А там… Там сидел Черномор, один гвардеец, и Курлык. Последний усиленно стучал клювом по столу, отбивая трель, а старик переводил морзянку в человеческую речь, и диктовал ее писарю.

— В порт пришел корабль… Большой… Нашел чердак, где живут белые голубки… Ничего такие… — монотонно говорил Черномор. — О! Записывай! Недалеко от деревни Негоровка замечена какая-то техника… Курлык, а какая техника?

— Ур урур урурур ур… — отвлекся от стука голубь, и посмотрел на Черномора, как на идиота.

— В смысле, голуби не разбираются в технике? Ты мне чего ерунду чешешь? Там танки? Или простые грузовики? — сердито пробасил старик. — Давай мне тут не это… А то видишь тут… начинает это вот…

— Ур урур ур… — развел крыльями голубь.

— Ну! С трубой такой длинной? — вспылил Черномор. Голубь сразу утвердительно кивнул. — Так и говори, два танка в пяти километрах к северу!

Я некоторое время стоял и смотрел на этот допрос. А у Курлыка, действительно, оказалось много информации. Причем, он сидит здесь, а передает информацию в реальном времени о том, что происходит на многие километры вокруг. Информация эта разнообразная, хотя большая ее часть нас совершенно не интересует. Но Черномор терпит, ведь среди рассказов о том, что белка не может найти в дупле орех, а совы в соседнем лесу совсем оборзели, иногда проскакивали действительно полезные данные.

Например, судя по уже написанному, Снегирёв действительно готовится нас атаковать. Три окрестные деревни захватили наёмники. На этом их активность закончилась, тогда как гвардия виконта сейчас занимает позиции, проводит разведку, и явно готовится идти на замок.

Голубь же… Он действительно следит сразу за всем. Я приказал ему заняться разведкой и охраной, но ему самому это делать было лень. Так он додумался заставить таких же, как и он, заниматься своей работой. Не знаю, природное у него умение или заклинание, но он обладает внутренней голубиной связью. Сейчас его пернатые товарищи делятся с ним всем, что происходит в округе, пока он спокойно сидит на столе, иногда отвлекаясь на остывший чай.

Интересно, сколько сейчас на нас работает пернатых разведчиков. Смешно было бы увидеть стаю в тысячу голов. Таких можно и в атаку отправлять, пусть летают и скидывают свои природные бомбы. Но судя по объему информации, голубей-помощников от силы двое, не больше.

— Кстати, тебя Виктория зачем-то искала, — как-бы невзначай проговорил Черномор, на что голубь возмущенно заурчал. Ведь прямо сейчас он рассказывал о том, какие лисы сволочи. — Да всё, всё! Слушаю… — устало повернулся он к пернатому, и тот продолжил выстукивать трель.

Ага, Виктория, значит. Вот только, где она… Ну, ладно, энергии у меня теперь достаточно. Я активировал цепочку рун и без труда обнаружил графиню на заднем дворе замка. Хотя мог просто позвонить, что сразу и сделал.

Оказалось, мне пришла посылка. Вручить ее курьер мог только представителю Рода Булатовых, и ее получила сама Виктория. Довольно крупная деревянная коробка, с приложенным к ней письмом. Графиня даже трогать ее не стала, так что теперь коробка стоит у ворот замка под охраной двух гвардейцев. Оставалось лишь похвалить девушку, молодец, нечего открывать всякое непонятное. Тем более, посылку отправил один герцог, с которым Виктория лично не знакома.

— Свободны, — отправил я гвардейцев в казарму, а сам внимательно осмотрел и ощупал коробку. Хотя щупал я ее скорее для того, чтобы почувствовать магию. И нашел! Внутри находился артефакт. Вот только не взорвется ли он сразу, как только я открою коробку?

Нет, не такого рода энергия… Этот артефакт, как губка, готов впитывать ее в чистом виде, а потом… А потом, не знаю что, надо изучать более детально, а на это нет времени.

— Будешь открывать? — с нетерпением проговорила Виктория. Она стояла на безопасном расстоянии, и с интересом смотрела на коробку из-за моего плеча.

— Ну… — почесал я затылок. — Отойди еще на пару шагов.

Мало ли что. Себя любимого я исцелю, а вот графине шрамов и так хватает. Интересно, а когда она попросит свести их? И попросит ли, вообще?

