Я застыл, осмысливая её слова. Отец? Глава клана? И он просто так появился, требуя наши награды? В голове всё смешалось, и единственное, что я смог выдавить:

— О... у меня тоже были проблемы с родственниками…

Лея фыркнула, но в её взгляде уже не было привычной насмешки. Она просто села на кровать, дав мне понять, что разговор окончен.

Однако через пару минут я самодовольно улыбнулся, скрестив руки на груди.

— Ну, не уверен, что он бы меня победил, — сказал я с ухмылкой. — Всё-таки я всё ещё первый в рейтинге, и прошу заметить... — я важно поднял палец, — ...с огромным отрывом.

Лея только усмехнулась, глядя на меня с лёгким сарказмом.

— Давненько ты в рейтинг заглядывал? — спросила она, чуть приподняв бровь.

Я уже собирался уверенно ответить, что недавно, но на всякий случай решил перепроверить. Вызвав интерфейс, я быстро заглянул в рейтинг, чтобы удостовериться в своём первом месте. Но как только я увидел список, всё, что я хотел сказать, исчезло из головы. Я ошеломлённо замолчал, пытаясь переварить увиденное.

Топ-10 мира:

1. Эдвард Кросс — Уровень: 500

2. Рейчел Марлоу — Уровень: 476

3. Ксандер Мейсон — Уровень: 459

4. Майя Хадсон — Уровень: 442

5. Омар Дакар — Уровень: 431

6. Вивиан Лоран — Уровень: 418

7. Демьян Рейнольдс — Уровень: 401

8. Акира Танака — Уровень: 385

9. Даниэль Холл — Уровень: 293

10. Зейн Картер — Уровень: 280

Я просто стоял с открытым ртом и пытался понять, как такое могло произойти.

Лея посмотрела на меня с явным удовольствием, наблюдая, как я перевариваю увиденное. Она терпеливо ждала, пока я подниму взгляд от таблицы, а потом, заметив моё замешательство, покачала головой с лёгкой усмешкой.

— Ну, ты теперь понял? — сказала она, скрестив руки на груди. — Мир не стоит на месте, Даня. С тех пор, как ты последний раз заглядывал в рейтинг, многое изменилось.

Я всё ещё ошеломлённо смотрел на неё, пытаясь найти слова.

— Как это произошло? Я буквально пару недель назад проверял таблицу, и там были совершенно другие люди... — проговорил я наконец.

Лея вздохнула, садясь обратно на кровать и глядя на меня с искренним сочувствием.

— Ты был занят, Даня. Занят артефактами, квестами, всей этой суетой, но не замечал, что вокруг происходят глобальные изменения. Пока ты шёл своим путём, другие начали находить новые способы развиваться. Многие из них использовали силы артефактов, магические узлы, древние ритуалы... — она замолчала на мгновение, словно обдумывая, как объяснить это проще.

— Эти ребята, которых ты видишь в таблице сейчас, прошли через совсем другие испытания, чем те, что были раньше. Ты мог не заметить, но система за последние несколько месяцев начала давать гораздо более сложные квесты и задания. И что ещё хуже — некоторые из этих людей нашли способ ускорять свой рост.

Я нахмурился, всё ещё пытаясь переварить информацию.

— Подожди, ускорять свой рост? Каким образом?

Лея кивнула, подтверждая мои опасения.

— Система, как всегда, даёт "подсказки", если знаешь, куда смотреть. Они нашли способ извлекать больше силы из артефактов, приручать монстров и использовать их для достижения новых уровней. Ты сам знаешь, что система всегда оставляет лазейки для тех, кто готов рисковать. А потом, за несколько месяцев, они поднялись на вершину рейтинга, пока ты сосредотачивался на других вещах.

Я выдохнул, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.

— Но сто... сто уровней, Лея! — я ткнул пальцем в таблицу. — Как они вообще могли набрать столько за такое короткое время? Это невозможно!

Она вздохнула, но её лицо оставалось серьёзным.

— Тебе может казаться, что это невозможно, но они нашли пути, которые раньше никто не замечал. Это не обычная гонка за уровнями. Каждый из них играл по своим правилам, и у каждого были свои козыри. Ты же, как и многие, не знал о тех возможностях. И это ещё не всё — система явно начала менять баланс. Старые законы больше не работают, а новые... ну, мы их ещё не до конца понимаем.

Я замолчал, осознавая, что упустил нечто важное, и начал понимать, что дальше всё будет ещё сложнее.

—