В некотором смысле, Михаил предпочитал писать от второго лица: не Я сделал, не Он сделал, а Ты сделал. Что? Решать только тебе. Михаил, мастер, Хранитель подземелья, только заведёт тебя в обстоятельства, в которых придётся сделать судьбоносное решение.

В итоге Михаил самозабвенно работал целый час. Когда же он пришёл в себя, то снова посмотрел на экран и увидел, что прошло два года. Маргарита, совсем маленькая девочка с короткими прозрачными волосами, вылезла из колыбельки, залезла на табуретку и с интересом, сжимая двумя пальцами нос, наблюдала за тем, как её мама чистит рыбу.

На данный момент её жизнь почти не отличалась от первоначальной истории — и славно, иначе график Михаила пойдёт насмарку. Ему всё ещё нужно было подождать три года до своего появления — несколько часов промотки.

Михаил подумал о том, чтобы провести это время в интернете или пойти прогуляться, но затем вспомнил, что было у него и другое важное дело.

Почему бы не проверить, как там поживает Карабан?

Здешнее течение времени в данный момент (он сам так настроил) было синхронизовано с Альтарией, а значит прошло два года после битвы у Проклятой горы. Этого времени было вполне достаточно, чтобы полноценно изучить итоги последней войны против гоблинов.

Михаил заварил себе чашку чая и приступил к осмотру.

У него были определённые предположения, что именно случится после смерти Кая, и некоторые из них действительно оправдались, однако другие — не совсем. Определённые повороты истории и вовсе поставили его в тупик…

Глава 54

Карабан, после

Сразу после решающей битвы великие лорды заявили свои права на земли бывшей северной империи Талимбур, однако вскоре поняли, что немного поторопились.

Несмотря на то, что гоблины действительно превратились в неразумных зверей после смерти своего короля, они всё ещё представляли серьёзную опасность; сам же северный край являл собой заледенелую пустошь, в которой на расстоянии многих сотен километров не было ни одной живой души. Правят не землями, но людьми, и на севере править было, собственно, неким.

Лорды пытались, некоторое время, и наконец оставили гарнизон (который вскоре стал разбегаться), а сами вернулись в свои родные края, где весь Южный союз стал обсуждать дальнейшие планы.

Совет продолжался несколько дней подряд, за время которых сильные мира сего не раз теряли голос, выпивали травяные настойки для горла и вызывали друг друга сражаться на утоптанную землю. Несколько рыцарей даже приняли этот вызов, после чего блестящий клинок перерубил их жизни. В итоге выжившие сделали самое разумное возможное решение, которое со стороны, однако, могло показаться совершенно безумным.

По итогу совета решено было возродить старинный Талимбур.

На севере не было ни одного живого человека. Править руинами было почётно, но бессмысленно; в то же время была и другая, более материалистичная причина. Северные горы представляли собой огромный драгоценный сундук, в котором хранилось золото, алмазы, рубины, аметисты и самое главное — чёрная сталь, которую нельзя было найти больше нигде во всём мире.

Нужно было снова заселить север, а вернее сказать старинные шахты, и здесь у Юга было два варианта: либо создать новую администрацию и силой погнать туда своих рабов (всё это обещало ту ещё мороку, ибо едва ли рабы будут работать усердно вдали от господского кнута, и на таком отдалении чреваты были постоянные восстания), либо основать вассальное союзу новое «царство Талимбур», которое самостоятельно будет решать свои проблемы и периодически отправлять на юг огромную дань.

Последний метод был предпочтительным ещё и потому, что северяне, вероятно, сами отправятся на родину (и в шахты), если над ними будут реять знамёна древнего царства. К тому же сама идея, что последнее будет находиться в подчинении Южного союза, была привлекательной с исторической точки зрения.

Сотни лет они воевали против севера, но в итоге его затоптали не храбрые южные рыцари, но зеленокожие монстры. Теперь же они не только победили последних, но поместили древнее царство под свою пяту. Мысль об этом будоражила горячую южную кровь.

Решено, сказали великие лорды. Они не станут убивать, но посадят на цепь наследие северной империи. И сразу встал вопрос, как доказать легитимность возрождённого Талимбура, чтобы северяне согласились служить последнему. Ведь линия северных императоров была оборвана сотню лет назад вместе с гибелью принца Ломбрака…

Или нет?

На этом моменте в зале великого совета как будто похолодело. Сильные мира сего побледнели (к удивлению тех, кто не принимал участие в походе), и перед глазами у них мелькнул загадочный демон в белой маске…

После событий в Крепости Тёмного Рассвета великие лорды дали клятву не рассказывать про Путника. Благодаря этому Демон Тысячи Тайн превратился в своеобразную легенду, посвящены в которую были только немногие избранные в аристократической среде. Впоследствии даже были придуманы всевозможные тайные ритуалы для того, чтобы получить его покровительство, и образ загадочного демона крепко укоренился в сознании южного дворянства, даже если называли его не иначе как шёпотом.

В данном случае главным было то, что ему доверяли. Его рассказ про гоблинов оказался правдивым, а значит и девушка, невеста Кая Родригеса, действительно могла оказаться наследницей Талимбура. Они решили это проверить, нашли её, стали изучать её прошлое и в итоге действительно обнаружили несколько золотистых ниточек, которые поднимались к королевскому престолу.

В этот момент от неё могли бы захотеть избавиться, будь она мужчиной, однако сделать именно женщину наследницей северного царства казалось прекрасной идеей: древние северные законы запрещали подобное. Следовательно, таким образом великий Юг покажет, что новоявленный Талимбур находится в его власти. В свою очередь у простых северян не будет выбора, кроме как принять королеву, если они желали возвратить свою хвалённую северную свободу.

Всё равно оставались сомнения насчёт того, чтобы даровать такую власть наследнику Талимбура, однако все они развеялись, когда оказалось, что Амели, нет, «Амелия Талимбур» была беременной…

Южный союз опасался, что тот, кто возьмёт её в жёны, будь он представитель старинного северного дворянства или даже южанин, получит чрезмерную власть — теперь они могли не волноваться. Её муж был великим героем — мёртвым великим героем, а значит не представлял опасности.

В конце концов, людям благородных кровей не чужда была благодарность. Полководцы Триумфальной армии, которые теперь выделялись среди прочих лордов особенной властью и влиянием, чувствовали себя в долгу перед Рыцарем Лазурной Перчатки и желали отблагодарить его родословную. И разве есть дар более почётный, чем королевский престол?.. Прошло голосование, на котором решающим стал голос великого лорда Эдварда