт не станет, даже скандала большого не получится. Ну, спал, ну и что? Другими словами, это не тот крючок, который заставил Брызгуна взять Шмыгу на главную роль или использовать свои связи, чтобы продвинуть в чужой проект.

– Подожди, подожди… Платон Брызгун! – Шиповник поднял указательный палец. – Этой зимой о нём много говорили! Громкое ДТП!

– Во-оооот, – довольно улыбнулся Вербин, показав, что подполковник попал в «яблочко». – И Шмыга проходила по нему в качестве свидетельницы.

– Чёрт!

– Ого! – не сдержался Колыванов.

– А вот это уже интересно. – Анзоров подобрался. – Продолжайте, но, пожалуйста, подробнее – я то дело совсем не помню.

– В январе этого года в Москве произошло резонансное ДТП: знаменитый режиссёр Платон Брызгун насмерть сбил молодую пару. Мужчина, ему было двадцать, умер на месте, восемнадцатилетняя девушка скончалась в реанимации через несколько часов. Не приходя в сознание. – Пауза. – Они собирались пожениться.

– Так, – прищурился следователь. – Обстоятельства?

– Обстоятельства на первый взгляд сомнений не вызывают, – продолжил Вербин. – ДТП произошло поздним вечером, на дороге лежал укатанный снег, а ребята переходили улицу в неположенном и почти неосвещённом месте.

При этом Брызгун – что было учтено при дальнейшем разбирательстве – не сбежал с места происшествия, сам вызвал полицию, «Скорую», а до приезда врачей пытался помочь девушке. Он подробно и связно изложил свою версию случившегося, показал, что ехал с высокой, но допустимой на том участке скоростью и до последнего момента не видел выскочивших на дорогу ребят. Не отказался от медицинского освидетельствования, которое показало, что Брызгун был абсолютно трезв.

– Действительно так?

– В настоящий момент мы можем оперировать только данными экспертизы, – развёл руками Феликс. – И тем фактом, что Брызгун не сбежал, чтобы отсидеться несколько часов, и не симулировал сердечный приступ. А ещё в его машине находились три женщины, которые полностью подтвердили его рассказ.

– Одна из них – Шмыга?

– И теперь, кажется, мы знаем, кем были две другие.

– Я тоже об этом подумал, – добавил Колыванов.

– И я, – протянул Шиповник.

– Без вариантов, – согласился Анзоров. – Три свидетеля – три трупа, мотив есть.

Вербин помолчал, давая коллегам высказаться, и вернулся к рассказу:

– В целом картина ДТП представлялась ясной, но в деле появился свидетель, который показал, что водитель не мог не видеть ребят, а увидев их – прибавил скорость.

– Намеренный наезд?

– Да.

– Свидетель