— Забейся под вещи! На берег не суйся! — скомандовал я и, не глядя послушалась она меня или нет, ринулся к склону, откуда должен появиться убийца моего человека.

Глава 17

— В кааарррее! Шевелитесь, каааррррооовы стельные! — Адеркас ревел как раненый мамонт, ­— Женщин в центр!

Выучки у парней было не отнять, первое замешательство, вызванное неожиданным нападением, прошло практически мгновенно. Еще несколько секунд назад спокойно сидящие у костра люди, уже ощерились в сторону леса заряженными арбалетами, плотно сбив строй, в центре которого напряженно замерли девушки, которых, как самая старшая, опекала Рогнеда. Завидев меня, она, срывая голос, закричала:

— Где Даша?

— В лодке! Уводите детей! В лодки! Уводите всех!

— А ты?

Я махнул рукой. Отвечать было некогда. Со склона на песок в пятно света от костра свалился бесформенный кусок мяса. То, что это один из бойцов можно было догадаться только по кое-где оставшимся окровавленными лоскутам обмундирования. И опять, полные ужаса человеческие крики и леденящий душу вой. Только теперь над самой моей головой. Краем глаза успеваю заметить, как пятится к лежащим на песке лодкам строй. Хорошо, что барон не стал играть в героев-спартанцев. И вот уже мощная тень заслоняет луну и прямо передо мной возникает огромная тварь. Мощное четырехметровое тело, покрытое то ли чешуей, то ли короткой шерстью, в темноте не разобрать. Когтистые лапы, довольно высокие, с необычным расположением коленей — внутрь друг к другу. Короткий и толстый хвост, похожий на крокодилий. И массивная вытянутая вперед голова с огромной пастью, полной острых заостренных зубов и длинными, изогнутыми как сабли клыками, с которых капает что-то густое и темное. Скорее всего, кровь парней, принявших на себя первую атаку твари. Но они дали своим товарищам бесценное время собраться и приготовиться к обороне.

А теперь моя очередь повоевать. Главное, отвлечь чудовище. Дать возможность бойцам спустить лодки на воду и уйти на стремнину. Хищник замер переводя взгляд с меня на строй бойцов. Демоны! Более многочисленная добыча, похоже, заинтересовала монстра больше, чем худосочный я. Придется разубеждать. Выпускаю в сторону зверя струю пламени. И ничего! Огонь огибает массивную тушу и словно впитывается в шкуру животного. Попробуем иначе. Ледяное облако накрывает монстра, промораживая у него под лапами песок и тут же исчезает. Порождение хаоса аномалии буквально разрушает магию. И никакие мои стабилизирующие конструкты не помогают. Придется действовать по-другому.

Испытанный когда-то на гигантском медведе болт впивается в морду зверюге, разворотив часть челюсти. Монстр замотал головой, разбрызгивая кровь, и в уши ударил жуткий вой. Твою же! Он что⁈ Менталист⁈ На мгновение мне показалось, что мой мозг сейчас разлетится на мелкие брызги. Сделав над собой усилие, вгоняю еще один болт в пасть твари. Давление исчезает. Пока она трясет башкой, быстро оборачиваюсь на отступающий отряд. Часть бойцов торопливо сталкивает лодки на воду. Вторая, во главе с бароном, хлипким строем приближается ко мне на помощь.

— Нет! — кричу, срывая голос, — Уходите! Все уходите! На волоке догоню!

Против этого чудовища гвардейцы бессильны, только погибнут зря. Лучшая помощь от них — быстрее уйти отсюда и дать мне возможность применить весь свой арсенал. Парни замерли, а я уже смотрю в налитые кровью злобные глаза зверюги. Моя ручная артиллерия хорошо потрепала монстра, но и всего лишь.

— Ну, что смотришь⁈ Вот он я! Давай! — разогнав в себе ярость, давлю на зверя ментально. И ему это не нравится. Мы кружимся, глядя друг другу в глаза. И вот, когда я оказываюсь между ним и обрывистым склоном, тварь, взрывая лапами песок, бросается на меня. Не ожидал от такой огромной туши, настолько стремительной атаки. Едва успеваю уйти с траектории движения перекатом. Хищник, пролетая мимо, пытается ухватить меня зубами, жуткая пасть клацает в нескольких десятках сантиметров от моего тела. Затормозить монстр не успевает и тяжелую тушу инерцией уносит вперед, где он врезается израненной мордой в склон. От удара сверху на голову чудовищу валится огромный пласт глины. Пользуясь паузой, заряжаю арбалет и бросаю мимолетный взгляд на берег. Лодки уже качаются на воде и последних гвардейцев затаскивают на борт их товарищи. Отлично! Теперь можно! Показалось, что у самого борта, вглядываясь в мою сторону, замерла стройная фигурка с длинными белокурыми волосами. Зоряна, Дарья? Да какая разница⁈ Не до них сейчас. Главное — люди уже далеко, до них не достанет.

В выбравшегося из-под завала зверя летит усиленная частотная граната. Даже у меня, находящегося от монстра в десятке шагов и увешанного защитным артефактами заломило зубы, а кожу зажгло огнем. Что уж говорить о звере. Жалобно взревев, он закружился на месте, на мой мозг обрушился еще один мощный ментальный удар, от которого потемнело в глазах, и я со стоном завалился на землю. Если тварь сейчас нападет, буду абсолютно бессилен. На звук стреляю из арбалета и, собрав последние силы, пытаюсь отползти подальше. И вдруг резко все проходит. Через пару секунд возвращается зрение. Монстр лежит на боку, вытянувшись и подрагивая в предсмертной агонии лапами. Лодки почти скрылись, выделяясь на воде смутными удаляющимися пятнами.

Кряхтя и постанывая, водружаю себя на ноги. Голова кружится, ноги ватные, руки ходят ходуном. Кое-как заряжаю арбалет. Очень уж не хочется, оказаться безоружным перед собратьями, едва не отправившей меня на тот свет, твари. Осторожно, выписывая полукруг, чтобы зайти со стороны морды, приближаюсь к темнеющей в ночи туше. Лапы уже не шевелятся, замерли, поджавшись под брюхо. Делаю пару шагов к монстру и обдаю его пламенем. По шкуре зверя пробегают искры, а в нос шибает вонью от паленой шерсти. Интересно. Получается защита от магии только у живых особей? После смерти она исчезает? А почему? Не ко времени во мне проснулся исследовательский зуд. Внезапно в голову пришла мысль, что в эти места надо обязательно наведаться зимой, когда замерзнет болото. Судя по тому, как сквозило из-за него дыханием аномалии, где-то там есть проход через горы. И ведет он к эпицентру катастрофы. Главное, никто в этом мире, кроме меня, туда пройти не сможет. Еще один козырь мне в карман.