«Во-первых, ты поздно спрашиваешь, во-вторых я сам справлюсь».

— Дим, может ты… — начала было Ангелина, но я взглядом и жестом ее остановил.

— Ангелина. Анна. Видите ли… Существуют в этом мире и в этой жизни, в нашей жизни, сиюминутные проблемы. Мы погружены в них полностью, немалая часть нашего времени и жизненной энергии уходит на их решение, они кажутся первостепенными. Представьте, к примеру, что мы всей компанией…

Пример, который мне недавно привел Соколов с машиной и шашлыками показался не очень уместным, поэтому я перефразировал немного:

— Представьте, что мы всей компанией приехали в отель на берегу моря, а все номера заняты. Ну, так получилось, гипотетически, — отреагировал я на недоуменный взгляд Ангелины. — И вот стоим мы большой компанией в холле с чемоданами в руках и думаем, что делать. Ошибка бронирования кажется нам реально серьезной проблемой. И вдруг р-раз, начинается извержение вулкана, у подножия которого стоит отель. Вот буквально секунду все наши мысли были об отсутствии номеров, а сейчас на это уже совершенно наплевать, ситуация изменилась. Понимаете, о чем речь?

Гарсия с Ангелиной помолчали немного, потом переглянулись.

— У тебя по мужской части проблемы? — совсем негромко поинтересовалась Гарсия.

— Double Ѣ! — не сдержался я. — Нет.

Девушки снова переглянулись, после чего Гарсия снова заговорила.

— Так в чем проблема, почему дружеский секс — это табу? Ты можешь выбрать одну из нас или мы вообще можем…

— Вопрос доверия, — перебил я Гарсию. — Давайте подождем две недели, которые у нас остались до инициации. Приедет Надежда, я с ней поговорю и после этого буду свободен в выборе решения. Договорились?

— Ты можешь хотя бы намекнуть…

— Все проблемы мы решим. Договорились? — еще раз повторил я.

Ангелина первой молча кивнула.

— Договорились, — тоже кивнула едва заметно расстроенная Гарсия.

Похоже, она считала что если бы я не почувствовал присутствие Ангелины, заманчивый вариант — как я его назвал, мог бы претвориться в жизнь.

Как бы на этом фоне еще несчастного случая не произошло. Поэтому пришлось пригласить обеих в ресторан, чтобы на виду держать — сейчас к себе если уйду, черт знает, что у них наедине произойти может. Слово за слово, потом дом чинить.

Поздно вечером уже постучался в спальню к вернувшейся Бертезен. Изложив внимательно выслушавшей меня девушке суть проблемы, попросил ее приглядывать за Ангелиной и Гарсией, по возможности удерживая их от резких действий. Не знаю, это помогло, или Гарсия с Ангелиной отличались благоразумием, но оставшиеся до торжественного мероприятия по инициации Источника дни пролетели довольно быстро и без происшествий.

Надежда вскоре приехала на инициацию, после чего действительно все проблемы решились.

Бойтесь своих желаний, как говорится.

Глава 20

Императрица стояла у окна и наблюдала за закатом — в летнем Петербурге они каждый вечер как особый вид искусства. За спиной Ольги, в креслах у потрескивающего огнем камина, устроился ротмистр Алексей Соколов. Судя по виду, он чувствовал себя в личных покоях императрицы как дома. Сидел, развалившись в кресле с бокалом коньяка, глядя перед собой невидящим взглядом.

— Я очень. Очень рада тебя видеть, — ровным голосом произнесла Ольга, не оборачиваясь. — Но ты же знаешь, что тебе опасно здесь появляться.

Соколов не ответил, только губу прикусил, все также глядя в пространство.

— Что-то серьезное случилось? Все в порядке? — обернулась наконец Ольга.

Несмотря на попытку остаться спокойной, она не справилась с собой и едва не зарядила очередью вопросов, вовремя сдержавшись.

— Все в порядке, да, — покивал Соколов, вдохнув. — Лопату только сломали.

— Что?

— Лопату сломали, когда Жучку хоронили. Не слышала такое?

— Нет, — с холодком в голосе ответила Ольга.

Она на дух не переносила ни анекдоты, ни байки. Не было ни одной анекдотичной шутки, которое бы заставила ее усмехнуться. Соколов об этом знал, но все равно не оставлял попыток пробить ее броню удачным анекдотом. Сейчас, впрочем, речи о шутках не шло: голос Соколова, когда он начал пересказывать анекдот, звучал глухо, мрачно.

