и начали слетаться поближе к источнику прекрасного запаха.

— Что здесь? — кинулся разворачивать бумагу Луидос. — Ух, ты! Как пахнет, — отщипнул кусок пирога и пока жевал, мог только восхищенно качать головой, а проглотив, окинул меня изумленным взглядом. — Как вкусно. Но как можно так вкусно делать? Я тоже пеку пироги, но они совсем не такие. Не воздушные, жесткие. Почему?

— Да потому! — за меня ответила Муська, у которой на все готов ответ. — Потому что в твоих пирогах нет нужных ингредиентов. Ни яиц, ни молока, ни сливочного масла.

— Яйца скоро будут, — стрельнув глазами в прадедушку, пообещал парень. — Мы же заведем этих нептиц?

— Яйца будут, а ты даже яичницу жарить не умеешь, — глядя, как на глазах тает бабушкин пирог, от которого каждый эльф отломал по кусочку, сказала синичка и радостно защебетала: — Тогда хорошо, что ты полетишь с нами. Прихвати блокнот, я тебе в дороге столько рецептов надиктую. Ну, беги, собирайся. Хотя, чего ты там прихватишь? Папирус? Вы ж от мира отрезаны, небось, на бересте пишете, — и, развеселившись от собственной шутки, приказала так и стоящему с задумчивым видом древнему эльфу: — Касидос, представь толстую тетрадь в синей обложке. Ну, это такая пачка бумаг как бы…

— Я сама! Сама все выдам! — испугавшись, что старейшина добавит в воображении к синему цветочки и снова выудит позорный купальник, перебила пернатую провокаторшу, выхватила сумку и, повесив ее на плечо сердито скомандовала: — Поехали что ли!

Чего долго собираться все с собой. Даже есть в чем поплавать, блин. Ну, надо же, закон подлости просто. Расскажу Беатке, вот посмеется, а мне сейчас совсем не смешно. Поставили девушку в неловкое положение!

— Пойдемте к реке там места больше, — добродушно усмехаясь, поддержал мое предложение дракон и первым пошел по знакомому уже маршруту.

— Правильно, — одобрила Муся, закружив над головой Милкоса. — Символичненько! Отправимся от реки, будем лететь над водой и выискивать причины засухи.

Эльфы проводили нас до самого берега.

— В Священную Рощу не входи, — напутствовал перед взлетом правнука поживший эльф.

Нормально, да? Не входи, а все лавры в случае успеха достанутся ему. Возможно, в будущей легенде будут фигурировать только дракон с эльфом. С одной стороны обидно, но с другой правильно — все люди разные и не стоит прививать эльфам желание с ними знакомиться. Это мы хорошие, даже не разграбили шикарный лес. Лично у меня в сумке лежат яблочки из нашего столичного сада, если разобраться ничем не хуже местных. Нечего привыкать.

Луидос отлично уместился позади Майорана с обещанной толстой тетрадкой в синей обложке и самописной ручкой вызвавшей у парня море удивления и радости. И мы с лордом Беледером после взлета стали вынужденными слушателями курса кулинарии, который увлеченно вела Мусинда с плечика эльфа.

— Шарлотка! Самый легкий в приготовлении пирог. Ты там, на полях отмечай, каких ингредиентов у вас нет, чтобы точно знать, что заказывать.

— Да уж закажу! Главное названия говори.

— Записывай: три яйца…

На десятой минуте я, закатив глаза, безысходно откинула голову на грудь Беледера, коря себя за то, что выспалась в не то время. Сейчас бы уснуть под писклявый бубнеж пернатой профессорши и восторженные восклицания ее талантливого ученика.

— Апрелия, — воспользовался моментом Майоран и вкрадчиво поинтересовался, поставив свой подбородок на мое плечо: — А что это было? Ну, та тряпочка с ромашками…

Вот ведь любопытный! Начать объяснять, что я придумала купальный костюм? А может еще, и продемонстрировать сразу? Как раз река спокойно течет под драконьими крыльями, заманчиво сияя алмазными искрами. Кстати, хорошая идея окунуться в волшебные воды полностью. Хотела же омолодиться. Надо будет улучить момент… Муську подговорить, чтобы отвлекла мужчин, и поплавать с золотыми рыбками. Вряд ли здесь что-то страшнее них водится. Лусия потом от зависти умрет от цвета моего лица.

— Нижнее белье, да? — тем временем донеслось с плеча, и я возмущенно ахнула. Нет, поглядите какой нахал! Да разве можно девушку спрашивать о таком?

Движением пальцев сотворила малюсенькое игрушечное облачко переливающееся блестками, направила его за спину и надела на голову Беледера.

— Ой, что это? — взвизгнул попавший под раздачу эльф, не ожидавший осадков с ясного неба.

— Эй, осторожно мы же конспектируем! — возмутилась синица и, перелетев на мое колено, захихикала. — Эт чё за семейные разборки на высоте дракполета, а? Майчик, ты чем так Апри разозлил? Убивание тучей это у нее выражение крайней злости.

— Я задал невинный вопрос, — мужчина, смеясь, развел руки в стороны и по-собачьи тряхнул волосами разбрызгивая капли во все стороны. — И скажу по секрету меня так убить невозможно, только взбодрить.

— А меня-то за что мочите? — продолжил возмущаться с задних рядов пострадавший пассажир.

Просто надо было билет в бизнес-класс брать.

— Прости, Луидос! — не оборачиваясь и смахивая с колена Муську, громко крикнула я. — Лорду Беледеру голову напекло, вот я и охладила его тучкой созданной из вашей волшебной водички.

— О,из речки? Тогда это полезно, спасибо, Апрелия, — искренне поблагодарил наивный эльфийский парень. — Да почти не попало на тетрадь, не волнуйся. Муся, а бекон это что?

— Ой, сорян май френд, — как могла, исковеркала иномирный язык синичка, возвращаясь к ученику. — Не то слово с языка слетело. Какой к ёмким ёжикам бекон? Вы ж травоядные! Ка-ба-чок!

Спустя еще пятнадцать минут я взвыла. Реально. Подняла голову и сквозь стиснутые зубы произнесла все гласные, вспоминая пословицы о попутчиках. Типа, что лучше плохая дорога, чем плохой попутчик. Это точно. Лучше бы Милкос подскакивал на ухабах, но в тишине. Голова уже трещала от "щепоток соли", "ложек сахара", "стаканов муки" и количества пресловутых яиц.

Я извернулась в руках Майорана, оперлась ладонями о его плечи, встав на колени, и сорвала зло на диком олененке, который в рекордные сроки приручился, вырос и стал оленем! Муська конечно больше виновата, но сказочный персонаж переспрашивал громче, чем она вещала, да еще и повторял каждое слово.

— Ты забыл, зачем отправился с нами? Болтают они, а вдруг внизу враги? Мы уже долго летим, сюда разведка не добиралась. Ну-ка закрыл свой конспект и занялся наблюдением за рекой! Устроили тут кулинарный техникум. На привале будете обучаться!

Луидос испугано ахнул, засунул тетрадь в свою сумку, спешно выданную сородичами при посадке на дракона, и послушно наклонился вбок, чтобы увидеть преступников, ворующих его воду.

Я, выпустив пар, прежде чем отстраниться от мужских плеч, чтобы вернуться в исходное положение, столкнулась взглядом с хитро прищуренными