Запах тухлой свинины немного подавлял.

Волк ухмыльнулся и продолжил путь туда, где его ждали Дана и Ангус. Мешочек забрали и пометили маркером.

— Итак, переговоры обречены, — заключила Анна, продолжая прерванный волком разговор. Чарльз не рассказал ей о событиях сегодняшнего дня, возможно, он еще не признал поражение, но Айзек казался довольно уверенным, когда пожал плечами.

— Возможно, все кончено, если не бросить прямой вызов Шастелю. Думаю, что все разойдутся по домам, не приняв предложений маррока. — Он улыбнулся ей, хотя за этой улыбкой скрывалась тьма. — Потом они позвонят ему и втихую заключат сделки. Не такие выгодные, если бы сделали это открыто, но, может быть, только может быть, достаточные для нашего выживания.

— Почему никто не охотится за Шастелем?

— Потому что он так хорош, как говорят. Поля Европы — это могилы для многих наших собратьев, которые пытались убить Зверя. Вероятно, маррок мог бы сразиться с ним, но на собственной территории Шастеля я бы не стал ставить на маррока. Но здесь… — Он пожал плечами. — Но маррока здесь нет, и не думаю, что Чарльз ему ровня.

— Он заставил Шастеля отступить, — сказала Анна. — Дважды.

— Когда Шастель охотится, у тебя нет шанса сразиться с ним лицом к лицу. — Лицо Айзека помрачнело. — В открытую он нападает только на детей или человеческих женщин. — Он посмотрел на нее. — За первые сто лет своей жизни он убил три сотни людей, возможно, больше. Многих он убил средь бела дня на глазах у их друзей и семей. В него стреляли, попадали, и ничего не происходило. В конце восемнадцатого века Шастель сосредоточил свои убийства во французском Жеводане. Все было настолько плохо, что крестьяне больше не выходили на свои поля. Напуганные дворяне организовали охотничьи отряды, наняли охотников на волков и убили всех волков в регионе, как и многих оборотней. Дошло даже до короля Франции, и тут история рассказывает, что человек по имени Жан Шастель, жену которого убил зверь, взял серебряную мушкетную пулю, сделанную из расплавленного фамильного креста. Деревенский священник трижды благословил охотников, и Шастель отправился с небольшой группой выслеживать животное. Перед ними появился огромный зверь, и Шастель выстрелил в него один раз и убил. И так умер Жеводанский Зверь.

— Что на самом деле случилось?

— Маррок случился, — вставил Рик.

— Он еще не был тогда марроком, — поправил Айзек. — Наиболее вероятной мне кажется история о том, что Бран Корник выследил Зверя и сказал ему, что если он не прекратит убивать, то окажется в руках ведьм. — Он слегка улыбнулся. — В те дни ведьмы были более могущественны, и им нравилось пытать оборотня, чтобы получить кровь, мясо и мех для своих заклинаний. Шастелю было сто лет, а Брану… Ну, много. Тогда это была очень хорошая угроза. Теперь Шастель сильнее, чем тогда, к тому же умнее. И он ненавидит Брана, как любой доминант ненавидит того, кто его унижает.

— Он делает это, чтобы отомстить Брану?

Айзек покачал головой.

— Я думаю, причин много. Это одна из них. Как и то, что он отказался пускать маррока на свою территорию.

— Меняет ли что-нибудь смерть Санни? — Анна все еще пыталась выяснить причину смерти женщины, но так и не смогла ее найти.

Вошел еще один волк, усталый и прихрамывающий, но у него во рту был мешочек. Он не обратил на них внимания, и только Анна, казалось, заметила его приближение.

Айзек пожал плечами в ответ на вопрос Анны.

— Во всяком случае, это стало последней каплей. Артур воспринимается как самый сильный сторонник Чарльза, единственный из нас, кто достаточно далек от Зверя, чтобы рисковать вызвать его недовольство. Я не уверен, что это правда, за исключением того, что это подтверждает поговорку «враг моего врага — мой друг». Артур и Бран во многом расходятся во взглядах. Впрочем, это не имеет значения. От Артура не будет толку еще несколько недель после произошедшего. Потерять свою пару — это… — Он немного поморщился, затем с усилием взял себя в руки. — Чарльзу он не поможет, это точно.

Первый волк победитель уже превратился обратно в человека и голый рылся в поиске своей одежды. Это напомнило Анне, что у нее все еще лежат носки в карманах джинсов, а ее ноги замерзли. Она сняла туфли и надела носки на ноги, где им и положено быть.

Она стояла на коленях, завязывая шнурки на туфлях, когда в комнату вошел третий победитель. Она никогда раньше не видела его в волчьей форме, но его запах точно сказал ей, что перед ней Шастель.

Как только он вошел в комнату, кто-то включил сигнализацию, и по всему складу зазвучал низкий гул, означающий, что найден третий мешочек.

Анна едва слышала звук. Шастель был самым огромным оборотнем, которого она когда-либо видела. Рик крупнее среднего, Чарльз крупнее его, но по сравнению с Шастелем они оба выглядели как щенки-подростки. Он же смотрелся как сенбернар в окружении немецких овчарок. Его шерсть отливала различными оттенках коричневого — идеальный цвет, чтобы затеряться в лесу.

Он посмотрел на нее желтыми безумными глазами, и она попятилась, наткнувшись на Айзека, который поддержал ее, положив руки ей на плечи и подняв на ноги. Шастель выбежал из дверного проема к тому месту, где стояла Анна со своими товарищами по охоте.

Он остановился перед ней и бросил мешочек, делая шаг назад — приглашение.

— У меня есть пара, — заявила Анна и поняла, что Рик был прав насчет ее участия в охоте. Она в этой комнате, со всеми этими волками, и не чувствовала ни капли страха. Здесь, где находился Чарльз и ее новые друзья, она не боялась. — И мне ничего от тебя не нужно.

Шастель открыл пасть и высунул язык, улыбаясь ей. Жуткий ублюдок. Он снова поднял мешочек. Потом сделал шаг назад, резко повернулся и бросился на нее, уронив мешочек на пол. Он двигался очень быстро. Анна отшатнулась назад и врезалась в Айзека, который просто стоял позади нее.

У нее не было шанса уйти с пути Зверя, и она ждала, когда его клыки