— Теперь уже не прощу! — почти по-волчьи взвыла она. Уши нервно подёргивались, хвост распушился.

Агнис зарычала, припала на четвереньки, а после прыгнула в воздух, вооружившись лишь острыми когтями.

Миюки молча последовала её примеру. Собрав свою силу в ногах, она подскочила вверх, намереваясь в воздухе встретить удар соперницы. Похоже, что этот последний удар должен был решить исход поединка.

— Чёрт вас обоих дери! — выругался Тамэо.

Он быстро призвал магию молний, а после оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону взбесившихся фурий, намереваясь вклиниться между ними и прервать эту бессмысленную бойню.

Однако в одном Тамэо просчитался. Остановить занесённый кулак бывает невероятно сложно. Пусть Миюки и Агнис увидели, что между ними появилось препятствие, но развеять собственную магию не успели.

На Тамэо обрушилась сила обеих взбешённых девушек. Он принял удар молча, словно покорившись судьбе, а после без сил рухнул вниз. Вокруг вдруг стало неестественно тихо, словно сама природа удивлённо взирала на произошедшее.

— Милый… — вырвалось у Миюки.

Она погасила синий огонь в своих глазах и быстро подбежала к поверженному Тамэо. Тот был жив, но изрядно поранен. Стойкость в очередной раз спасла его бренное тело.

— Прости… прости… — шептала Миюки, рыдая в голос. — Как же так, неужели опять? Опять!!!

— Хватит причитать! — недовольно буркнула Агнис, подойдя ближе. — Хватаем этого дурня и тащим в дом. Сейчас главное не дать ему замёрзнуть до смерти, а с ранами помогут зелья.

Вдруг забыв о недавней вражде, Миюки и Агнис водрузили друга на паучиху, а после вернулись к лачуге.

Тепло и лекарство сделали своё дело. Вскоре Тамэо открыл глаза и даже осмотрелся. Он увидел Миюки, хлопочущую возле него. Агнис же сидела в дальнем углу, перед ней была бутылка злосчастного вина, из-за которой и произошла драка. Но напиток даже не был почат.

— Пришёл в себя? — спросила Агнис, видя дёрнувшиеся веки друга.

— Будто попал между молотом и наковальней, — просипел Тамэо.

— Вот ты дурень! Кто же влезает в драку между девушками?!

Голос Агнис пытался казаться насмешливым, однако в нём чувствовалось облегчение.

Миюки в это время закусила свою губу, стараясь не встречаться с друзьями взглядом. При этом она старательно меняла повязки и обновляла мокрую тряпку на лбу Тамэо. В доме повисло напряжённое молчание.

— Если вы не хотите этого говорить, тогда придётся мне, — прервала тишину Агнис, а после спросила: — Миюки, не просветишь нас, как это тебе удалось остановить удар косы голыми руками?!

— Я… я…

— Не мямли мне тут! Я видела твою силу. Не прикидывайся нежной птичкой, если в тебе спит яростный дракон!

— Простите, я не хотела…

— Не хотела она! — фыркнула Агнис. — Да я чуть копыта не откинула! А она «не хотела». Говори уже, откуда в тебе такие силы?!

— Я просто испугалась, а после мой страх превратился в магию. Вот и всё.

— Тухлое объяснение, — веско заметила Агнис. — Можно было соврать, что силы тебе дала долгая паучья жизнь. Или ещё чего ляпнула бы! Если не умеешь лгать, то и не берись!

— Я… я…

Миюки опустила взгляд, её плечи уныло повисли.

— Оставь её в покое, — попросил Тамэо, а после взял руку Миюки в свою. — Я не сержусь и не злюсь. Главное, что мы все живы, а кое-кто даже здоров. Я верю, что твоя магия проявилась стихийно, такое бывает.

Миюки вдруг воспрянула духом и улыбнулась. На её щеках появился румянец.

Агнис лишь фыркнула, сидя у себя в углу. Однако на большее она не решилась. Чародейка понимала, что и сама наломала дров. А потому лучшим решением было замять дело, чтобы вдруг случайно не выдать и свои секретики.

— Ладно уж, — сдалась она, поправив свою шляпу. — Выздоравливай, а после двинемся дальше в путь. Если твой магический компас не врёт, то наша дорога лежит к одному из поселений зверолюдов. Там-то мои ушки могут сыграть нам на пользу.

— Ох, девчонки, вы меня убиваете…

— Хватит ныть, симулянт! Я отдала тебе своё зелье повышения. Благодаря ему ты добрался до третьей ступени. А учитывая то, что ты так рьяно вкладываешь божественные очки в стойкость тела, для тебя наши удары были что щекотка!

Тамэо с этим был полностью не согласен, сейчас ныла каждая косточка, однако он не стал спорить. В конечном итоге Агнис действительно подарила ему данный Лилэйн эликсир, а это дорогого стоило.

— Убедила… — наконец произнёс он несмело. — Просто умру тихонько и без стонов.

— Пф-ф!

— Но ты упомянула про поселение зверолюдов. Я никогда не был в этих местах. Нам стоит чего-то опасаться?

— Ну… я была тут всего один раз. Местный народец плохо относится к чужакам. Оно и понятно — люди отняли у них всё, включая свободу. Ты и сам слышал про хвостатых рабов.

— Значит, на тёплый приём не рассчитывать?

— Надеюсь, что всё пройдёт гладко. Мои уши и хвост будут вместо пропуска. А вот вам придётся накинуть на головы капюшоны.

Агнис ехидно улыбнулась и продолжила:

— Было бы неплохо, если бы вы сами прикинулись моими рабами.

— Вот ещё, — хмыкнул Тамэо и тут же скривился от боли. — Быть может, что искомый нами Первый и вовсе затаился где-нибудь в горах. Если он вообще выжил…

— А сам ты, пролежав тысячу лет в камне и очнувшись в снегах, куда бы направился?

— К ближайшей деревне, — закивал Тамэо, понимая, куда клонит Агнис. — Но он ведь не простой человек. Мы не знаем, что у него на уме. Но он точно в этих горах, столь точный магический компас не может врать.

— Тогда нам остаётся его только найти…

— А ещё убедить в своей честности, заслужить доверие, привести к Лилэйн, — вздохнул Тамэо, перечисляя всё необходимое.

— Последнее вовсе не обязательно, — подмигнула Агнис. — Выяснишь, что он может знать о Пророчестве, а после вернёмся в королевство. Этот холод сковывает мои руки и ноги. Как они здесь живут?!

Под «ними» Агнис имела в виду своих сородичей. Однако развивать тему чародейка не стала, она лишь дёрнула ушами, укуталась в свой хвост, а после произнесла:

— Эй, Миюки! Хорош дуться!

— А?

—