бурлящий поток, с шумом приземлившись на его противоположной стороне. Не останавливаясь, зверь помчался по нашим следам дальше. На площадку, где нас застали врасплох, он взбежал несколькими мощными рывками и, обнюхав всё, помчался дальше по незаметной тропинке, поднимаясь на самый верх скалы. Очень быстро он добрался до моего отряда, который очень осторожно шёл через джунгли, обходя множественные ловушки, расставленные на их пути. Зверь выскочил на отряд, и пока они собирались в кучу, готовясь отражать нападение неизвестного зверя, при виде которого проводник упал на колени и начал что-то причитать. Осмотрев всех очень внимательно и тщательно понюхав воздух, он несколькими мощными прыжками обошёл мой отряд и двинулся дальше, по одному ему известной дороге.

Тут я проснулся от того, что к нам в комнату зашёл раб, который принёс ещё две тарелки, с едой, произнеся несколько фраз.

— Вставай, нам осталось полчаса до начала турнира. Игры уже начались, поэтому скоро за нами придут, — сказала Таяна, усаживаясь за стол и отодвинув тарелку в сторону, но зато, взяв кружку с напитком и не торопясь, начала пить из неё.

Я последовал её примеру, после чего посетил уборную с дырками в полу, где было довольно многолюдно. Оказывается в комнатах по соседству были такие же, как и мы, участники турнира. Все они были неразговорчивы и находились в подавленном состоянии.

Затем нас всех согнали в общую толпу и погнали по переходам, боковые выходы из которых перекрывали стражники.

Шли мы минут десять и, когда впереди стали слышаться крики толпы, оказались в небольшом загоне посреди огромной арены. Судя по крикам, доносившимся сверху, арена находилась прямо над нашей головой. Тут нас разбили на пары и рассадили по скамейкам, с номерами, а я осмотрел внимательно, куда мы попали. Похоже, здесь одевались и готовились участники перед выходом на бои. Распоряжался здесь всё тот же раб с золотым ошейником Крон.

Глава 21. Первый бой на арене.

Глава 21. Первый бой на арене.

Все мы желаем жить, и поэтому неудивительно,

что каждый пытается найти своё оправдание,

чтобы не умирать.

Ямамото Цунэтомо

На арене завершалось выступление акробатов, и Крон вышел на середину зала, после чего сказал:

— Сейчас начнутся игры, и вы будете выходить по очереди, как сидите на скамьях, вот с этого края. Бой, в редких случаях, может быть остановлен гонгом, и тогда вы должны вернуться сюда, но это бывает очень редко. На арене не существует никаких правил, и даже ваш напарник может убить вас, если посчитает, что шансы у него маленькие. Поэтому никому и ничему не верьте. На соревнованиях в любой момент могут выпустить диких животных, особенно, если посчитают, что сражающиеся выступают неинтересно, поэтому в ваших интересах возбудить публику. Тем, кто выживет в первом раунде, я объясню дальнейшие правила, а тем, кто не выживет, знать этого ни к чему. Сейчас первая и вторая пара будут готовиться, посмотрите наверх, там вы увидите стоящих арбалетчиков. Они ждут, когда вы попробуете взбунтоваться, и в любой момент нашпигуют вас дротиками. Ваш шанс выжить — арена, и да улыбнётся вам удача.

Сказав свою речь, он отправился к первой паре и начал помогать им выбрать оружие и объяснял, что можно брать на арену, а что не стоит. Первый бой начался уже через пять минут. Публика уже была разогрета, и никто не собирался заставлять её ждать. Нам было неплохо видно арену, благодаря тому, что пол в нашем зале был приподнят и возвышался над забором. Я думаю, это сделано специально, чтобы будущие соперники могли посмотреть на происходящее. Сама арена была огромной, примерно с футбольное поле, а может, и больше. По периметру располагались двери, и, когда прозвучал гонг, они открылись, выпуская на арену десять пар. Двадцать человек, вооружённых различным оружием: мечами, секирами, копьями, одним арбалетом и одним луком. Преимущественно мечи, у некоторых были небольшие щиты и шлемы, кто-то был облачён в доспехи. Одним словом, на арену вышла разноплановая команда. Они все начали сближаться к центру, лучник сразу стал выцеливать соседнюю жертву, а у того не было щита, и он предпочёл отступить к другому противнику.

— Надо будет на арену один щит взять, — шепнул я на ухо Таяне.

— Зачем? Потом таскаться с ним? — спросила она.

— В случае чего бросим, а так хоть какая-то защита от лучников, — ответил я, после чего добавил: — Учти, если, я скажу тебе бежать, не задумываясь, беги, если я крикну, сзади, значит, тебя пытаются убить сзади и отпрыгивай в сторону. Доверься мне, и мы выберемся из этой схватки.

В этот момент между одной из пар возникла драка, а точнее, один из пары, самый молодой и щуплый, нанёс подлый удар своему напарнику в спину, но тот в последний момент что-то почувствовал и сумел дёрнуться в сторону, получив ранение по касательной. Одновременно с этим другие пары сблизились у центра арены, и начались первые прощупывания противника. На одну из самых слабых пар, как казалось первоначально, набросились сразу две соседние, но они явно ошиблись с расчётом, так как слабые визуально противники оказались очень ловкими и быстрыми. Невзирая на то, что нападали одновременно с двух сторон, они неплохо отражали эти нападения, потихоньку отступая и сближая соперников, которые в итоге вынуждены были напасть друг на друга. В результате чего там началась обычная мясорубка, все против всех. Одновременно с этим несколько пар встретились между собой. Охватить все бои было довольно трудно, но я разделил сознание, стараясь подмечать всё необычное и выстроить свою стратегию действий. В моей голове зародился небольшой план, как можно схитрить и попробовать выиграть пару схваток. Из трёх сражавшихся пар вышел один победитель, легкораненый в руку. К нему сразу бросилась пара, победившая своих противников, и тот, видя это, бросился от них наутёк. Предателя, напавшего на своего товарища, он смог зарубить, но на него напала пара других противников и, так как он был ранен, быстро расправилась с ним. Две пары с лучником и арбалетчиком очень быстро расправились со своими противниками. На арене осталось восемь человек. Теперь пары лучника и арбалетчика вступили в противостояние между собой, а остальные сосредоточились на другом конце поля. На пару стали наседать двое одиночек, но, судя по всему, они как-то смогли договориться между собой. В итоге там схватка происходила один на один, и из неё вышли победителями оба одиночки, которые не спешили