изволит забрать к себе внука, то за Игоря можно не переживать: он будет в безопасности. Анастасию Игоревну даже Глеб с Никитой боятся, против её воли идти не рискнут. И тем более не рискнут донимать мальчонку в её присутствии.

Испытывая какое-то мрачное удовлетворение, направилась ко входу в здание, где располагался стационарный портал в Нижний мир.

За увлекательным ожиданием и не менее увлекательным разговором и не заметила, как добралась окольными путями почти до самой работы.

— Ты чего не в настроении? — сразу же возник рядом Гриша, стоило мне только зайти в кабинет. Он был здесь один.

— И тебе привет, — криво усмехнулась я. — Со старшей Усилевской разговаривала.

— У-у... понятно всё с тобой, — махнул рукой оборотень. — Все живы?

— Пока что да, но это ненадолго. Я натравила её на Глеба с Никитой, — я без сил упала на стул. Даже такой короткий разговор с этой кошмарной старушенцией лишил большей части сил.

А ведь надо ещё как-то до вечера продержаться...

Гриша поставил передо мной кружку кофе.

Но забрать мне её не дал. Он что, дразнится?

Оказалось, нет. Издевается. Он достал какую-то флягу, откупорил её — кабинет сразу наполнил запах спиртного, — и от щедрот плеснул в кружку.

— Держи. Успокаивайся, — он аккуратно пододвинул посудину ближе ко мне.

— Что там? — я с опаской покосилась на напиток. — И вообще, распитие алкоголя на рабочем месте немного не поощряется. Самую малость так.

— Пф-ф, — насмешливо фыркнул Гриша в ответ. — Тебе тут вообще всё можно, а уж нервишки полечить ложкой коньяка в кофе — тем более.

— Чую-чую, алкоголем тянет, — в кабинет ввалился Алек. — Григорий, добрый день. Женя, привет.

— Давно не виделись, — проворчала я и всё-таки притянула к себе кофе.

— Ты какая-то немного не радостная, — дроу присел на край моего рабочего стола и как-то странно на меня посмотрел. Его глаза буквально на миг вспыхнули зелёными искрами. — Что у тебя случилось, что ты такая потрёпанная?

— Настолько хорошо выгляжу? — вымученно улыбнулась я.

— Капни ей в кофе ещё алкашки, — лекарь повернулся к оборотню. — Там мало.

Гриша выразитель поднял одну бровь, но флягу всё-таки достал и тонкой струйкой влил ещё немного алкоголя мне в кофе.

— Я не окосею?

Алек наблюдал за движениями Гриши и, видимо, остался не очень доволен дозировкой. Он отобрал флягу и добавил ещё алкоголя так, что теперь этот «чудный» ароматный кофь доходил до краёв кружки.

— Видимо, всё-таки окосею, — пробормотала я и громче добавила: — Я это пить не буду!

— Будешь, — жёстким тоном припечатал дроу. — В лечебных целях. А потом пойдёшь спать. И это не обсуждается.

Гриша, зараза такая, Алека только поддержал.

А ещё побратим называется!

Они всё-таки заставили выпить меня ту гадость, в которую превратили кофе. Но на этом издевательство над бедной-несчастной мной не закончилось: за испорченным диким количеством алкоголя напитком последовало какое-то жутко горькое зелье. Его вливали в меня уже насильно — я не давалась просто так.

А потом меня просто… сморило.

Видимо, это было какое-то забористое снотворное.

Очнулась я уже на диване в кабинете Саши всё под тем же ярким жёлтым пледом.

На Нижний спускались сумерки, но хозяин кабинета не спешил зажигать свет, так что единственным источником было местное красное солнце, лучи которого едва-едва попадали в комнату.

Сам Саша обнаружился за своим рабочим столом. Он тихо разбирал какие-то документы, периодически делая себе пометки, видимо, о спорных моментах или важных рабочих вопросах. Водилась за ним такая привычка.

Почувствовав, что за ним наблюдают, демон вскинул голову, заметил, что я проснулась, и улыбнулся:

— Тёмного вечера. Выспалась?

— Есть немного, — потянувшись, села. — Все нормальные люди на работу работать ходят, а я, видимо, отсыпаться, — припомнила я события конца декабря.

Саша оставил работу и пересел ко мне на диван.

— Алек был «немного» недоволен твоим состоянием. 

— А что со мной не так? Вроде нормально всё… — пробормотала я, в смешанных чувствах наблюдая, как демон осторожно заправляет прядку волос мне за ушко.

— Нет. Ну, точнее, сейчас уже да. Я не видел, что с тобой было до обеда, но когда пришёл, твоя аура была сильно потрёпана. Я ещё такого у тебя не видел. Даже в конце декабря, когда ты уснула прямо за столом, и то было лучше. Причём ещё вчера всё было нормально. Что случилось?

Вздохнув, ответила:

— Над Игорем дома издеваются, пришлось подключать тяжёлую артиллерию. Бабку его по отцу то есть. А это такая женщина… Все нервы мне истрепала. Сначала до неё не дозвонишься, потом будешь выслушивать, что ты далеко не самый приятный собеседник. А, да, ещё на тебя наедут, что раньше не рассказал о произошедшем с любимым внуком… Утомилась я, в общем.

Саша нахмурился.

— А он сам не мог позвонить?

— Ты же его видел. Маленький забитый ребёнок, — горько усмехнулась я. — Он ни за что не расскажет, что ему плохо.

— А ты? — демон склонил голову к плечу. — Ты расскажешь?

От такого поворота событий я аж растерялась немного.

— Смотря кому и когда, — осторожно ответила я.

— Ну, например, мне, — чуть улыбнулся Саша. — Я ни в коем случае не настаиваю, Жень, просто хочу, чтобы ты знала, что, когда будешь готова поделиться, я тебя выслушаю. И постараюсь помочь.

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ. — Я просто… не готова пока. Извини.

— За что ты извиняешься? — демон пригладил мои растрёпанные после сна волосы. И это было так… интимно. Но, кажется, он задался целью меня смутить. — Я всё понимаю, не переживай. В конце концов, у нас столько времени впереди, мы всё успеем.

***

А на следующий день я подошла к шефу с вопросом, могу ли взять отгул на ближайшую пятницу.

Саша, узнав о причине просьбы, только замахал на меня руками и потребовал, чтобы я не задавала глупых вопросов и со спокойной совестью шла выбирать себе жильё.

Ну, я и пошла.

Неожиданно оказалось, что агент, которая взялась показывать мне предполагаемые места жительства, давняя знакомая мамы. И это был большой плюс для меня.

Поначалу я её стеснялась, но эта прекрасная женщина быстро разговорила меня, подкупила своим добродушным настроем и деликатным подходом: