Когда мама начала накрывать на стол в гостиной, Соня вручила подарки семье: родителям – наборы с шампунем и мылом, бабушке – томик Ахматовой, – и вызвала такси. В гостях у Олеси ей бывать не доводилось, но она знала, что одноклассница живёт в частном доме, размерами слегка уступающем семейному гнезду Колоницких.

Её встретила сама Олеся. С наигранной радостью кинулась обнимать.

– Кайла, как хорошо, что ты приехала, родители уже свалили, – она понизила голос до шепота. – Сергей ещё не приехал, но будет обязательно. Обещал.

Соня неловко отстранилась, вежливо похвалила платье Олеси и красивый интерьер прихожей. Бабушка наверняка назвала бы это кричащей цыганщиной: много позолоты и парчи, а новогодняя декорация добавляла яркости и блеска. Вручив подарок, Соня сняла пальто, переобулась в туфли и последовала за хозяйкой дома.

В гостиной взгляд приковывала огромная живая ёлка, украшенная золотыми и красными шарами. Снегирь сюда явно не вписывался. Когда Олеся поставила коробку на камин и, не открыв, о ней позабыла, Соня постыдно обрадовалась. У панорамного окна расположился празднично накрытый стол, сверкающий бокалами и столовыми приборами. На белой скатерти возвышались многоярусные подставки с закусками, подносы с микроскопическими бутербродами и канапе, вазы с фруктами и несъедобными, на первый взгляд, блюдами. Стульев тоже не было. Гости сидели на диване, на креслах и стояли у окна с бокалами шампанского, бродили по комнате, парочка сидела на ступеньках лестницы, уходящей на второй этаж. Соня растерялась, она почему-то думала, что тут будет только королевская свита. Всю неделю Олеся намекала, что это вечеринка для избранных, для своих, а «своих» оказалось гораздо больше, чем думала Соня. Всего по дому бродило человек пятнадцать, и только пятеро из них были её одноклассниками.

Развернувшись, Олеся обвела взглядом комнату.

– Почти все в сборе. Сергея ждать не будем, как приедет, получит штрафную за опоздание и по башке от меня лично.

Соня села на свободное кресло, сложив ногу на ногу, приняла намеренно расслабленную и одновременно привлекательную позу. Чувствовала себя неловко, оттого изображала высокомерную скуку. Этот «дворянский» трюк она подглядела у бабушки. Где-то здесь был Марк, но она не искала его глазами, хотя сгорала от любопытства. Неужели он все-таки пришел? Он же игнорировал Олесю, всю осень убегал от её назойливой симпатии, но почему-то согласился отпраздновать семейный праздник именно здесь, а не с родителями.

Играла музыка, гости шумели и бродили по гостиной, угощались у стола, у окна на свободной от мебели площадке танцевали незнакомые, уже нетрезвые девушки, громко цокали металлическими набойками. Странно было смотреть, как по дому ходят в обуви, и это были не домашние тапочки. С другой стороны, на каблуках ноги казались длиннее и платья смотрелись выигрышнее, женская половина точно оценила это требование.

Соня сложила руки на коленках и заметила, что подол излишне вздернулся, сбоку на бедре виднелась резинка чулок. Она оттянула край платья, на секунду застыла и резко подняла взгляд. Марк стоял у камина и смотрел на нее, точнее, на её ногу. Не отвернулся и не улыбнулся, не попытался скрыть пристальное внимание. Такой же тяжелый и потемневший взгляд Соня видела у него на Осеннем балу.

Соня медленно отвела взгляд. Значит, он здесь. В светлой футболке с длинными рукавами и в джинсах, выглядел не слишком нарядно, будто шел мимо и решил заглянуть. Остальные явно приоделись, даже Костя нацепил рубашку с запонками.

Соня планировала посидеть, немного привыкнуть и желательно познакомиться с другими гостями, но не получилось, в круг танцующих её втянул незнакомый парень, явно старше всех в этой комнате. Оказалось, что это и есть брат Олеси – Стас, уже студент, непонятно как и почему затесавшийся на вечеринку подростков. Танцуя, он не наглел и не распускал руки, даже держался на расстоянии, за что получил плюсик в карму. Расспрашивал про школу, а когда узнал, что Соня новенькая – про Анапу и её прежнее место учебы. Едва он отошел, Соня поймала горящий ревностью взгляд Вики. Ну, теперь многое прояснилось. Видимо, это и есть веская причина, по которой Вика сносит обидные придирки школьной королевы. Для нее это шанс увидеть Стаса.

После бокала шампанского Соня почувствовала себя уютнее, оттанцевала еще две медленных композиции, одну из них с Костей. После его тяжелых ног, оттоптавших пальцы, решила отдохнуть и направилась к столу. Когда волнение немного утихло, проснулся аппетит. Соня с удовольствием попробовала необычные закуски, позволила Стасу поухаживать. Он не отходил, подливал шампанское и рассказывал истории из студенческой жизни.

Марк не танцевал и никого не приглашал, общался со всеми понемногу, играл в дартс, скучающе разглядывал комнату. Олеся вертелась рядом, висела на его руке, заглядывала в глаза и заливалась смехом. Соня старалась на него не смотреть, но ее не покидало ощущение, что Марк за ней наблюдает. Каждый раз, когда она поворачивалась, его взгляд смещался немного в сторону, но стоило ей отвернуться, возвращалось ощущение пристального внимания. Она сама не раз проделывала фокус со скользящим взглядом, теперь же испытала этот трюк на себе.

Сергея всё не было, и Соня начала нервничать. От вечеринки она ждала чего-то особенного, незабываемого и, возможно, судьбоносного. Время шло, но ничего не происходило. Через пару часов куранты пробьют двенадцать, наступит новый год. Что-то должно произойти, иначе к чему все эти приготовления, переживания и вера в волшебство? Ощущение томительного ожидания усиливалось, покалывало на поверхности кожи разрядами тока и жутко нервировало.

Соня старалась выглядеть радостной, танцевала и улыбалась, но её не отпускала гнетущая тревога и ощущение своей непричастности к празднику, будто она наблюдала его со стороны, никак не вписывалась в общее веселье. Словно лишняя деталь, снегирь, которого она принесла в подарок. Коробку Олеся открыла, осмотрела игрушку и снова оставила на каминной полке. Снегирь так и лежал на боку, в опасной близости от края.

Каждый раз, как Соня на него смотрела, возвращались те самые неудобные эмоции, от которых она рассчитывала избавиться вместе с нежеланным подарком. Теперь же в этот калейдоскоп вплелась жалость. Снегирю не было места в этом шикарном доме, где все заранее подобрано по цвету, он лишний, из другой жизни, где ёлка может валяться на полу, а деньги имеют свойство заканчиваться.

Соня взяла снегиря и, выйдя с ним из комнаты, оглядела прихожую. Арочный проём напротив гостиной вел в столовую, совмещенную с кухней. Соня осторожно сделала несколько шагов и остановилась. Верхний свет не горел, но темнота не была полной, её рассеивали горящие гирлянды и яркая луна за