Если у оборотней все выглядело добротно — и постройки и мощный хвойный лес, то у эльфов самым подходящим словом под определение было — изящество. Красота, воздушность, легкость и еще раз красота!

Эльфийки к нам так и не вышли, наверное, встречать страшных людей отправились самые смелые мужчины. Старейшина любовался синичкой, как музыку слушая ее человеческую речь, и не спешил проявлять вежливость, поэтому оказывать гостеприимство выпало на долю Луидоса. Он с нами уже подружился и, похоже, испытывал некоторый стыд за поведение сородичей. Они упорно замечали только дракона и синицу.

Надо же, как превратна судьба — ещё вчера Оррисия убеждала парня, что люди не опасны, а сегодня ему самому приходится доказывать это.

— Идемте к столу, — несмело предложил новый друг, отодвигая рукой свисающую сверху лозу винограда с восхитительными гроздьями ягод.

— Погоди, к какому столу? — возмутилась Муся и приземлилась на плечо молодого эльфа, разочаровав этим старого пожившего. — Мы не устали и еще не налюбовались. И вообще прибыли по делу.

— Да-да, — встрепенулся лорд Беледер, вспомнив, что он невозмутимый начальник и в нашей команде главный. — Сначала к делу. Давайте пройдем к реке, чтобы оценить ситуацию на месте.

— Конечно, — обрадовался серьезному отношению к проблеме Луидос и махнул рукой предлагая следовать за ним.

Идти по эльфийскому лесу было одним удовольствием. Из земли пробивалась короткая газонная травка, приятно пружинящая под ногами, а деревья стояли на приличном расстоянии друг от друга, не мешая соседям вольготно раскидывать плодоносные кроны. Помню, во время бала я один раз выходила в королевский парк, чтобы остудиться, так вот он по ухоженности не идет ни в какое сравнение с местным лесом. Муся наверно жалеет, что об этом не получится рассказать королю. Ей ведь ещё земли выбивать у его величества и это был бы замечательный повод ущемить самолюбие. Хотя, она и так справится. И вообще глупая спорщица! Выпрашивать землю, чтобы сразу отдать? Вот зачем было заключать заведомо провальное пари? Парни у Беледера кремень никто из них не женится на Лусии. Что они дурней Шона с Майросом?

Мои мысли мелькали фоном где-то на задворках разума не мешая любоваться красотой окружающей сказочной природы.

Из леса мы вышли как-то резко, внезапно оказавшись на просторе, и одновременно ахнули пораженные еще одним чудом. Перед нами раскинулась река небесно-голубого цвета метров в тридцать-сорок шириной, вода в которой поблескивала алмазными искрами. Иногда из нее выпрыгивали желтые рыбки, надо думать золотые и никак иначе.

На первый взгляд речка находилась в прекрасном состоянии, но Луидос кинулся вперед и заломил руки в бессильном отчаянии.

— Уменьшилась! Берега стали еще шире! Посмотрите, перед походом к оборотням я воткнул палочку у самой воды, а она теперь… вот где! Почти на полметра! Это ужасно, ужасно! Даже суток не прошло! Она иссякает буквально на глазах!

Сзади послышались горестные вздохи. Я оглянулась. Все встречающие нас эльфы, оказывается, шли следом, и сейчас пребывали в печали, страдая вместе с парнем.

— Так-так-так, — включила сыщика Муся и опустилась на песчаный бережок. — А пить из нее можно? Уж больно сверкает бриллиантами.

— Конечно, Мусенька, — заверил эльф. — Это магия. Она не вредит птичкам.

— А людям? — поинтересовался Беледер и подошел к самой воде.

— Не знаю. Не должна, — растеряно признался эльф. — У нас до вас никогда не было людей, и мы никогда никого не угощали.

— Можно, эта магия жизни она не вредит никому живому, — вставая рядом с герцогом, авторитетно заявил Милкос и, опустившись на колени, прислонился губами к поверхности реки, как если бы он находился сейчас во второй ипостаси.

— Дракон пришел на водопой, — хихикнув, не преминула прокомментировать синичка.

— Рискнем, — присел на корточки Майоран и, зачерпнув полные ладони, сделал пару глотков. — Мм… вкусная. Очень вкусная.

Похвала эльфам польстила, они тяжко вздохнули, продолжая страдать, но улыбнулись. Я, конечно, тоже отправилась пробовать водичку из волшебного источника. Говорят, омолаживает лучше любой маски, но пока умываться не рискну. Вдруг нельзя? Оскверню их святыню и впаду в немилость. Лучше потом. Мы же ее все равно спасать оправимся. Вот как-нибудь выше по течению без лишних глаз… ух, омоложусь! И, правда, вкусная! Никогда раньше не задумывалась, что вода имеет вкус.

— А вот посмотрите, — продолжил Луидос и сделал три широких шага в сторону, где начинала обильно зеленеть трава. — Вот ее изначальное русло! О-хо-хо! Иссякает! Уходит наша магия, заканчивается наша жизнь!

— Погоди, не убивайся ты так, — опустилась на плечо парня синичка. — Сейчас начнем работать и выяснять причины. Давай вернемся в лес, я позову подданных и поспрашиваю местных пернатых. Может, кто что знает или видел.

— Да-да, Мусенька! — обрадовался эльф, прижимая ладони к щекам. — Призови, поговори!

Назад обнадеженные аборигены топали, чуть ли не бегом, некультурно опережая гостей. Птичья королева защебетала ещё по дороге и когда мы прибыли в исходную точку, то есть к домам из лиан, деревья в поселение оказались разукрашены ещё ярче. Местные птицы тоже кардинально отличались от наших привычных, сереньких и порой невзрачных. Почти все щеголяли ярким оперением, и создавалось ощущение, что они принадлежат к одному виду — попугаев. Но стоило присмотреться внимательней, становилось ясно — нет, все разные, но классифицировать точно не возьмусь. Судя по поведению — оранжевая мелкотня это местные Чики с Чириками. Наглых воробьишек узнаю в любом маскарадном костюме, но на этом все. Кто здесь дятел кто кукушка, поди, разберись.

Я приятно удивилась, заметив, что моя подруга не сильно проигрывает среди экзотических пташек. Её ярко-желтая жилеточка гармонично смотрится рядом с пестрыми райскими птичками, а скудность количества цветов в перьевом окрасе только придают аристократичности и изысканности. Настоящая королева!

Муся щебетала, ей отвечали и в какой-то момент, вся стая спорхнула с деревьев и, издавая сотнями крыльев специфический шум, умчалась в неизвестность.

— Ну вот, — довольно произнесла синичка, — отряд добровольных разведчиков отправился за информацией.

— А они что-нибудь конкретное сказали? — с надеждой во взоре подался вперед старейшина.

— Нет, Касидос, они же неразумные птахи, — покровительственно произнесла королева, словно оправдывая поведение малых детей. — Они еще даже не заметили проблемы и только после моей подсказки стали соображать, что, да, мельчает речка. Раньше, мол, от цветущей вишни начиналась, а теперь ушла в сторону. И всполошились! Вот полетели смотреть, опрашивать, советоваться. Подождем, пока вернутся.

— Да-да, конечно подождем, — чуть разморозился поживший эльф и вежливо махнул рукой