гребаную дверь в десять вечера; и слушая, как студенты восторгаются балом, который предстоял на следующей неделе, в субботу. Весенний бал был первым шансом Арбона в этом году похвастаться перед монархиями, и они, не теряя времени, реконструировали всю школу, чтобы сделать ее образцом для подражания. Или, во всяком случае, лучше, чем обычно.

Лично я чертовски волновалась, потому что почти не сомневалась, что родители Алекса будут там. Наряду с родителями Рафа, Джордана… Господи, я должна была перестать трахать принцев. Они были слишком сложными для моей жизни.

Во время моего последнего занятия в пятницу меня отвлекло жужжание моего устройства для чтения на ладони, и я посмотрела вниз, чтобы найти новое сообщение.

Джордан: Дело сделано.

Черт. ДА. Это была первая хорошая новость, которую я получила за последние дни, и я отчаянно нуждалась в ней. Он столкнулся с несколькими трудностями, пытаясь убедиться, что вирус вообще не дойдет до нас. Для этого ему пришлось использовать школьный сервер, пинговать его по всему миру, шифровать данные… Я пропустила мимо ушей остальную часть его объяснения, потому что такого рода вещи не были моей сильной стороной. Однако это был проект Джордана, и я верила, что он проделал образцовую работу по обеспечению его успеха.

Отчасти помогло то, что у него под рукой были лучшие технологии и, вероятно, лучшие учителя в детстве.

Я: Отличная работа.

Я не ответила ничего компрометирующего, просто на случай, если они решат расследовать кого-то еще, кроме Алекса. Я уже пожалела о том, что на днях упомянула при Джордане о — проекте. Надеюсь, Алекс был слишком глуп, чтобы совместить все воедино. Было бы лучше для всех, если бы он не подозревал, что это как-то связано с нами.

Выдаю желаемое за действительное, без сомнения.

Джордан: Встретимся после занятий. Стеклянная клетка эмоций Рафа.

Я тихо рассмеялась над этим. Очевидно, Джордан был единственным человеком, посвященным в то, что знал о тайном побеге Рафа из мира.

Остальная часть урока, на котором я была, теперь проходила очень медленно. Я перестала обращать внимание. Перестала делать заметки. Я написала свое имя на контрольных работах и сдала их, но только для того, чтобы получить обратно высшую оценку.

Теперь это фактически превратилось в игру о том, насколько плохой я могу быть и при этом сдавать все свои экзамены.

К настоящему времени я обнаружила, что даже если я не приду на урок, я получу полные оценки, но Алекс также упирался мне в задницу по поводу внешнего вида, поэтому я стала появляться. И это было все.

Когда все закончилось, я поспешила из комнаты, прежде чем кто-нибудь смог меня остановить.

— Вайолет, — позвал Алекс, махая с задней части класса. Идиот. Он уже знал, что я всегда выхожу первой, и все равно был слишком ленив, чтобы спешить.

— Не собака, Алекс, — крикнула я в ответ. — Я не прихожу, когда ты зовешь.

Несколько студентов поблизости, которые могли слышать нас, захихикали, и я знала, что заплачу за это позже. Честно говоря, у меня не осталось ничего, что можно было бы трахнуть.

Промчавшись по коридору, я выбрала самый длинный путь к секретной комнате со всеми окнами и умиротворяющим видом. Комната была пуста, но, должно быть, кто-то был там раньше, так как камин ревел, распространяя тепло по всему пространству. Суровые зимние месяцы исчезли некоторое время назад, но стало очевидно, что здесь никогда не бывает жарко. Не так, как дома.

Тоска по дому захлестнула меня, чего у меня на самом деле не было до этого момента, но я скучала по простоте моей прошлой жизни. Скучала по моей подруге. Потере своей свободы.

Возможно, я была бедная и сирота, но во многих отношениях то, чем я была сейчас, было намного хуже.

— Привет, — сказал Джордан, отвлекая меня от моих мрачных мыслей. Я отвернулась от окна и этого завораживающего вида, чтобы вместо этого сосредоточиться на его мрачном великолепном лице.

— Мы готовы это сделать?

Я кивнула еще до того, как сказала хоть слово.

— Черт возьми, да. Я так готова вычеркнуть Алекса из своей жизни. До сих пор мне везло; он оставил меня в покое, без сомнения, чтобы я могла смириться со своей новой реальностью. Но это скоро закончится. Я имею в виду… его родители…

На самом деле я никому из них не рассказывала о том, что произошло в комнате Алекса, ни в каких подробностях, но они, казалось, поняли достаточно, чтобы понять, что его родители были плохой новостью, и их участие было огромной проблемой.

— Сколько времени это займет? — Спросила я, подходя ближе, когда Джордан начал устанавливать кучу оборудования. Он доставал это из большой металлической коробки, и, честно говоря, я понятия не имела, что это такое.

— Это займет несколько часов, чтобы отправить, несколько дней, чтобы вступить в силу, и неделю или больше, чтобы быть обнаруженным властями и выйти на Алекса, — сказал он, сосредоточив внимание на проводах и маленьких черных коробочках, которые были соединены друг с другом. — Эти устройства усилят сигнал, чтобы я мог добраться до основных серверов по всему миру и проникнуть в сеть как можно быстрее.

Как и в прошлый раз, это был момент, когда я начала улыбаться и кивать.

После того, как он закончил объяснять, я поняла, сколько труда он вложил в этот проект.

— Спасибо тебе, — сказала я, — за помощь мне. Ты не должен был — это не твоя проблема — и мне нужно, чтобы ты знал, как я благодарна.

И дело было не только в работе; у него могла быть куча неприятностей, если бы его обнаружили. Он действительно рисковал собой ради меня, и я не знала, как смогу когда-нибудь отплатить ему.

Он поднял голову, руки все еще сжимали черный шнур, который он держал.

— Ты еще этого не понимаешь, — тихо сказал он, — но скоро поймешь.

А?

— Понимаю что?

Легкая улыбка тронула уголки его губ.

— Твои проблемы — это мои проблемы.

Мне пришлось с трудом сглотнуть, так как внезапный всплеск эмоций застал меня врасплох. Джордан и его сладкие речи должны были свести меня с ума. И в отличие от Алекса, который с самого начала все выложил начистоту, в Джордане была искренность, которая говорила о человеке с врожденным добродушием.

Неудивительно, что они с Рафом были лучшими друзьями. Они были инь и янь. Идеальный баланс.

Один слишком темный, другой слишком светлый. Однако вместе они были идеальны.

Джордан вернулся к своему техническому дерьму, а я снова провела время,