запустил.

— Князь Сабуров Андрей Константинович, — представился попутно. — Я к Михаилу Павловичу…

— Ваше высочество, прошу в гостиную.

Пока иду, слышу с заднего двора отголоски. Похоже, у Михаила гости.

Внутри большой зал и никого кроме слуг. От богатых убранств гостиного зала глаз не оторвать, золотом по белому роспись, картины всюду, статуи на меня смотрят угрюмо, цветы свежие в вазах веют садовыми ароматами. Усадили на диван, служанка примчала, предложив чая.

— Мне бы Михаила Павловича по личному делу, — снова акцентировал дворецкому.

— За ним уже послали, ваше высочество…

Пока ждал друга, натаскали мне фруктов, сладостей всяких, чая и вина.

Примчал ко мне Михаил один, как и попросил. В рубашке, расстёгнутой до пупа, растрёпанный весь, зато счастливый, будто гонялся по саду за своей возлюбленной только что.

Обнялись, попросил его тет–а–тет переговорить, повёл в кабинет, где у него мебель из цельного дуба резная.

— Ого, — не смог скрыть восторга.

— Кабинет отца, я ещё не дорос и не заслужил, — отвечает на комментарий Михаил. — Что стряслось, братец?

— Всего рассказать не могу. Но ищу я девушку одну, — начал, присев за стол напротив.

— С Румянцевой всё? Сердце остыло?

— Я не знаю. Произошло недопонимание. Письма писала не она.

— А кто?

— Опустим это. К тому же у неё есть Илья Рогачёв.

— Этот второй на очереди заносчивый меха–гвардеец? — Покривился Михаил. — Виделся с ним ещё раз?

— Виделся, — не смог соврать.

— Странно, что не прикончил за дурной язык.

— Этого можно понять. Друг получил удар, от которого не оправился, — выдаю, осознавая сказанное.

Потому что очень похожий удар получила и Агни, лишившись крыльев.

— К тому же он не опустился до оскорблений памяти моего отца, — добавил я.

— Он назвал тебя ничтожеством.

— Думаю, он уже пожалел о своих словах.

— Андрей, — раздалось с укором.

— При первой же возможности мы решим наш спор чести, — уверил его.

— Я пристрелю его сам, не утруждайся, — усмехнулся вдруг Михаил и добавил уже серьёзно. — Мы ушли от темы.

— В общем, я не могу сказать тебе всего. Потому что это не только мой секрет, — продолжаю по делу. — Меня втянули в сложную ситуацию. Я ищу девушку, которая дорога мне. Но…

— Андрей, — перебил Михаил, насупившись. — Ты говоришь витиевато, а значит, не доверяешь мне. В таком случае, лучше не говори вообще.

Наступила гнетущая пауза. А мне ведь действительно больше некому довериться.

— Миш, ты вряд ли мне поверишь, если скажу, что влюбился в ангела во плоти, а затем лишил его крыльев.

Друг мой смотрел на меня минуту, а затем выпалил:

— Коньяк двадцатилетний будешь?

— Пожалуй, откажусь. Мне нельзя терять бдительность.

— Понятно, — ответил Михаил на выдохе, поднялся и завозился в серванте, что у стены сбоку. А затем уселся уже с наполненным фужером, уставившись на меня заинтересованно.

Похоже, уже и не отвертеться.

— Я познакомился с девушкой из меха–гвардии, — начинаю, и у Михаила вытягивается лицо от удивления. — Она особенная, самая лучшая. Когда впервые увидел, не сразу понял, что влюбился. Наверное, больше возжелал. Но потом… высокие мысли о ней не утихали. Они не давали спасть. Мне удалось увидеть её вновь, и выразить свою симпатию, пусть и неловко. И моему счастью не было предела, когда почувствовал взаимность. Ты не представляешь, друг, как это волнительно, когда в женщине живёт тигрица, которая превращается для тебя в нежного котёнка. Когда в женщине живёт надменная королева, которая ценит от тебя даже полевой цветок.

— Это любовь, братец, — согласился Михаил.

— Ну а дальше случилось страшное, — продолжаю с тоской. — Тот последний бой, ты помнишь. Меня наградили за смелость, но если бы не она, то вышло бы посмертно.

— Ох, дела.

— Я летал с ней в одной кабине мехара, Миш. Впервые ощутил то, о чём мечтал всю жизнь и чего меня, казалось бы, лишили. И после мы вступили в бой. Вместе, в одном мехаре.

— Чёрт бы тебя побрал! — Воскликнул Михаил и опрокинул весь бокал. — Дальше!

— Да что дальше? Случилась беда, она потеряла своё кольцо управления безвозвратно из–за меня.

— С эрением⁈

— Да, пять частиц…

— Это ж расстрел, — ахнул, вытаращив глаза.

— За её непомерные заслуги Император дал ей второй шанс, предложив стать инструктором в училище здесь. Но она ушла в самоволку и пропала. А теперь ей грозит трибунал.

— И ты приехал найти её раньше властей?

— Да.

— Но что дальше, Андрей?

— Мы уедем… куда–нибудь подальше.

— Ты же князь. Тебе не удастся пропасть бесследно, — заявляет.

— Девять лет обо мне не знали и знать не хотели.

— Послушай, друг, — начал Михаил, вздохнув. — Недавно отец мне поведал, что Император запрещал раньше упоминание о тебе. Но вдруг переменился.

Что⁈

— Вспомнил обо мне? — Спросил, стараясь подавить внезапную злость.

— Пурпурная лента напомнила. Отец так и сказал, что в канцелярии все переполошились, когда телеграфировали из Владивостока о том, что нашли того самого героя.

— Не важно. Я отказался от награды, — признался ему.

— Это почему⁇ — Отшатнулся Михаил. — А я и думаю, почему ты её не носишь. Решил, что из скромности.

— Небесная принцесса отказалась вручать награду лично.

— Гордость тебя погубит. Императору наверняка доложили.

— Мне всё равно. Я просто хочу найти Агнессу.

— Вот как зовут возлюбленную моего друга.