— Хорошо. Мне чёрный и без сахара, если можно.

Вернувшись в библиотеку и выпив кофе, Алекс снова ушёл с головой в учёбу, напрочь забыв о времени. Голос Инар вернул его в реальность, напомнив об ужине.

— Все уже в гостиной. Иссэ тоже там. Я провожу вас.

Алекс с неохотой закрыл книгу. Он был бы рад поужинать здесь или у себя, но это означало бы проявить неуважение к хозяину дома, что было совершенно недопустимо.

Инар провела его в гостевое крыло. За изящной аркой располагалась гостиная в нежных тонах: зелёная обивка, мебель из светлого дерева, лавандовые стены с серебряными узорами в виде листьев. Завершали эту стилизацию жёлтые шары светильников на потолке, напоминавшие цветы мимозы.

По центру гостиной стоял огромный овальный стол, сервированный на десять персон. Хозяин особняка сидел во главе стола и о чём-то беседовал с Кайласом, сидевшим слева от него. За спиной Модьйоса красным золотом сияло окно, залитое вечерними лучами, а в стене справа была арка на кухню. Остальная команда тоже была здесь и тихо переговаривалась о своём. Громче всех звучал голос Митча, очарованного местными красотами. Своё восхищение сисадмин без зазрений совести высказывал Диего и его супруге. Судя по выражению лица, испанец предпочёл бы поговорить с Николь, а не выслушивать восторги парня. Николь же мило улыбалась и кивала Митчу, отчего Диего только страдальчески закатывал глаза. Уилл о чём-то негромко говорил с Вильтаро, Линда, как обычно, работала, а взгляд Шэда рассеянно скользил по стенам.

Последний раз Алекс видел команду, когда шёл на встречу с Модьйосом, даже не предполагая, насколько сильно изменится его жизнь. А сейчас ему придётся знакомиться с этими людьми заново, потому что он с ними надолго.

“Четыре тысячи лет просуществовала первая такая команда” — подумал он, остановившись у входа в гостиную. — “Интересно, почему они прожили так долго? Неужели и мне предстоит такая долгая жизнь?”

Эта мысль пугала, вызывая сильный дискомфорт в груди, однако участи “Аранея” Алекс не пожелал бы даже врагу. Значит, ему придётся уживаться с этими людьми. Приняв такое решение, он шагнул в гостиную.

Вопреки его ожиданиям, на его появление никто особо не обратил внимания. Инар молча выдвинула свободный стул между Митчем и Николь, давая понять, что это место Алекса. Модьйос коротко взглянул в его сторону и продолжил разговор с Кайласом. Когда Алекс занял своё место напротив недовольного Шэда, капитан “Хамелеона” сел прямо, а Модьйос перевёл своё внимание на гостя.

— Тир Фрост, как вам библиотека? — непринуждённо спросил Старейшина, но этих слов было достаточно, чтобы за столом воцарилась тишина.

Все взгляды устремились на Алекса. Хуже всего был неприязненный взгляд зелёных, как крапива, глаз напротив.

Даже зрачки у Шэда сжались в… Нет. Они были вертикальные и узкие, как след от пера.

От его прямого взгляда Шэд недовольно прищурился и отвернулся в сторону окна.

— Шэд принадлежит к народу дэани, это одна из рас костяка. — взгляд Алекса не остался незамеченным Старейшиной. — Дэани видят в темноте, как ночные охотники, и могут рассмотреть мельчайшие предметы вдалеке, как небесные хищники. Но перед вами, тир Фрост, не просто дэани Шэд, а ллоре Шэд.

Алекс уже знал, что “ллоре” означало название главной династии всей расы, что-то вроде короля и верховного жреца одновременно. Выходит, Шэд — августейшая персона?

— Ллоре Шэд был единственным послом дэани в Раудане. Возможно, именно благодаря этому он остался единственным дэани после Коллапса.

“Чудовищная катастрофа, поглотившая большую часть Раудана, включая почти все расы костяка. Орлонцы, тибериане, суми, дэани пропали без вести. А майтери и рохинай погибли и того раньше”, — вспомнил Алекс прочитанный учебник.

Веселье и праздность за столом исчезли, в воздухе повисло напряжение.

— Да, действительно, это уникально, — сказал Алекс, опустив взгляд на светло-голубую скатерть с серебристыми узорами, похожими на кельтские узлы. — Как и ваша библиотека, иссэ.

— Благодарю, тир, — кивнул Модьйос. — Ваша команда тоже уникальна тем, что в ней впервые состоит дэани, а хозяйка корабля — потомок самого Джеврона.

Алекс удивлённо посмотрел на насупившуюся Вильтаро, сидевшую справа от Шэда. Неужели Старейшина нарочно посадил его напротив этих двоих?

— Это капитан “Семиглазки”? — негромко произнёс он, но Модьйос услышал.

— Верно, тир. Сама команда “Хамелеона” была собрана по инициативе Ханкаса Нэр Но Джихея, потомка Оганара, первого Вертоградаря. Вы уже знаете, что это за человек?

— Как раз застря… изучаю это, иссэ.

— Прекрасно. Тогда, до нашего ужина я немного расскажу вам о Вертоградаре и огненных магах. Всем вам, — добавил Старейшина, окинув внимательным взглядом команду.

Эти слова произвели заметный эффект: все взгляды устремились на Старейшину. Даже Линда выключила свой экран, на который косилась, пока хозяин особняка говорил с Алексом. Шэд перестал хмурится и смотреть в окно: зелёные глаза дэани с жадным интересом смотрели на Модьйоса.

— Как вы знаете, Оганар, который тоже был участником шардонской команды, создал первые энергетические древа, синтезировав уникальный кристалл, ноаальтаан, и соединив его с технологиями майтери. Речь идёт о сверхсложных проводниках, прочных и несгораемых, которые способны проводить энергию звёзд, а сам ноаальтаан аккумулирует невероятные объёмы звёздной энергии. Благодаря древам Оганара существуют наши порталы, и мы можем путешествовать по космосу, не теряя драгоценного времени. Уход за этими древами взял на себя первый Вертоградарь — Оганар.

Команда молча слушала, но интерес на лицах заметно угас. Для них это не было новой информацией, как для Алекса и Митча, который едва не заглядывал в рот Модьйосу.

— По мере того, как Раудан рос и развивался, порталов становилось всё больше, равно как и древ. Вертоградари, чья работа уникальна и передовалась исключительно по наследству от отца к сыну, перестали справляться с таким объёмом. Последний из них, Ханкас, задался целью создать школу своих помощников. Он нашёл огненный народ джи, чьё учение было похоже с учением Ода Тао, прародителя майтери. Выбрав народ джи, Ханкас основал школу огненных монахов. После обучения, монахи могли ходить по Рощам древ и не сгорать. Монахи собирали плоды, ухаживали за древами и очень помогали Ханкасу. Кроме того, он мечтал сделать рощи Оганара доступными для обычных людей, и работал над уникальным минералом,