И что самое удивительно, и вправду, смог помочь, вовремя выкрикнув в бурлящую толпу нужные слова. Вот только рану себе боярин при этом так разбередил, что сейчас в горячке мечется.

Мда. Если бы не уверения Порохни, что рана неопасная, да неусыпные хлопоты возле раненого Настёны, я бы тоже сейчас метался, места себе не находя. Дорог мне стал Василий после недавних событий. И не как верный слуга, а как друг неподдельный — дорог! Может, и не так уж он и неправ, утверждая, что нас сама Судьба вместе свела?

Я задумался, подводя некоторый итог событиям, последовавшим после моего бегства из Москвы.

Главную часть намеченного мною плана, удалось выполнить. Мне удалось скрыться и найти относительно безопасное место, где я смогу дождаться гибели ЛжеДмитрия. В Запорожской Сечи, среди бывших гребцов-галерников меня точно никто искать не будет. И самое главное, я начинаю потихоньку обрастать людьми. Кроме Грязного, почти уверен, что смогу Тараску перетянуть под свои знамёна, стоит ему только открыться. Попробую поговорить с Янисом, возможно с Порохнёй. Разве что Анику домой отпущу, не буду вводить в соблазн купеческого сынка. Но в дальнейшем и ему весточку передать можно будет. Свой человек в Твери мне в будущем точно не помешает.

Но это всё будет завтра. А пока я отдыхаю в кругу друзей.

Глава 15

— Вот такие дела. — вздохнув, резюмировал Порохня. — Ухватили нас за горло басурмане. Так ухватили, что не знаю, как и вырываться будем.

— Да уж, — сокрушённо покачал я головой. — Оказывается, мало удачно в поход сходить, да богатую добычу взять. Нужно ещё домой суметь вернуться, да добытое в целости сохранить.

Мы сидели у костра на левом, низком берегу Днепра, приходя в себя после ночного сражения. Вернее, сражением этот расстрел казацких чаек, попавших под перекрёстный обстрел крепостных пушек, можно было назвать с большой натяжкой. Тут уж скорее на ум слово «избиение» подходит. Хорошо ещё, что мы не кучно шли и под основной удар только авангард попал. Иначе тут бы больше слово «разгром» уместно было.

Но, я, пожалуй, всё по порядку расскажу. Поначалу, возвращение запорожского войска из похода, протекало на редкость удачно. Море, для этого времени года, было на удивление спокойным, а ветер, исправно надувая паруса, попутным. Так что за то время, что мы к Днепру добирались, даже вёслами помахать практически не пришлось. И ни одного турецкого корабля по пути не встретилось, что характерно. Попадались иногда рыбацкие лодчонки, да и те испуганно шарахались в разные стороны, только завидев вдалеке грозные казацкие чайки.

Турецкие галеры, уходя из Варны, запорожцы сожгли. Поэтому мы с друзьями устроились на одной из чаек, где за старшего был старый друг Порохни, куренной атаман Иван Зубенко. Именно его выкликнули запорожцы главой Батуринского куреня, после неудачного похода и исчезновения Данилы. Но наш вожак возвышению своего товарища только порадовался, приняв его старшинство как должное. Да и у Тараски, среди " экипажа' хороших знакомцев хватало. Поэтому и плыли мы одной дружной, сплочённой командой, без каких-либо эксцессов и неуместных придирок.

Разве что Настя первое время всех дичилась, затравленно жавшись ко мне. Оно и понятно. Любому не по себе будет, когда его окружает шесть десятков головорезов, совсем недавно зверствовавших в захваченном городе. И то, что на чайке было ещё с десяток бывших невольников (запорожцы, возвращаясь из удачного набега, забрали из разграбленного города довольно много рабов-христиан, давая им возможность вернуться на Родину), её нисколько не успокаивало.

Я же на этот счёт был гораздо спокойнее. Просто мне Зубенко с Порохнёй популярно объяснили, что одно дело, когда запорожцы в захваченном городе гуляют, и совсем другое, когда они бывших невольников обратно из Туретчины везут. Настя теперь под защитой всего запорожского войска находится и, если что, любого насильника сами казаки и порвут. А потом догонят и ещё раз порвут. Если так, конечно, хоть что-то, что порвать можно, останется.

Хорошо так объяснили, внушительно. Так, что я им сразу поверил. Вот только девушке этого не объяснишь. Вернее, объяснить то я ей объяснил, а всё равно диким зверьком по сторонам смотрит, да ко мне и Грязному жмётся.

Но вернёмся к нашим баранам. До днепровского лимана мы таким образом дошли без приключений. Там, правда, турецкую каракку заприметили, но корабль, не приняв боя, на всех парусах ушёл в сторону Крыма. Вошли в Днепр, дружно сев за вёсла. К Тавани подошли уже ночью, как и было задумано с самого начала. Вот тут-то всё и началось.

Остров Тавань, довольно крупный сам по себе, делил Днепр на две почти ровные части, тем самым значительно сужая русло реки. Удобнее места, для того, чтобы контролировать выход в Чёрное море, было просто не найти. Именно так, захватив эти земли, турки и решили, построив на острове крепость Эски-Таван, а напротив острова, на левом берегу крепость Ислам-Кермен. И всё же полностью закрыть Чёрное море от набегов запорожцев, эти меры не помогли. Днепр у острова Тавань был довольно широк, достигая порядка пяти сот метров от острова к каждому берегу и сечевики быстро проскакивали ночью вдоль правого, не имеющего крепости берега. Раньше проскакивали. До тех пор, пока туркам это не надоело. Вот и начали османы в начале нынешнего лета (как раз в то время, когда я из Москвы со всех ног улепётывал) спешно возводить на правом, скалистом берегу ещё одну крепость, Казы-Кермен, собираясь таким образом взять реку в клещи. И если к Чёрному морю запорожское войско ещё смогло беспрепятственно проскочить, то вот обратно… С «обратно» наметились проблемы.

Мимо этой пробки, закупоривавшей Днепр словно бутылочное горлышко, запорожцы решили, по своему обычаю, проскочить наскоком, огибая остров сразу с двух сторон. Шли тихо, убрав паруса, плавно погружая вёсла в воду и не решаясь даже шёпотом словом друг с другом перекинутся. Да что там говорить, я лишний раз вздохнуть боялся, напряжённо вслушиваясь в каждый всплеск под своим веслом и поминутно бросая взгляд через плечо на нависающее над головой тёмное пятно Казы-Кермена.

Ну, вот откуда здесь эта крепость взялась? Нет. Понятно, что турки построили. Тут вопрос в другом; почему они Казы-Кермен раньше чем положено, построили⁈ Его же только в 1665 году возвести должны были. На целых шесть десятков лет позже! Так нет же! Стоит, зараза, да жерлами пушек над головой нависает. Что за