горничной хоть какой-то вразумительный ответ, я сделала последнюю попытку:

— Ласи, а что этого мужчину больше всего интересовало? Он задавал тебе какие-то необычные вопросы про меня?

В глазах у девчонки появилось осмысленное выражение, и она смущенно пробормотала:

— Он велел мне внимательно осмотреть ваше тело и рассказать ему про все родимые пятна, родинки, или рисунки, какие у вас есть. А когда я сказала, что вы сами моетесь, и не пускаете меня помогать вам, то он сильно разозлился и опять стал угрожать. И велел придумать что-нибудь, чтобы увидеть какие у вас на теле знаки, — Ласи горестно всхлипнула.

И кому так интересно, что нарисовано на моем теле? Хотелось бы верить, что это просто местный фанат татуировок, да вот звучит это уж совсем невероятно.

— Ладно, Ласи, оставь меня, — велела я, когда девчонка, поняв, что ее не уволят, перестала рыдать. — Если этот мужчина снова спросит, скажи, что на пояснице у меня родимое пятно в форме сердечка.

Заперев дверь на замок, я вяло поковырялась в принесенной еде. Аппетит, вслед за настроением пропал окончательно. Как же тяжело, когда вокруг столько обмана и предательства.

Тяжело вздохнув, отодвинула тарелку с недоеденным супом и пошла в купальню. Кое-как стянула с себя платье и принялась снова рассматривать рисунок на спине.

За два прошедших дня он стал немного ярче и четче, и теперь красивой, сочной вязью покрывал всю спину и верхнюю часть попы, поблескивая золотыми линиями в лучах полуденного солнца, льющего из окон.

Еще немного покрутилась перед зеркалом, любуясь на узор, и отметила, что за последние дни я заметно похудела. Не мудрено, с таким-то образом жизни. Постаралась запомнить расположение линий и завитков на рисунке, гадая, что он означает и для чего появился.

Затем натянула платье, уже привычно сунула в декольте черный ромб, и отправилась в библиотеку с совершено конкретной целью — настало время изучать историю этого мира и искать свои корни. То, что я родом отсюда, больше не подлежало сомнению. Оставался вопрос родителей, и в первую очередь — кто мой отец?

Я бодрым паровозом неслась по дворцовым коридорам, когда дорогу мне перегородила высокая мужская фигура и над головой вкрадчиво прозвучало:

— Леди Нидерландская, можно вас на минуту? — и тут же обе мои руки оказались в чужих мужских ладонях, довольно потных и неприятных на ощупь.

Я дернула руки и попыталась шагнуть назад, но уперлась лопатками в чью-то грудь. Сзади на меня пахнуло уже знакомым смрадом, и сладкий голос пропел:

— Ну что же вы такая дикая, леди, поговорите с моим братом, если он этого хочет.

Я обернулась и встретилась взглядом с идеальными голубыми глазами на идеально прекрасном лице. За моей спиной стоял и сладко улыбался племянник Арагеса, что подсел ко мне на недавнем завтраке с гостями отбора. А тискающий мои ладони потными ручонками непривлекательный тип — Янис, кузен Станисласа — вспомнила я.

— Отойдите от леди, — раздалось короткое рычание, и Мариус отпихнул ангелоподобного красавца, встав у меня за спиной. Рычаще повторил:

— Уберите руки от леди, — и Янис, недовольно скривившись, выпустил меня и отступил на шаг назад.

— Откуда ты взялся здесь, Мариус? — в голосе демона явственно звучало недовольство. — И не твое это дело, запрещать нам общаться с этой леди.

Тем не менее, приближаться ко мне и снова хватать за руки Янис не осмелился.

— Разговаривайте при мне, — спокойно ответил Мариус, и, наклонившись к моему уху, шепнул:

— Леди, я могу отойти в сторону, если хотите с ними поговорить. Больше они не прикоснутся к вам. Или пойдем дальше?

— Все нормально, Мариус. Подождите меня, я узнаю, что господам нужно.

Мариус поклонился и шагнул в сторону, опять, будто слившись со стеной и став почти невидимым.

— Слушаю вас, — я задрала подбородок и навесила на лицо выражение а-ля Пиньская. Похоже здесь такие гримасы в почете.

— Леди, — замурлыкал Янис, улыбаясь во все тридцать два, или сколько их там, у демонов, зуба — позвольте пригласить вас на прогулку в сад сегодня вечером.

От неожиданности я перешла на язык Эллочки Людоедки[3] и красноречиво ответила:

— Ого?

Приняв мое изумление за выражение восторга, Янис потянулся снова схватить меня за руки, но от стены раздался предупреждающий рык и руки так и остались висеть в воздухе, не дотянувшись до моей персоны.

Зато он бурно задышал и радостно вскричал:

— Так значит, я жду вас в восемь у главного фонтана, леди!

Я к этому моменту уже вернулась в нормальное состояние и задумчиво ответила:

— Ну, ждите, если хотите, — и, не прощаясь, пошла дальше, слыша, как незадачливый ухажёр кричит мне вслед про нетерпение и счастье, с которым будет ждать вечера.

По дороге я пристала к телохранителю с интересующим меня вопросом:

— Мариус, а вы кто? В смысле, какой расы?

Ну, интересно же, кто он такой, если даже высший демон с ним осторожничает.

Мариус помолчал, а потом, нехотя, ответил:

— Я полукровка, леди, — и видимо, чтобы я не лезла с вопросами дальше, спросил: — Вы собираетесь идти на свидание с демоном Янисарием?

— Нет, конечно, — я даже приостановилась от удивления. — С чего вы взяли?

Мариус пожал плечами:

— Он будет вас ждать.

Я тоже пожала плечами:

— Разве это не его личная проблема? Я ему ничего не обещала.

Телохранитель задумчиво помолчал, и ответил:

— Если вы не придете, то наживете себе смертельного врага, леди…

Глава 50

Я фыркнула:

— Мариус, вы знаете, у меня на смертельных врагов выработался железный иммунитет. Одним больше, одним меньше — погоды Янис и его недовольство уже не сделают.

— Не знаю, леди, что такое иммунитет, но Янисарий Даниланис известен редким злопамятством и поганым характером. А уж его обращение с женщинами… — телохранитель смолк на полуслове.

— Так вы советуете мне пойти на свидание с этим демоном с ужасной репутацией? — я не очень поняла, на что Мариус намекает.

— Нет, леди, ходить с ним на свидания еще опаснее, чем не приходить на них. Просто теперь будьте вдвойне осторожны.

Провожаемая этими оптимистичными словами, я закрыла за собой дверь в библиотеку, как обычно, оставив Мариуса в коридоре у входа. Спасибо, уважаемый телохранитель за предупреждение, но мне, и правда, все равно, что там Янисарий подумает о моей неявке на придуманное им самим свидание.

— Мастер Блеми, — обратилась я к радостно подлетевшему библиотекарю — подберите мне книги по истории этого мира. И историю магических родов, исчезнувших за последние двести лет.

Библиотекарь растерянно моргнул:

— Я не помню, чтобы в библиотеке были книги по исчезнувшим