— А Герман в командировке сегодня, в Москве. Поздно ночью только вернётся. Или вообще завтра.

— Как в Москве?! — опешил я.

— Шанцева в министерство вызвали, — развела руками Валя.

— Ладно, извините, — попрощался я с ней кивком головы, в растерянности вышел со двора на улицу и медленно пошёл в сторону вокзала, обдумывая ситуацию.

Славка как верный паж шёл за мной следом.

— Вот это попали! — вырвалось у меня. — Слав, нам самим сегодня придётся Эммину мать встречать.

— Я уже понял, — отозвался друг. — Встретим, куда мы денемся.

— Я даже не знаю, как она выглядит, — вспомнил я.

— Я знаю. Разберёмся, — успокоил меня Славка.

До дизеля оставалось минут сорок, и мы с другом прибавили шагу.

Я откровенно нервничал, не представляя себе, как сообщить незнакомому человеку, что его сожитель сбежал, но сначала сильно накосячил. Бред какой-то.

Славка же не знает всех подробностей!.. Вот начну с Эмминой матерью разговаривать, и узнает… А надо ли? В отношениях у них с Эммой не возникнут потом проблемы?

Мы шли быстрым шагом и успели минут за десять до прихода дизеля.

— Хорошо бы она не вернулась сегодня, — вдруг сказал Славка.

— Нет уж. Пусть вернётся, — возразил я ему. — А то придётся каждый день ходить её встречать, пока она не явится.

Славка хмыкнул, глядя на приближающийся состав.

Уже почти стемнело и состав ярким прожектором освещал перед собой путь. Дизель подъехал и медленно остановился, из всех вагонов выходили люди. Мы со Славкой высматривали женщину с ребёнком, глядя в разные стороны. Пассажиры быстро расходились. Матери Эммы среди них не было.

— Накаркал? — сказал я, поворачиваясь к другу.

Глава 19

Вторник, 23.02.71 г. Железнодорожный вокзал

Мы со Славкой стояли на опустевшем перроне. В голове было полное непонимание, что теперь делать. Да, непросто жить в 1971 году! Мобильников нет, не позвонишь, не узнаешь, в чем дело, в мессенджере сообщение не оставишь.

— Это что, и правда придется теперь каждый вечер ходить, пока она не приедет? — недоуменно пробурчал друг.

— Похоже на то, — подтвердил я, — может ее в больнице задержали на день-два, такое бывает. Ладно, чего стоять, пошли по домам.

Мы потопали в сторону дома, обсуждая по дороге завтрашнюю работу на базе.

— Кстати, — вспомнил Славка, — Мишка тоже завтра утром к тебе подойдет. Вместе пойдем на базу. Ему так удобнее будет, почти по дороге.

Я кивнул.

Мое внимание привлек высокий худой дед, перекладывающий какие — то доски во дворе одного из домов по дороге. Что-то очень знакомое было в его фигуре. В быстро сгущающихся сумерках разглядеть его получше было сложно. Но, подойдя ближе, я рассмотрел пышные усы на его лице и вспомнил, кто это.

— Здравствуйте, дед Арист, — громко сказал я.

Славка тоже поздоровался вслед за мной.

— О, сынки! — обрадовался дед, подходя к забору. — А вы откуда здесь?

— С вокзала возвращаемся, — объяснил я. — Надо было мать подруги встретить, а она не приехала.

— Понятно. Бывает, — ответил дед.

— А как Вероника? — поинтересовался я. — Уже дипломированный специалист?

— Почти. На этой неделе у них выпускной и вручение. — ответил дед. По его лицу было видно, как он рад и горд за внучку.

— Здорово, — я одобрительно кивнул.

Вдруг я вспомнил, что Дед Арист обмолвился как-то, что у него на чердаке кроватка детская старая может быть. Тема для нашей семьи самая актуальная!

— Дед Арист, — начал я, — а помните, мы с вами говорили про кроватку детскую для Аришки нашей.

Дед при этих словах хлопнул себя по лбу.

— Точно! Забыл совсем, обещал же посмотреть. Память уже не та стала, — сетовал он. — Может, сынки, у вас сейчас время есть? Слазим посмотрим, где она там.

— Конечно, давайте посмотрим, — с готовностью согласился я.

Славка просто утвердительно кивнул.

Дед Арист провел нас в сени. На чердак из сеней вела крепкая стационарная лестница. Все было сделано очень добротно. Я отметил для себя, что дед, похоже, мастер на все руки. Можно будет у него консультироваться, когда обустраивать задуманную комнату на чердаке затею. Сейчас же нет никаких МДФ, к которым я привык, а что касается электроинструментов…

Мы поднялись вслед за дедом на чердак. Он был просторным и сухим. Лампочка под потолком хорошо освещала все вокруг. Вдоль стен стояли какие-то комоды и стеллажи с закатками, аккуратно стопками были сложены самые разные вещи. Чердак здесь, по сути, использовался как огромная кладовая.

Дед уверенно ориентировался во всем этом хозяйстве. Он прошел в дальний угол чердака, где стояло что-то, накрытое старым покрывалом. Сняв его, дед показал нам вполне приличного вида деревянную детскую кроватку.

— Она немного потемнела с одной стороны, — начал оправдываться дед. — Раньше в сарае стояла. Может, вода попала… Я её чистил-чистил, марганцовкой морил-морил, а всё равно, видите, вот здесь пятно заметно.

— Ну что вы! — воскликнул я с энтузиазмом. — Прекрасная кроватка!

Мы со Славкой под руководством деда аккуратно стащили кроватку вниз. Она была довольно тяжелой, но вдвоем мы уверенно справлялись с транспортировкой. Домой отнести ее решили сразу, не откладывая, а то неизвестно, что у нас будет со временем в ближайшие дни. Подработка на базе — дело серьезное! На улице уже совсем стемнело, поэтому дед Арист настоял на том, что проводит нас.

— Там дальше по улице большой участок, где фонарей нет, — объяснил он. — Запнетесь обо что-нибудь, еще кроватку поломаете.

Так мы и пошли. Впереди дед Арист с фонарем, освещающий нам дорогу, а следом мы со Славкой с кроваткой в руках. Пару раз пришлось остановиться отдохнуть. Кроватка была не столько тяжелой, сколько громоздкой и неудобной для переноски.

Наконец, мы дошли до дома. В сенях застряли немного, кроватка никак не хотела проходить в двери, мешал сундук. Пришлось его отодвинуть немного в сторону. На шум и нашу возню, сдобренную изрядной долей ругательств, в сени выскочили мама с бабушкой. Вид у них был немного встревоженный, видимо, не могли понять, что происходит вообще. Увидев кроватку и нашу теплую компанию, женщины начали радостно порхать вокруг, рассматривая обновку.

Я улыбнулся. Их радость можно понять. Очень непросто обходиться без кроватки с маленьким ребенком. Постоянная нервотрепка и оставить малую ни на минуту нельзя. Эмма с малым со дня на день съедут и кроватку свою тоже заберут, так что вопрос с кроваткой для Аришки был очень актуальным. А тут такой подарок!

Попыхтев немного, мы, наконец, отодвинули сундук чуть в сторону. Потом