По нашей компании пронесся восхищенный возглас.

— Да, ради такого точно стоит постараться, — со знанием дела выдал Сеня.

— Нет, — с хитрецой во взгляде ответил Григорий Семенович. — Стараться необходимо в любом случае, даже если масштаб соревнований — не больше твоей лестничной клетки. Если ты не хочешь стараться на занятиях — ради чего ты тогда вообще пришел в спорт? Но такие возможности действительно могут стать дополнительным стимулом, так что держите этот шанс в голове каждую секунду!

Не знаю, кого как, а лично меня уговаривать было излишним. Я и так прекрасно осознавал значение этого чемпионата для своей карьеры, и для меня все это было еще одной задачей, которую мне было необходимо выполнить. Ни о каких сторонних отвлечениях и речи идти не могло по определению.

И вот настал момент моего первого боя! По моим внутренним ощущениям, к этому времени я уже представлял собой хорошо отлаженный боксерский механизм — идеально подготовленный и полностью готовый к работе. Работа эта была не самой легкой, но отлично знакомой, интересной и любимой, поэтому и состояние мое можно было назвать скорее вдохновенным. В конце концов, в моем загашнике были упорные и тяжелые тренировки, а за спиной — опыт из прошлой жизни. Хотел бы я увидеть еще хотя бы одного боксера на этом чемпионате, обладавшего таким же солидным багажом!

В предвкушении выхода на ринг, в свой первый бой на чемпионате СССР, я оглядел зал. Среди обычных болельщиков, коллег-боксеров и тренеров конкурентов я увидел тех самых тренеров из взрослой всесоюзной сборной, которые были гостями на нашей тренировке. Тот, который беседовал со мной, перехватил мой взгляд и ободряюще подмигнул мне. «Ну что же, вы хотите получить от меня хороший бой — сейчас вы его получите», — подумал я.

Моим соперником оказался боксер из Украинской ССР. И хотя его имя было мне пока что незнакомо, я заранее понял, что поединок будет серьезным. На Украине в то время была блестящая школа бокса, которая дала советскому спорту немало замечательных имен. И уж конечно, этот парень точно будет работать на полную катушку. Это вам не местечковый договорняк и не внутриклубные тренировочные спарринги.

Моя решительность помогла мне сразу вырваться вперед по очкам. Я и в самом деле работал как хорошо отлаженная машина, запрограммированная не просто на отличный бой, но и — самое главное — на безоговорочную победу. Не знаю, было ли в тот момент хоть что-нибудь, способное отвлечь меня от поединка — разве что какое-нибудь стихийное бедствие, да и то не уверен. Я наносил свои удары с упорством бобра, перегрызающего ствол дерева до тех пор, пока оно не рухнет. В какой-то момент я увидел в глазах соперника особенное напряжение, говорившее о том, что он оценил серьезность задачи и намерен приложить все возможные усилия, чтобы меня победить.

Но черта с два я дам ему это сделать! Улучив подходящий момент, я резко сократил дистанцию. Мощный клинч — и попробуй, дружочек, не то что нанеси мне удар, а хотя бы дернись!

— Я тебя все равно сделаю, — прохрипел украинец, пытаясь высвободиться из моего захвата. — Еще два раунда впереди!

— Хрен тебе на воротник, — прошипел ему в ответ я, еще сильнее сцепив его в своих руках.

Раунд! Первый раунд остался за мной. Что ж, весьма неплохое начало. Но расслабляться еще рано. Впереди действительно оставалось еще два раунда.

— Миша, все правильно делаешь, продолжай в том же духе, — Григорий Семенович, подойдя ко мне в перерыве, казалось, тщательнее, чем обычно, подбирал нужные слова, опасаясь сбить мой настрой. — Главное — внимание! Следи за его действиями, мне говорили, что он может иногда работать неожиданно. Так что не ведись на его уловки, работай спокойно.

— Чего он такого неожиданного может сделать-то, — буркнул я, делая глоток прохладной воды. — Не кастет же из трусов вытащить!

— Кастет — не кастет, а может нанести удар именно тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь, — объяснил Григорий Семенович. — У него манера такая, понимаешь? Вроде как исподтишка нападать. То, что ты с ним в клинч вошел — это была хорошая идея, молодец. Но все три раунда ты же не сможешь в клинче простоять. Поэтому будь все время настороже.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я и отправился в центр ринга — начинался второй раунд.

В этот раз мой противник решил начать с рубки. «Ага, это, наверное, и есть его внезапная манера», — подумал я. «Решил, стало быть, сбить меня с ног и не дать снова его захватить. Ну и ничего, обойдемся на этот раз без клинчей. Рубка рубкой, а мы тоже кое-чего умеем».

Я превратился в воплощение сосредоточенности и собранности. Я отбивал его удары при первой же возможности и уворачивался от тех, которые отбить не мог. В результате мне удалось не просто выстоять все три минуты на ногах, но и существенно изменить ход боя. Ближе к концу раунда я уже перехватил инициативу и ответил сопернику такой рубкой, отвечать на которую он уже попросту не успевал. Мне еще бы максимум секунд десять — и этот рубщик повалился бы в безоговорочный нокаут, но… рефери возвестил об окончании второго раунда. Я снова оказался впереди по очкам. Что ж, неплохо, даже очень неплохо! Но оставался еще один раунд — решающий…

— Молоток, Мишка, — повторял Григорий Семенович, пока я старался прикинуть в голове, как может сложиться наша третья схватка. — Совсем немного осталось, продолжай отслеживать его тактику!

— Да уж, — отозвался я, наблюдая, как мой соперник о чем-то советуется со своим тренером и какими-то парнями, подошедшими к сетке снаружи.

— Соберись и сделай последний рывок! Ты можешь, сынок, ты все можешь!

Так. Вот и начало третьего раунда. Дружки моего противника как-то очень уж подозрительно и настойчиво крутились вокруг моего угла. Впрочем, никаких попыток меня отвлечь они не делали, да и крутились-то они снаружи, поэтому я решил не думать об этой странной компании, полностью сосредоточив все свое внимание на сопернике. Мало ли чего они там трутся — в конце концов, ребята эмоциональные, бывают и те, которые с откровенными странностями. Особенно если речь идет о друзьях одного из соперников, который к тому же проигрывает. Ну а организация на чемпионате СССР хорошая, и вряд ли им дадут возможность как-то сорвать турнир или повлиять