— Олиф, — покачал головой генерал. — Даже тебя следует защищать от себя самого.

Он оставил друга в саду, отправляясь снова в гостиную, но Ида сама вышла к нему навстречу, облегчая ему положение.

— Где он? — спросила выродка, и голос её немного дрожал.

— Ида, если ты не хочешь…

— Он не оставит меня в покое, пусть услышит от меня, что я не люблю его, — последние слова были сказаны настолько тихо, что их можно было расслышать с трудом.

— Идём, — кивнул Авалос и пошёл по коридору.

— Кажется, я узнала эту бедную драконицу, — Оресия задумчиво отпивала из маленькой белоснежной кружки терпкий чай. — Около года назад в Аскарде чуть не разгорелся скандал, когда Миораль хотел взять в жёны эйру не истинную по крови.

— Что вы говорите, дорогая? — изученно посмотрела на неё Эменгар. — Ида и этот мужчина?

— Ему прочили в жёны сестру, но сердцу не прикажешь, молодой и горячий он хотел именно другую. Хорошо, что мой Зоран понимает важность чистой крови и не идёт по зову сердца.

— Вы хотите сказать, что генерал влюблён? — снова удивилась Эменгар.

— В свою очаровательную невесту, — нашлась с ответом эйра Рослин, понимая, что чуть не проговорилась о Кайре. Она всегда закрывала глаза на увлечение сыном этой женщиной, поскольку их отношения не выходили за рамки дворца Авалоса.

— Мне тоже кажется, что генерал влюблён в мою дочь, — зашептала Эменгар, кивая. — Я вижу, как он смотрит на Авилину. Кстати, недавно нас навещала ваша племянница.

— О ком речь?

— Девушка представилась сестрой генерала и была очень очаровательна. Каштановые кудрявые волосы, карие глаза. Сразу видно, что она леди.

— Да-да, — Оресия догадалась, что речь зашла о Кайре. — Это дальняя родственница, но, если она вам помешала…

— Нет-нет, всё в порядке, — заверила Эменгар. — Просто было любопытно.

Юной эйре было неуютно в большой гостиной, она ёрзала на диване, пытаясь найти себе место и постоянно смотря на дверь.

— Выйду в сад, — наконец, произнесла она, чувствуя, что не в силах усидеть на месте.

— Но как же обсуждение свадьбы? — остановила её мать.

— Я буду рада всему, что вы приготовите для меня, матушка, — склонила голову, покидая комнату. Авилина выбралась в большой холл, а затем в сад. Метка снова давала о себе знать, и она, нащупав бутылочку, быстро достала её из сумки. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы её никто не заметил, Ави услышала голос Иды.

— Даже если я готова была бы разделить участь любовницы, которой ты никогда не будешь принадлежать полностью, я не смогу забыть о том, что именно моя сестра стала твоей женой. Что ты предлагаешь мне, Олиф? Жить бесчетно?

— Ты не могла забыть того, что было между нами. Наша любовь сильнее времени.

— Нет ничего выше правды. И правда в том, что ты удачно женат, к тому же стал отцом. Мои искренние поздравления.

Авилина прислонилась спиной к большому дереву, боясь нарушить уединение этих двоих. Она не хотела подслушивать, не была намерена быть посвященной в чьи-то тайны, но замерла, не зная, как покинуть незамеченной это место. Они остановились около дерева, продолжая разговор.

— Я желаю вам только счастья, Олиф.

— Но я несчастен без тебя, Ида.

— Не подходи.

Шелест юбок подсказал о том, что служанка отстранилась.

— Разве ты забыла, что связывало нас? Как мы были счастливы? Как мы любили.

— Ты говоришь верно, это всё было в прошлом, а теперь должен пообещать, что оставишь меня и больше не станешь предпринимать попыток найти!

— Ида, — в голосе было столько мольбы, что сердце Авилины сжалось от жалости. — Я люблю тебя!

Эйра Бейль вспомнила, как эти слова говорили и ей. Альф. Юноша, покоривший сердце, мужчина, выросший на глазах. Нежный, трепетный, чувственный. Тот, кто боготворил её, и горечь разлилась по внутренностям.

— А я не люблю тебя, Олиф! — слова хлёстко ударили по лицу Миораля. Он стоял, испуганно глядя на Иду, не веря, что она только что произнесла это.

— Но…

— Прощай. Я тоже выхожу замуж!

Авилина увидела, как служанка уверенным шагом покидает место, оставляя эйра наедине со своим разрывающимся на части сердцем. И она понимала, что Ида лжёт, пытаясь сохранить чужое счастье.

Авилине захотелось плакать от бессилия и от того, что снова мыслями овладел Альф. Сжимая маленькую бутылочку, она раздумывала, верное ли приняла решение, не пожалеет ли о том, что готова была сейчас сделать?

Миораль зарычал и бросился по тропинке, а затем взмыл в небо драконом, извергая пламя на первые попавшиеся деревья, отчего не успевшие осыпаться листья сразу же загорелись. С крыльца сбежали несколько выродков, принимаясь тушить пожар, который мог в ближайшее время поглотить сад, и Авилина устремилась вглубь, растирая слёзы по лицу.

Ей казалось, что она успокоилась, что всё позади и решение принято. Но теперь, став свитеделем чужого разговора, снова испытыла ту гамму, что колыхалась в ней и прежде.

Генерал выбежал на крыльцо, смотря, какой урон нанёс его саду друг, и увидел маленькую точку улетающую на восток.

— Авилина, — крикнул он, надеясь, что эйра отзовётся, и лишь треск огня был ему ответом.

Авилина сидела на небольшом пне, задумчиво глядя в глубину сада. Кто она? Где спрятано её счастье? С кем успокоится её сердце? Для чего на её долю выпало столь сложное испытание? Она вспомнила Альфа и эльфийку рядом с ним. Сон или явь? Трепет, который вызывал в ней генерал, и его нежные объятия.

Авалос поставил на кон свою репутацию ради неё. Она посмотрела на маленький пузырёк в её руках и откупорила его, вытягивая руку вперёд. Выпить или вылить?

Когда с огнём было покончено, Авалос бросился искать Авилину, опасаясь, что с ней могло что-то случиться. Пустой голубой пузырёк лежал около поваленного дерева, а сама эйра исчезла.

Глава 50

Вот уже две недели Альф, Леотард и Эрина пребывали на территории Эльдиона. Но даже за такое короткое время