— Готово!

— Хорошо, а теперь у каждой помидорки отрежь верхнюю часть. Я их шляпками называю. Не очень тонко, но и не сильно толсто просто чтобы открылись каналы. Шляпки не выбрасывай, они еще пригодятся, а помидорки расставь на дне кастрюльки и каждую посыпь щепоткой соли. Вообще этот рецепт существует благодаря свойствам соли, — с умным видом продолжила делиться знаниями пташка, видя, что ее слушают затаив дыхание все эльфы. — Чтобы растворить сахар его нужно перемешивать, ускоряя процесс, а ионы соли сами стремятся проникнуть в не соленую жидкость. Она, можно сказать, живет под девизом "проникну и насолю". А помидоры это же жидкость. Солим лишь сверху, а соль сама распространится по всему овощу. В этом и заключается уникальность рецепта. Никакого маринада.

— А дальше, Муся? — нетерпеливо потребовал способный ученик и отчитался: — Соль насыпал.

— Теперь выкладывай чеснок, следом укроп и прикрой каждую помидорину крышечкой.

— Ой, а я забыл какая от какого…

— Неважно если перепутаешь, — махнула крылышком синичка и, запрыгнув на край, заглянула в кастрюлю. — Красота, правда? А запах! Чувствуешь?

— Я хочу их уже сейчас съесть, — сглотнув, ответил Луидос. — Пахнет просто изумительно!

— Рано! Вот поэтому и нужна посуда с плотной крышкой, — рассмеялась Муся. — Иначе сутки будешь мучиться от шикарного укропно-чесночного запаха. А у вас ко всему еще и помидоры обалденные. Кстати, огурцы тоже можно посолить таким же способом. Разрезать вдоль, и тогда получится нижняя часть соленая, а верхняя малосольная, если не переворачивать в процессе. Игра вкуса так сказать. В таверне их называют мусигурцами.

— Можно сюда же? Тут место осталось для двух огурчиков, — азартно потерев ладони, невольно облизнул губы парень. — И укроп остался, а чеснок я подрежу.

— Можно, мусигурцы дружат с мусидорами, — дала согласие строгая преподавательница и прислушавшись, сказала: — Возвращается разведка. Слетаю, гляну.

Синичка выпорхнула, староста подскочил со стула и поспешил следом, будто без него не сладится, за ним потянулись остальные эльфы. Только увлеченный готовкой повар остался орудовать ножом да молчаливый дракон аппетитно уничтожающий фрукты.

Я, насытившись рыбкой, отложила вилку, вытерла руки и взяла с блюда спелый персик. Оглядела его со всех сторон критическим взглядом и покачала головой — такой огромный что боюсь, сама не справлюсь. От нажатия фрукт легко разломился пополам, косточка самопроизвольно упала на стол.

— Будешь? — протянула одну половину Майорану, смутилась от собственной фамильярности и исправилась: — Будете?

— Будем, — усмехнулся герцог и взял предложенную половину, задержав руку на моих пальцах. Нежное прикосновение снова разбудило толпу мурашек заставив вздрогнуть. — Апрелия, может…

Что он хотел сказать в этот невероятно трогательный момент я так и не узнала. Муся улетела, и поэтому Луидос решил выказать свою радость людям. Очень некстати.

— Майоран, Апрелия, я приготовил новое блюдо! Сам бы в жизни не додумался. Это что-то невероятное! Какая замечательная умненькая Мусенька! В честь нее даже блюда называют. Мусидоры — подумать только! Представляю, какая это будет вкуснятина! Ой, забыл спросить, куда поставить. Сразу в холодный ларь? Апрелия, ты случайно не знаешь?

Никогда бы не подумала, что от одного эльфа может быть столько шума и… разочарования. Ну, кто его просил разговаривать, нельзя молча, что ли огурцы солить? Но мы на чужой территории и обижать прирученного олененка нельзя. Буквально втолкнула в руку Майорана его часть персика и, стараясь выглядеть беспечной, но все равно раздраженно ответила парню, иронично вздернув бровь:

— Случайно? По-твоему, королева Мусинда сама шляпки помидорам отрезала? На сутки оставь при комнатной температуре, а потом когда помидорки просолятся, и ты их не съешь сразу, отправь в холодильник. И вообще, я наелась. Спасибо за угощение все было очень вкусно.

Встала из-за стола и с пол-персиком в руке вышла на улицу, где стоял гвалт, и царило великолепие красок. Птицы не умели спокойно сидеть на одном месте, они перелетали с ветки на ветку создавая эффект сказочного калейдоскопа с постоянно меняющимся узором и каждая птаха что-то щебетала. Я пошарила взглядом по деревьям надеясь найти знакомое желтое пятнышко, но пришлось зажмуриться и тряхнуть головой. Нет, нереально. Придется обратить на себя внимание, и я жалобно запричитала:

— Мусенька, солнышко мое ненаглядное, ты где?

— Я здесь, — отозвалась подруга и через пару секунд опустилась на мою руку, чтобы сразу отведать истекающий соком фрукт. — Мням, вкусно как, — между клевками поделилась впечатлением Муся. — Даже в саду нашего замечательного агронома Тамира не такие вкусные персики растут. Да, Апри?

— Нет, у него тоже вкусные, но поменьше. Не сравнивай, — откусывая с другой стороны ароматное чудо, не согласилась я, — здесь же всё волшебное. Ну что разведка доложила? Рассказывай, а то хозяева этой красоты нервничают уже.

Эльфы действительно нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Из домика вышли наши мужчины с Луидосом и заинтересованно уставились на композицию "девушка с персиком и синичкой" или вернее "девушка с синичкой со смаком уничтожающие персик".

— Нечего рассказывать, — пискнула Муся. — Конкретно эти птицы ничего подозрительного на ближайшем километре реки не заметили. Причина кроется гораздо дальше. Может в самом истоке. А далеко отсюда исток? — подруга почистила клювик о мой рукав, перелетела на плечо старейшины и повторила вопрос: — Исток далеко? И куда река впадает?

— Источник очень далеко, — тяжело вздохнув, ответил Касидос. — Наша река берет начало возле самой границы на северо-западе, проходит через всю страну эльфов и теряется в стране гномов, разделяясь в горах на сотни ручейков. По-сути это только наша река и больше ничья. Не станет реки, не станет и нас.

Эльфы вслед за старейшиной печально завздыхали, самые чувствительные вытерли навернувшиеся на глаза слезы.

— Да рано грустить, — задорно чирикнула синичка. — Местная разведка просто не летала далеко. Нужно обследовать все русло тогда, и станет понятна причина вашего… обезвоживания. Сами полетим и все узнаем. Да, командир?

— Разумеется, я и не рассчитывал что все так просто, — ответил Майоран, взглянул на солнце стоящее в зените и, повернувшись к дракону, спросил: — Ты не сильно устал? Можем отправиться прямо сейчас.

— Я полон сил, — с готовность развел руки в стороны Милкос.

— Я с вами! — воскликнул Луидос.

— Эй, Боливар не вытянет троих! — возмутилась Мусинда. — То есть я хотела сказать, что у нас двухместный дракон. И нам не нужен третий лиш…

Моя личная сваха, радеющая за романтические отношения, запнулась