Алексей внимательно присмотрелся к Асе.

– Что-то мне говорит обратное. Магазин ты уже настроила, продавцов наняла, «газель» купили, вы растете как на дрожжах. У меня четкое ощущение: еще немного – и ты всерьез возьмешься за цех.

Алексей в чем-то был прав. Пока Ася занималась магазином в «Заречье», Руслан все еще оставался на рынке и материально ее поддерживал, но сейчас у Аси дела шли гораздо лучше, чем у Руслана. Само собой пришло решение закрыть точку на рынке и отдать все силы «Заречью». Ася за это время переехала в большее помещение, с Маратом более или менее нашла общий язык, ссориться перестала, и даже когда Руслан попал в больницу, а надо было срочно переезжать на другой склад, Марат помог: сам наладил электричество, утряс вопрос с пожарными и грузчиками. Постепенно все вроде наладилось и обустроилось. Ася уже вновь подумывала о цехе и предполагала реанимировать эту идею, но опасалась только одного – Руслан категорически был против.

– Знаешь, – Ася говорила медленно, с усилием, но с усилием не физическим, а с тем, когда стараешься убедить саму себя, – я, пожалуй, соглашусь продать тебе эти станки, но не для того, чтобы признать свое поражение, а для того, чтобы помочь тебе подняться. Работай. Я искренне желаю, чтобы у тебя все получилось. Все по-взрослому и по-настоящему. Мне мучительно это говорить, но эта тема оказалась мне не по зубам.

Глава 15

И тебя на свалку

Постепенно у Алексея получилось выкарабкаться из трясины. Всплывал он очень медленно, в день вязали по сто-двести носков – все мог забрать один оптовик. Бывало, Ася распаковывала мешок, а носки еще хранили тепло станка и запах масла.

Алексей за жизнь цеплялся зубами, и поднимался все выше и выше, и продвигался все дальше и дальше. Потом повезло – убедил друга инвестировать в свой бизнес. Получилось теплое взаимовыгодное сотрудничество. У друга было подпольное казино, и он был рад легализовать свой капитал. Алексей закупил корейские автоматы и уже через три года всплыл по-настоящему, поставлял носки большими партиями. А через год он пропал, перестал отвечать на телефонные звонки и прекратил поставки. Ася предположила, что Алексей так высоко взлетел – как это часто бывает с людьми, которым улыбнулась фортуна, – что не считает нужным опускаться до общения с ними.

– Завидуешь? – оборвал ее рассуждения Руслан.

– Конечно.

Ася не стала уточнять, что она искренне рада успеху Алексея. Это был драгоценный камушек в копилку ее кармы. Если бы Руслан тогда не встал на дыбы, они бы благополучно запустили цех и сами закупили корейское оборудование, благо торговля шла бойкая и теперь уже приносила большие дивиденды: купили квартиру в Москве, два раза съездили в круиз по Европе и Среднеазиатскому региону, устроили детей в престижный институт.

Они выехали из Елабуги и встроились в поток машин федеральной трассы. Руслан задумчиво вел машину, Ася заметила, что за последнее время он сильно постарел: серое лицо, при гневе на лбу проявлялись болезненные пятна, лысина со лба потянулась к затылку, при улыбке левый глаз буксовал нервным тиком. Вместе с волосами пропала наивная улыбка, счастливый взгляд, каким он когда-то смотрел на нее. Да, Ася за это время тоже не стала моложе. Незаметная в светлых волосах, появилась седина, отшлифованное личико покрылось паутиной морщин, тонкая фигура перекосилась и ссутулилась от тяжелых тележек, неудобных ночлежек.

Зазвонил телефон. Ася потянулась к сумке: «Нет, не мой».

Гудки повторились. Но шли не от телефона, который лежал на панели, а откуда-то из кармана куртки Руслана.

– У тебя два телефона? – удивилась Ася.

– Да. Забыл сказать.

– Зачем тебе два телефона?

– Тебе что, жалко?

– Ты не ответил на вопрос.

– Для оптовиков. Довольна?

– Зачем так грубо? – обиделась Ася.

– Что ты вечно меня контролируешь? – Руслан притопил педаль газа и стал рискованно обгонять машины.

Сделалось странно неловко, точно она совершила плохое и сейчас ее наказывают скоростью. Да, она боится скорости – накатавшись и насмотревшись по дорогам страны, накопила много негативных впечатлений от аварий. Сама не раз становилась их участницей. Однажды за один день попала дважды. Если бы он тогда позвонил, проконтролировал ее, она была бы счастлива. А он не звонил, не интересовался ею, а ей так это было необходимо.

Асе вспомнилось, как январским утром она вышла из поезда в Казани и сразу села в такси до Челнов, оставалось как раз одно место. Водители всегда набирали четырех пассажиров, а если поделить плату на всех, то получалось недорого. Планировалось часа через четыре быть дома.

Собираясь сесть, Ася открыла заднюю дверь, мужчина выскочил из машины и услужливо предложил место посередине между двумя пассажирами. Это значит, что всю дорогу надо будет спиной опираться о перегородку между двух сидений. Очень неудобно и болезненно, к концу такой поездки спина отекает и практически отваливается. Можно подождать другую машину, но не факт, что это случится быстро. Ася вздохнула, протиснулась в салон. Довольный мужчина – в дальнейшем выяснилось, что его зовут Мансур, – захлопнул за собой дверь.

На перекрестке у театра Камала в правую заднюю дверь такси влетел лихач. От удара Мансур качнулся, ударился головой об Асю. Водитель матерно выругался и словом «приехали» погнал всех из салона. Уснувшая было Ася сперва не могла понять, что происходит, потом стала ждать, когда выйдет Мансур. Мансур, казалось, не торопился покидать теплый салон в синий морозный день. На самом деле во время удара он обронил телефон и теперь руками елозил по полу, но в темноте, тесноте сидений и между тремя парами ног было сложно что-то отыскать. Мансур щупал Асины лодыжки, извинялся, отодвигал, приподнимал.

На всякий случай Ася проверила свой телефон, вытащила, включила, чтобы позвонить Руслану, но передумала, с трудом положила обратно в карман. Этот Мансур совсем оборзел, навалился, как на собственную жену.

– Что вы делаете? – недовольно бухтела Ася и не могла дождаться, когда он найдет свой треклятый телефон и соизволит выйти.

Зря она бухтела и нервничала. Так как от удара правую заднюю дверь заклинило, пришлось выходить с другой стороны.

Ох, как холодно.

Мансур дернул молнию пуховика вверх, немного подумав, накинул на голову капюшон.

– Куда теперь? На попутку?

Ася пожала плечами.

– Я на автовокзал. Там теплее ждать.

Купить билеты получилось только на третий рейс.

Ася зашла в салон автобуса и удивилась непривычной обстановке: сиденья, как парковые лавки, узкие окна.

Мансур сразу ударился