— Все в порядке? Да, только лопату сломали. Как? Когда Жучку хоронили. А с ней что случилось? Конины обожралась так, издохла. Откуда у нас столько конины? Всю ночь воду возили, несколько лошадей пало. А куда воду возили? Штаб тушили. Штаб тушили? Да, начштаба окурок неудачно выкинул. Он же не курит! Закуришь тут, когда знамя бригады пропало…

Ольга не сказала ничего, не лице ее не дрогнул ни один мускул. Соколов отставил бокал, поднялся. Подошел к ней и обнял за талию. Ольга вздохнула и прижалась к мужу, положив голову на плечо.

— Полтора часа назад в школе «Аскольд», во время тайного ритуала по инициации группы учащихся первого курса, случилось чрезвычайной происшествие.

— Я знаю.

— Круг Стихий уничтожен выплеском силы. Все участники ритуала погибли.

— Как и предполагалось.

— Они на самом деле погибли.

— Как? — отстранилась Ольга, расширенными глазами глядя на Соколова.

— Все семеро были в эпицентре взрыва, это уже подтверждено средствами объективного контроля.

— Надя не смогла уйти в Инферно?

— Смогла. Но почему-то вернулась и не справилась с Тьмой, которая ее поглотила.

— Но ведь… Как? Зачем? — не могла найти слов Ольга. — Зачем она вернулась?

— Не знаю. Но практически сразу после того как она вернулась, все наши порталы в Инферно перестали работать. Не только у нас, и у британцев. По атлантам информации пока нет, но у них полагаю тоже.

— Почему мне еще не доложили? — спросила Ольга, в голосе ее прозвучали стальные нотки.

— Так я сейчас что делаю? — удивился Соколов.

— А. Да, — покивала полностью выбитая из колеи императрица. — Что там произошло, есть у тебя предположения?

— Не знаю. Думаю, Надя в Инферно столкнулась с чем-то, что сподвигло ее рискнуть и вернуться в эпицентр взрыва.

— Что с ее слепком?

— Его нет.

— Я знаю, что его нет, знаю все про меч, я про то что…

— Его реально нет. Босс говорит, что меч пропал.

Ольга ненавидела, когда ее муж — скрывающийся сейчас под личиной Алексея Соколова, называл президента Конфедерации боссом. Но сейчас и бровью не повела, даже не заметив.

— Что еще говорит Сергей Александрович?

— Не буду приводить тебе дословно, но матерится он обычно на немецком.

Ольга только теперь поняла, почему Соколов такой растрепанный и растерянный. Всего один раз она слышала, что президент ругался. Было этот тогда, когда они вдвоем — вместе со стоящим рядом «ротмистром», ее — Ольгу, чуть было не убили во время безобидного ритуала.

— Святилище? Помощь богини? — Ольга еще не верила в то, что история Повелителя молний закончилась.

— Святилище мертво, сила из него ушла. Пусто и тихо, как не было.

Ольга только головой покачала.

— Я не верю.

— В гибель Наденьки я не верю. Сейчас босс дал задание найти сестру Александрова, Надежда с ней хорошо общалась. Может быть, меч у нее. Но вот то, что остальные погибли на арене — факт, они исчезли из мира живых. Святилище тоже пусто. Я конечно не люблю так говорить, но нет человека, не проблемы, — закончил Соколов, после паузы продолжил: — Но по сравнению с ним, на горизонте вырисовывается гораздо большая… проблема.

— Какая?

Голос Ольги уже был холоден и спокоен. К ней вернулась обычная рассудительность.

— Инферно.

— Я не понимаю, — покачала головой Ольга.

— Босс знает, кто инициировал вторжение демонов во время Парижской катастрофы.

— Почему я об этом не знаю? — в голосе Ольги зазвенел лед всех мировых океанов, глаза полыхнули лиловым сиянием.

— Не злись, — чуть сжал ее руки Соколов. — Во-первых, я тебе сейчас об этом рассказываю, во-вторых, это страшная тайна, в-третьих босс сам только что догадался.

— Перестань называть его боссом! — не выдержала Ольга.

— Ну прости, — поднял ее ладонь и легко поцеловал Соколов.

— Кто инициировал?

— Сами французы.

— Как?

— Случайно.

— Как⁈

— Говорю же, случайно. Как говорят умные люди, не стоит недооценивать предсказуемость тупизны. Во время ассамблеи ООН атланты дезактивировали все порталы в Инферно на своей территории в целях безопасности. Оказалось, что это было неудачным решением.

— Объясни.

— Видишь ли, только что босс высказал теорию. Говорит, что наш мир — это вместилище магической составляющей стихийной силы, босс называет это «Сияние». Через активные порталы лишняя энергия постепенно стравливается в другие планы, знаешь, как воздух через ресивер на грузовиках.

— Не знаю, что такое ресивер на грузовиках, но принцип понятен.

— Перед ассамблеей