Прежде, чем раскрыть коробку, решил прочитать письмо. Аккуратный заковыристый почерк, бумага вроде не отравлена. Сам герцог Мальцевский выражал мне свою благодарность. Еще из конверта высыпалось несколько купюр, двадцать тысяч рублей. Еще герцог сообщил, что понимает, насколько дорогим был лечебный артефакт, и потому решил отплатить мне не деньгами, а другим, не менее ценным артефактом, что как раз лежит в коробке.

То есть… двадцать тысяч — это не деньги? Ну ладно, мне точно пригодятся, особенно сейчас.

— А еще он тут говорит, — обернулся я к Виктории, и указал пальцем на письмо, — что мы можем обращаться к нему по любым вопросам в любое время.

— Это просто из вежливости. Я бы не стала обращаться к нему за помощью, так и вассалом недолго стать, — помотала она головой. — Думаю, не стоит…

Впрочем, я тоже об этом подумал. Нет, герцога можно попросить помочь, но тогда и моя ответная услуга должна быть, как минимум, равнозначной. Ровно также, как и он мне подарил равноценный артефакт. Осталось посмотреть, что же там такое в коробке.

Открыть ее оказалось нетрудно. Одно легкое движение руки, и ларчик отворился, представив передо мной подарок самого герцога Мальцевского. И хочу сказать, что тот бублик был использован, ой, как не зря…

— Оу… — проговорила Виктория, выглядывая у меня из-за спины. Не послушала меня и подошла раньше, любопытство победило.

— Вот и я о чем… — почесал затылок.

Оба мы зависли на пару секунд, принявшись внимательно разглядывать артефакт из коробки.

Арбалет. То, что доктор прописал, особенно для меня. Сделан он целиком из иномирских материалов, и при этом имеет на удивление сложную конструкцию.

— О, тут инструкция прилагается, —нашел я завалявшуюся на дне бумажку. — Думаю, стоит сперва ее изучить.

— Ты точно не из этого мира, — сразу усмехнулась, непонятно чему, Виктория.

— В смысле?

— Да ничего, — махнула она рукой. — Ты читай, читай.

Не понял я, к чему это. Но ладно, видимо, какие-то местные шутки. Или она про инструкцию? А как можно не прочитать ее перед использованием столь сложного на вид механизма?

Ведь арбалет, и правда, непрост. Оказалось, что он многозарядный, и болты подаются из специальных барабанов. Грубо говоря, что-то вроде автомата на десять выстрелов. Потом меняешь барабан, и можешь продолжать вести огонь.

Причем, помимо арбалета, в комплекте шло два запасных барабана, что не может не радовать. А еще целая пачка болтов, что также сделаны из иномирских материалов. Идеальное оружие, особенно для меня.

Но самая главная особенность этого удивительного оружия, что стоит примерно полторы сотни тысяч, это возможность подачи в него чистой энергии. Подобное сделать могут далеко не все, и потому этот момент в инструкции не указан. Вот только я сразу исследовал артефакт. В каждый выстрел можно влить свою энергию, и в зависимости от ее количества будет разниться мощность.

— Можно мне пострелять? — протянула к нему свои руки Виктория, но я быстро вцепился в свою прелесть.

— Нет! Это сложный артефакт! Сперва его надо испытать на полигоне, а то взорвется, или еще чего… — прокричал я уже на ходу, быстро направившись в свой кабинет. Не забыл и ворох болтов, а также два барабана.

Нет, мы точно сработаемся. Арбалет — отличная вещь! Пока шел по коридору, успел впустить в него свою энергию, и он послушно отозвался мерцанием вырезанных на нем узоров.

Я влетел в кабинет, положил оружие на стол, а следом…

— Ур?

— А ты какого чёрта здесь? — удивился я, заметив голубя на полу. Так это тот обычный, тупой. Хотя я сам приказал ему оставаться тут до дальнейших распоряжений. И он действительно послушался моего приказа, и вот уже часа полтора здесь сидит. — Можешь лететь… — указал ему на дверь, но стоило ему вспорхнуть, крикнул вдогонку. — Да, позови своего босса!

— Ур! — недовольно проурчал тот в ответ.

— Хорошо, не босса. Кем он там тебе приходится? Жених?

— Уруруру! — чуть было не накинулся на меня этот пернатый идиот.

— Да ладно, всё! Лети к Курлыку! А то пол сменить птице не долго, и он, правда, станет твоим женихом… — мои глаза сверкнули зеленым, и голубь сразу поумерил свой пыл.

Стоило посыльному голубю вылететь, как я занялся экспериментами. Первым делом еще раз изучил арбалет вдоль и поперек. Как магическую его составляющую,