— Ты учтив, если так приветствуешь будущего императора. Если ты перейдешь на сторону победителей, мы примем тебя.

Переговорщик расхохотался.

— Спасибо за предложение, но я уже на нужной стороне, — ответил на это. — Пора менять законы, — довольно громко сказал он. — Твой брат передает тебе привет.

— Почему же он сам не пришел сюда? — скривился Найл. — Или же боится чего-то?

— Альфу, — сказал Леотард, но поправил себя, — Игэнгальвуру нечего бояться. Но он просил привести тебя.

— Ты глуп и наивен, если думаешь, что я пойду с тобой! — гордо вскинул голову Найл.

— Что ж, — Лео отборосил капюшон, и только теперь Найл понял, что перед ним не эльф. — Тогда ты пойдешь против воли.

Леотрад разбежался, подпрыгивая, и тут же превратился в дракона, намереваясь схватить Найла лапами, но тот мгновенно среагировал, соскакивая с коня, который, испугавшись, тут же унёсся вскачь вслед за лошадью Лео.

Выхватив нож, Найл метнул им в большого черного дракона, но острое лезвие, просвистев слишком близко от крыла, не нашло цели.

План Реймы провалился, и привести на болото Найла, за которым должны были последовать остальные, попав в оцепление, Лео не смог.

— Так и знала, — фыркнула она, командуя людям выступать в атаку. Ей хотелось одержать молниеносную победу, о которой будут слагать легенды, но теперь пришло понимание, что требуются жертвы. Посылать сильных магов не следовало, слишком большие риски, потому Рейма отправила тех, кто посеет смуту. Просто для того, чтобы как следует проредить отряд императора.

— Я поговорю Найлом, — Альф сделал пару шагов вперёд, но его запястье перехватила эльфийка. Бросив взгляд на их руки, Альф поднял глаза.

— Тебе там не место, — заявила она. — Вы встретитесь, но в безопасности.

Послышались крики раненых, а Леотард пролетел над отрядом Найла, опаляя врагов огнём. Альф видел, как на друга действует магия эльфов, как сопротивляется он ветру, пытаясь улететь, как тянутся зелёные путы от земли, намереваясь обвить его тело, как Найл достаёт очередной нож, примеряясь к броску.

— Там мой друг, и мои люди, — резко дёрнул Альф руку, — какой я импер, если готов смотреть на то, как сражаются за меня, а сам сидеть здесь? — и он выбежал из укрытия.

Рейма сжала зубы, смотря на удаляющегося Ингальвура, и скомандовала двум отрядам следовать за ней.

Глава 52

На выжженном поле среди погибших сидел Альф, уронив голову на грудь. Это было только начало, первая битва, в которой им удалось одержать победу, но какой ценой?

Половина отряда Найла была повержена, остальные захвачены. Сам импер связан и отправлен в один из домов, которые решили использовать на время, как тюрьму.

— Я обязан тебе жизнью, — Леотард подошёл к Альфу, хромая на правую ногу. Рубашка окрасилась кровью и была повреждена с одного из боков. Найл всё же добрался до дракона своими ножами.

Альф видел, как сверкнул метал, улетая в сторону парящего Лео, который не мог улететь, удерживаемый несколькими эльфийскими вихрями. Он ревел, рвался изо всех сил, но преимущество было не на его стороне.

— Ниже, ниже, — приказывал Найл, целясь, пока Альф преодолевал последние метры, разделявшие их. Внутри поднималась буря, он чувствовал, как магия нарастает с каждым прыжком, намереваясь вырваться в тот момент, когда хозяин позволит. И чёрные зловещие тучи мгновенно потянулись к центру, соединяясь в одно большое тёмное полотно, закрывающее собой небо.

Сражающиеся подняли глаза вверх, понимая, что среди них есть тот, чья магия настолько сильна, что готова разразиться тысячами молний, способных убить противника. Озираясь по сторонам, они пытались определить, в ком именно скрывается такая мощь.

Магия эльфов ослабела, и Леотард рванул что было сил в сторону, выискивая того, за кем был послан. Кривая усмешка отразилась на лице Найла, когда он выкинул из обеих рук ножи. Боль пронзила бедро и бок Леотарда, и он взвыл, потеряв равновесие и чиркнув лапами по земле, где только что стоял противник. Найл откатился, смотря в стойке на раненного дракона, и вытянул руки в сторону, намереваясь довершить всё магией.

— Неееет, — Альф резко развёл руки, и тучи повторили за ним действие, а потом ударил в ладоши, соединяя воедино их чёрные тела. Гром пронёсся по дневному небу, и тут же тысячи ледяных игл устремились вниз, поражая эльфов, пронзая их насквозь.

Альф смотрел с ужасом на то, чему стал виновником, и страх плескался в его глазах. Он подхватил вихрем дракона, о котором все в мгновение ока забыли, и швырнул в сторону, убирая от ударов. Эрина бросилась к Лео, вернувшему себе человеческий облик, чтобы увести подальше. Раненный дракон больше не мог ничего поделать.

Найл умело уворачивался от аномалий, выискивая глазами Ингальвура. Родная кровь звала, он чувствовал, как поёт его кровь в венах.

Тоттель стоял под щитом, отбивая большим двуручным мечом, который держал одной рукой, ледяные иглы. И Найл пожалел, что среди сотен погибших нет орка.

Альф крошил иглы, исправлял то, что сделал, боясь смотреть на поле, ставшее последним пристанищем тем, кто вынужден был отдать жизни за право сильных мира сего быть у власти. Он не желал такого, даже в самом страшном сне ему не приснилось бы то, что он видел теперь.

Рейма остановила солдат как только увидела, что может Ингальвур, и стояла, поражённая масштабами. Никогда прежде она не встречала подобной мощи, потому снова уверилась, что перед ней будущий император, заслуживающий трон.

— Ну здравствуй, братец, — среди шума и стонов раненых Альф различил чей-то крик. — Не гостеприимно встречаешь родную кровь!

Тоттель презрительно посмотрел на импера и повел носом воздух. Невыносимо пахло предательством. Что задумал этот мошенник?

— Зачем ты явился сюда с войском? — спросил Альф, смотря на эльфа из-под насупленных бровей.

— Встречный вопрос, — усмехнулся Найл, делая несколько шагов в сторону брата. Последний нож был послан в мерзкого дракона, и, надо признаться, сработано чётко. Ящерица ранена, а, может, убита. Улетела зализывать раны, если ещё дышит. Магия Ингальвура сильна, тут не поспоришь, вот кому досталось отцовского наследство. Силы Найла были в мечах, и сейчас он понимал: его