Я не могу двигаться, но чувствую, как легкие горят, потому что я снова задержала дыхание. Отвращение нарастает в моем горле, угрожая вырваться наружу.

Меня сейчас стошнит.

Я собираюсь…

Теплая рука оплетает мои пальцы. Запах его парфюма окутывает меня, как второе объятье – яблоки, табак и тепло.

Прерывистый вздох вырывается из моего горла, как только я вижу лицо Кастила, жестокое, темное и убийственное.

Я пытаюсь разомкнуть губы, чтобы что-то сказать, но они не двигаются. Я все еще нахожусь в шоковом состоянии, но больше не чувствую угрозы.

Я в безопасности.

Пока я не расскажу ему правду.

– Кастил. Я думал, что ты не удостоишь нас своим вниманием.

– Отец, – глубокий голос Каса приводит меня в чувства. – Причина твоего приезда?

Уильям Сноу смеется, и внутри меня все переворачивается от его искусственного, пугающего смеха. Он не похож на нормального человека.

Даже близко нет.

– Разве я не должен присутствовать на этом вечере? И с каких пор ты сменил предпочтение по поводу университета?

Голос Кастила понижается до угрожающего уровня:

– С каких пор ты интересуешься моими предпочтениями?

Я готова провалиться под землю от ужасной, мрачной атмосферы между нами. Черты Уильяма на секунду искажаются, превращаясь в отвратительную гримасу монстра – или, вероятно, это лишь игра моего больного воображения.

Мы будем братом и сестрой.

И помимо этого мой худший кошмар, наконец, воплощается в жизнь.

Я сжимаю ладонь Кастила сильнее. Его теплая, сильная рука позволяет мне держаться на плаву, хотя потребность плакать настолько сильна, что все, что я вижу, – это размытые линии.

– Катерина, ты… – мама замолкает, когда видит наши сцепленные руки. Ее лицо медленно краснеет от гнева, однако голос мягкий: – Учитывая наш новый статус, ваши объятия мягко говоря неуместны. Полагаю, будет лучше, если ты отойдешь от Кастила, милая. Мы на людях, что о нас подумают окружающие?

– Полагаю, будет лучше, если вы начнете думать о своей дочери, а не о мнении других людей, – ледяной тон Кастила заставляет маму побледнеть.

Я хорошо знаю это выражение лица.

Разочарование.

Она притворяется милой, на самом деле Анна в бешенстве.

В моей грудной клетке разворачивается черная дыра. Сердце бьется так громко, будто вот-вот разорвется от силы пульсации.

Черт, я не могу дышать. Пожалуйста, Катерина, соберись, я умоляю тебя.

Я снова открываю губы, безуспешно ловя воздух.

Я не могу дышать… Я…

– Кэт, – Кастил разворачивает меня к себе и берет мои лицо в свой ладони. Его обеспокоенный взгляд лишь ухудшает ситуацию. – Сделай вдох. Сейчас же.

О боже, я просто ненавижу себя. Ну почему приступ случился именно сейчас?

У меня не двигаются ни руки, ни конечности.

Я парализована. Как и моя грудная клетка, не способная функционировать должным образом.

– Катери… черт. Катерина! Ты меня слышишь?

Я пытаюсь сосредоточиться на его темных глазах, но картинка мутнеет, а тело превращается в желе.

Никогда в своей жизни я не чувствовала такого испуга, как в эту минуту. Это конец.

Все кончено.

Это все моя вина.

Я виновата.

Это все я. Он возненавидит меня, как только узнает.

Кастил резко берет меня на руки и несет через весь зал, пока мы не выходим на улицу и не прячемся во внутреннем дворе поместья. Моя кожа покрывается мурашками и меня начинает колотить.

– Катерина, твою мать. Твои губы посинели. Сделай чертов вздох!

Он сжимает челюсть и опускает меня на ноги, чтобы прижать к стене и наброситься с поцелуем. Его сильная рука сжимает мое горло, пока губы насилуют мой рот, вдыхая меня кислород с каждой секундой.

– Вот так, котенок, – Кастил целует меня в уголок рта, в щеку и в лоб, пока мое дыхание не восстанавливается, а потом закутывает в свой пиджак. – Ты до смерти меня напугала.

Я не заслуживаю его заботы.

Я просто отвратительна.

Выражение лица Кастила становится озадаченным, когда я со всей силы отталкиваю его и отхожу назад.

– Что это, блядь, только что было? Не отталкивай меня, Катерина. Никогда.

Он делает наш ко мне, и я чувствую, как мои внутренности рушатся и разбиваются о землю. Атмосфера резко меняется, превращаясь в ужасный, пугающий хаос.

Я поднимаю руку.

– Не подходи ближе.

Кастил останавливается на месте, его челюсти сжимаются. На несколько долгих секунд между нами повисает тишина, душа меня не хуже отвратительного осознания.

У Кастила начинает вибрировать телефон, но он не обращает на него никакого внимания, продолжая напряженно всматриваться в мое лицо. Пока за звонком не следуют десятки уведомлений, а потом еще и еще.

Когда Кастил, наконец, читает сообщения, я сразу понимаю, что он знает.

Осознаю по черному взгляду, направленному прямо на меня.

Его тату. Его главная цель. Он хочет найти тех, кто скрыл убийство его матери. Для всего мира Каролин Сноу – сумасшедшая женщина, которая покончила с собой в собственном доме.

Но это ложь. Ужасная, наглая, отвратительная ложь.

Я месяцами ждала этого момента – когда на меня, наконец, настигнет возмездие, которое я заслужила.

И вот этот момент настал.

Наверное, это справедливо, что я в одночасье лишусь того, что мне дорого.

Меня всю трясет, пока дыхание становится механическим занятием – за ним приходится постоянно следить, чтобы не забыть сделать новый вдох и новый выдох.

– Ты знала, что твоя мать подделала документы о смерти Каролин Сноу? – его голос становится таким ледяным, а мышцы напрягаются, будто кровь застывает в его венах.

Я несколько раз сглатываю, затем смотрю на свои ноги, прежде чем сосредоточиться на нем.

– Ты обещаешь, что выслушаешь меня?

– Я, блядь, уже делаю это, Катерина.

Кастил ловит меня за локоть, и я позволяю себе запомнить это прикосновение. Его запах, его голос, его.

– Я повторяю свой вопрос. Ты знала?

– Я… я догадывалась.

– Ты догадывалась. Ты и дальше предпочла бы держать меня в неведении?

– Нет… – мой подбородок дрожит, а по щекам безостановочно катятся слезы. – Конечно, нет. Эти мысли съедают меня заживо.

Его лицо ожесточается, пока он нависает надо мной подобно Мрачному Жнецу. Правильно. Все так и должно быть.

Ненавидь меня.

– Выкладывай, Катерина.

В его пристальном взгляде больше нет знакомых мне проблесков эмоций. Там пустота – такая же, как у его отца.

– Она пришла ко мне вся в слезах, – тихо отвечаю я. – Я знала, что мама с кем-то встречается. Она всегда с кем-то встречается, но я и подумать не могла, что это будет твой отец. Три года назад это тоже был Уильям – я узнала его голос, он звонил ей