— Что не заходите? Или Андрей Михайлович со двора не пускает? У нас там тепло, плюс танцы и лучшие вина.

— Да я зашел проверить охрану наших подопечных, вот и разговорились. Говорят, вы хотите предложить блиндированные кареты для высших сановников?

— Идея пришла мне в Царском, после показа кареты государя Александра Николаевича. Там же живого места не осталось, и это бомбу метнули под ноги коням. А окажись Рысаков чуть пометче, — я перекрестился, — и Гриневицкий мог совершенно спокойно уходить, потому что нужды в его броске не было бы.

— Согласен с каждым вашим словом, — сказал Зубатов. — И пример хороший, наглядный. Не думаю, что это будет слишком дорого. Великие князья, министр обороны, внутренних дел, командующие округами… На всю Россию десятка три наберется… мишеней.

Последнее слово Сергей Васильевич явно процитировал. Наверное, попался ему какой-то ярый продолжатель дела «Народной воли».

— Я вот тоже с пастеровскими станциями в губерниях размахнулся во всю ширь, а потом сел, посчитал, прослезился. Сначала уполовинил запросы, потом еще раз поделил на два. Также и с бронированными каретами. Сейчас это кажется недорого, но как у вас выстроится очередь… Так что лучше сначала царь с царицей, дети. Глава Госсовета с семьей, Дурново. Потом можно и министров с Великими князьями.

— Дельно, — Зубатов внимательно ко мне присмотрелся. — По глазам вижу, что есть еще идеи!

Вот же хитрован. На ходу подметки режет.

— Читал, что китайский шелк внахлест несколько слоев может остановить пулю маленького калибра. Вроде Бульдогов.

— Серьезно? — тут удивился не только товарищ министра, но и Андрей Михайлович.

— Источник не показался мне авторитетным, — развел руками я. — Но почему бы не попробовать сделать такую рубашку и обстрелять ее на манекене шагов с десяти? Если все пройдет удачно, на публике охраняемые лица могли бы надевать такую защиту под верхнюю одежду. Спасет от удара ножа, выстрела револьвера или осколков бомбы. А нам, врачам — работы меньше.

— Обязательно займусь! — загорелся Зубатов. — Завтра же.

Я откланялся и отправился обратно к гостям. Вот не дают перевести дух, везде люди, вопросики, темки, обсуждения дворца. Кое у кого явная зависть в глазах. Выскочка, отхватил такой особняк, прямо в центре Питера…

К полуночи я так устал, что был готов уже сам начать выпроваживать гостей. Некоторые из которых так разошлись, что подкупленный оркестр безостановочно играл задорные венские вальсы.

— Ваше сиятельство! — ко мне подошел знакомый уже Яков с серебряным подносом. На нем лежал конверт. Я вскрыл его — внутри была телеграмма из Германии.

«Приезжаю первого декабря утренним поездом. Встречай!

Глава 20

«ВОКРУГЪ СВѢТА»: «…въ недавних депешахъ сообщалось о смерти въ Голенбергѣ знаменитаго нѣмецкаго инженера Отто Лилиенталя, жертвы одного изъ авiацiонныхъ экспериментовъ, которыя онъ проводилъ съ 1893 года, подъ любопытнымъ и сочувственнымъ вниманiемъ ученыхъ всѣхъ странъ. Лилиенталь былъ, какъ говорится въ набившей оскомину спортивной болтовнѣ, рекордсменомъ въ авиацiи, первымъ, кто получилъ интересные результаты внѣ лабораторныхъ испытанiй и рацiонально подошелъ къ рѣшенiю одной изъ самыхъ досадныхъ проблемъ человѣчества — возможности полета на крыльяхъ. Летательные аппараты Отто Лилиенталя были проданы любителямъ полетовъ изъ Францiи, Англiи, Германiи, Россiи и Италiи…

Министръ финансовъ Соединенныхъ Штатовъ Америки готовъ выплатитъ сумму въ размѣрѣ 100,000 долларовъ любому американскому или иностранному изобрѣтателю, который до 1901 года представитъ устройство, способное, по мнѣнiю Комитета изъ трехъ членовъ, назначеннаго Военнымъ министерствомъ, продемонстрировать либо въ Вашингтонѣ, либо въ его окрестностяхъ, возможность и безопастность воздушной навигацiи на скорости не менѣе тридцати миль въ часъ и подъ нагрузкой не менѣе четырехсотъ фунтовъ, включая пассажировъ и багажъ. Еще одно вознагражденiе въ размѣрѣ 25,000 долларовъ предлагается изобрѣтателю, который до 1900 года представитъ аппаратъ, способный летать подъ открытымъ небомъ во всѣ точки компаса, на разстоянiи не менѣе одной мили, слѣдуя по нисходящей линiи. Точка приземленiя должна быть не болѣе чемъ на шестьдесятъ шесть футовъ ниже уровня точки вылета…»

Я отложил журнал на столик, откинулся в кресле. Авиатор?! Уже кто-то летает по небу?? Ко мне тут же подскочил лакей яхт-клуба, изогнул спину:

— Что-нибудь желаете, ваше сиятельство? Сигару, кофе? Может чего покрепче?

— А давай кофе. Со сливками.

— Сей же секунд!

Похмеляться я не был готов, хотя голова продолжала болеть. Утром после приема я взял себя в руки, выполнил малый комплекс ушу, облился холодной водой. Вроде полегчало. Впрочем, голова все равно напоминала таковую у игрушки а-ля Винни Пух, набитую опилками. Это мне не помешало доехать до почты и обменяться телеграммами с Гамачеками. Удивило, с какой скоростью вдруг передумала Агнесс и решилась на приезд в Питер. Понятно, что надо готовиться к свадьбе, да и женскую телепатию на предмет мужского кобеляжа никто не отменял. Но тут было что-то другое. Так и оказалось. Папаша Агнесс, предварительно получив благословение епископа вюрцбургского, договорился через переписку с настоятельницей Воскресенского Новодевичьего монастыря о переходе девушки в православие. Процедура оказалась сложная — нужно будет держать пост, пройти катехизацию у священника и еще какие-то тонкости, погрузиться в которые не дал формат телеграмм.

— Евгений Александрович?! Вы тут? — в курительную комнату яхт-клуба стремительным шагом вошел председатель Госсовета. — Думал, вы еще отсыпаетесь.

— А вы, Сергей Александрович? Тоже ранняя пташка?

— Увы, только заснул — а под утро Лизу затошнило. Пока служанка бегала, Морфей совершенно покинул наш дом. Что читаете?

Князь взял со столика журнал, заглянул в статью.

— Да вот… оказывается, какой-то немец смог построить планер и даже летал на нем!

— Какие печальные новости! Лилиенталь разбился насмерть! — Сергей Александрович заглянул сразу в конец статьи, хмыкнул. Потом щелкнул пальцами и сказал подскочившему лакею: — Мне как обычно.

Почти одновременно нам принесли два кофе. Только вот Великий князь пил без сливок.

— Вы же помните историю с инженером Яковлевым? — я забрал журнал, заложил статью закладкой. — Так вот, он приступил к работе над бензиновым двигателем. И я тут подумал… Если его творение окажется не очень тяжелым, то можно поставить его на планер Лилиенталя, прикрепить спереди