поделки, и дорабатывают: уже смогли забраться в стратосферу, - явно довольный ответом грифоньей круизера, поделился Серебряный Сокол, - Еще Плюм согласился на перестройку в пустотный внутрисистемник, когда Феникс даст добро на переделку станции в порт Дака: «внутрисистемный транспорт Метеор Лархи, порт приписки – планета Дак». Как по мне, звучит. Еще из сплетен: станция устала от срывов поставок с Руха, и открыто стала закупать продовольствие у местных. Пока только изюм и крупы. Но начальник станции с последней посыльной птицей отправила на Феникс угрозу, что если в поставках что-то не изменится, то она начнет закупать весь спектр продовольствия у аборигенов. В целом, я с ней согласен: Рух колонизовали лишь недавно, и у них самих с хозяйством не гравитационный мост под крылом. Какой идиотке пришла идея поручить снабжение станции молодой колонии?

- Капитан, саботаж? – заметил на эту сплетню Зар, все так же молча слушавший корабли.

- Возможно. Нужно будет проверить, - согласилась со старшим помощником Шанти, мысленно делая еще одну пометку в списке ближайших дел, - Что еще новенького, Серебро?

- Старшая, приветствую. И приношу вам свои извинения, но я и так долго ожидала того, пока эти болтуны наговорятся, - в переговорном поле появился еще один образ. На этот раз это была двуногая – феникс-сигнальщица станции, при помощи своего странного таланта эфирно вышедшая на связь с кораблями, - Я объявляю вам официальное приветствие научной станции планеты Дак, и запрашиваю ваш план маршрута. Подробности не нужны, Старшая: просто, сообщите, когда примерно вы собираетесь прибыть и какой пирс занять. Начальник станции хочет подготовить подобающую вашему статусу встречу.

- Ох, кто бы сомневался: портовые офицеры… Планирую прибыть через сто двадцать два часа. Пирс не важен – что выделите, на то и согласна. Особенных встреч тоже не надо. В конце концов, сейчас я выполняю функции обычного рейсера, - усмехнулась двуногой грифоний корабль, - А теперь, вы не против, если я продолжу разговор с сородичами? А то, чувствую, если я их сейчас подробно не выслушаю, то уже у пирса они просто зальют меня всеми сплетнями и шепотками пространства за последние три года.

- Конечно, Старшая. Если вы готовы выносить этих болтунов, то не мне вам мешать. И желаю вам каменного терпения. Я за те три года, что мы уже в большом пространстве, эфирных сплетен наслушалась больше, чем за двадцать лет планетарной сигнальной службы до того, - согласно фыркнула сигнальщица (видимо, неистребимая болтливость бывших рапторов действовала на нервы не одной только Шанти), - Спокойного эфира и…

На этом сигнальщица смутилась, не зная как назвать Зара: о странных отношения в экипаже пришельцев среди пустотных фениксов уже легенды ходили.

- И вам тихой смены. До связи, станция, - не стала сдерживать веселого «фырка» Шанти. И, когда сигнальщица прервала связь, обратилась к старшему помощнику, - Зар, рассоединяю. С тебя хватит, а мне жадничать не следует. И это было, прекрасно! До следующего раза, дракончик.

- Теперь на крови? – улыбнулся кораблю образ медного дракона, - До следующего раза, капитан. И приятно поболтать с птичками. Отключай.

На этом Шанти рассоединилась со своим самцом, с сожалением чувствуя то, как поток его жизненных сил иссякает, и вернулась к болтовне с птичьими кораблями. Благо, она была сангвинарным кораблем, а ее баки были заполнены под завязку – в двуногом для эфирных манипуляций она не нуждалась. Но как же приятно было с ним!

***

Копье Феникса пристыковался к Шанти. По бокам от круизера висело еще два раптора – Охотник Океана и Обсидиановый Сокол. Вообще, Шанти могла бы принять боевые трансатмосферники в свои ангары (с натугой, да, но все трое поместились бы в ее ангар челноков)… Но этикет соблюдать необходимо. Особенно тогда, когда принимаешь таких гостей, которых еле-еле выцарапала у императрицы. Вернее, одного. Кронпринцесса Цей бывала на борту Шанти уже не раз, и, можно сказать, почти стала подружкой корабля – она была связующим звеном между императрицей и экипажем «Шанти». А взгляды Шанти и императрицы Чейн на будущее Единства Фениксов, обычно, совпадали. А вот второй гость…

- Старшая Цей просит аудиенции у старшей Шанти, - в шлюзовую камеру вошла одна из рослых гвардейцев. И принялась за уже ставшую привычной глупую церемонию.

- Старшая Шанти предоставляет аудиенцию старшей Цей, - произнесла надоевшую фразу Шанти: кронпринцесса не относилась к церемониалу всерьез, но вот гвардия, бывшая у птичек не только охраной высоких особ, но и чем-то вроде военизированного балета для всяких праздничных мероприятий, которых у фениксов было в ассортименте, придерживалась строго противоположной точки зрения.

- Дозволяет ли старшая Шанти старшей Цей провести на аудиенцию гостя? – выполнив хитрое коленце с подскоком, всегда следовавшее за разрешением Шанти, снова вопросила гвардеец.

- Дозволяю, - разрешила Шанти, в виртуальном пространстве крепко сжав зубы своего образа.

- Старшая Цей, старшая Шанти дозволяет вам провести на аудиенцию гостя. Да будет ваша встреча приятной и плодотворной, - гвардеец снова подпрыгнула, после чего обнажила свое «гусиное перо», и, подняв блистающий клинок вверх, встала у одной из стен шлюзовой камеры. У второй, проделав точно такой же хитрый прыжок и тоже обнажив сталь, встала вторая гвардеец.

После чего в и так уже заполненную расфуфыренными гвардейцами с ножиками-переростками в руках шлюзовую камеру втиснулись еще двое фениксов. Шанти заинтересовалась. Первой, конечно же, была кронпринцесса Цей: мускулистая феникс средних габаритов с маленькой, как и у ее матери, грудью, гармоничным сложением, коричневыми перьями и желтым клювом. В руках кронпринцесса держала знакомый чемодан, в котором, как рассчитывала Шанти, лежит такая бумажная перчина, от которых у жопошниц из некоторых шибко хитрых (и жадных) кланов Первых Миров на грядущем заседании Совета Кланов подхвостья воспылают аж до глотки. Вторая же… Вторая? Уж слишком эта черно-белая феникс была крупной и неженственной. Если бы это были нормальные фурри, а не фениксы, то Шанти сказала бы, что перед ее камерами самец. Но в шлюзовой сейчас ничего толком не было видно из-за распушившихся сверх всякой меры гвардейцев (к тому же, еще и увешанных дополнительной тканью с блестяшками, чтобы выглядеть пообъемнее). Так что, корабль решила пока суждений не выносить.

Покинув шлюз, снова уложив перья и поприветствовав встречающую партию (ту возглавлял Клаус), гости двинулись в кают-компанию, где их дожидались оставшиеся помощники Шанти. Круизер же наблюдала. И, да, незнакомый феникс был самцом. По крайней мере, все необходимые причиндалы между